仲が良かった幼馴染みから冷遇された俺は超絶美少女達と仲良くすることにしました

存分にどうぞ

　やや気まずい空気の中、七海さんが提案したのは食事だった。

　洋・中・和、と全て揃った20店舗以上のレストラン街の地図前で俺たちは立ち止まる。七海さんは食いいるように1分くらい見て、ラーメン屋を指さした。

「覚悟が決まりました。このラーメンにします」

　何をそんな大仰な言い方を、と思ったけれど、実際七海さんの顔は、討ち死を覚悟した武士の顔だった。

　お洒落なカフェやイタリアンのお店の前を歩き、目的のラーメン屋の前にたどり着く。店の外でも香る濃い豚骨の匂い。店構えは、大きな看板に、三郎の二文字書いてあるだけで非常に男臭い。店内のカウンターには先ほど映画館で見たキモオタ感満載の男が野菜が盛られたラーメンをかっくらっている。

　いわゆるインスパイアのお店。男の俺が行く分にはまだしも、七海さんにはキツイのではなかろうか。

　そう思って七海さんを見ると、顔を青くして、「全部マシマシ……」と呪文を呟いている。

　うん、ダメそう。

「七海さん、別のお店にしない？」

　俺がそう言うと、七海さんはギギギと音が聞こえそうな感じで顔を向けてきた。

「ナ、ナンデ？　オトコノヒトが好きなものが好きなオンナノコ、カワイクナイ？」

　それが原因かぁ。

　やっぱり今日の七海さん、無理をしている。多分、あざとく行こうと思いすぎて空回っている感じだ。それはもはや素の七海さんと言えないし、楽しんでないのではないかと思う。

　そう考えると、俺だけ楽しんでいるような気がして、ちょっと寂しい。

　だから俺は嘘をついた。

「昼から食べるにはちょっと重いから別の店にしない？」

「え」

「さっき通ったとこにあった店、行ってみたいんだよ」

　そう言って、返答も待たずに歩き始める。すると、七海さんが後ろをついてきたので、ゆっくりと歩く。

　そうして辿り着いたのは、お洒落なカフェ風のお店。ランチに紅茶や珈琲などのドリンクとデザートがついてくるタイプのお店だ。

　まぁ無理やり連れてきたはいいけれど、好みにあうかどうかだなぁ。

　七海さんの顔色を窺うと、アンティークな店の内装、外のショーケースに飾られた食品サンプルを見て、目を輝かせていた。

　これなら大丈夫そうか。

「行こうか」

「う、うん」

　店に入ると奥のテーブル席を案内された。どっちに座る？　と尋ねたところ、七海さんが奥を選んだので俺は手前側に座る。

　メニューを見て、俺はカルボナーラのランチセット、七海さんは、生ハム、グリーンサラダの載ったガレットのランチセットを選んだ。

「転校生！　これめっちゃ美味しい！」

　インスパイア系の全部マシマシとは真逆の食べ物を、目を輝かせて頬張る七海さんを見て笑ってしまう。

「なんで笑ったの？」

「いや、何でもないよ」

　首を傾げた七海さんは、まあいっか、と再び食べ始めた。

　それから、メイン、デザートを食し終えると、ドリンクが運ばれてきた。俺はアイスコーヒーを、七海さんはアイスティーをストローで啜りながら会話する。

「この店、よかったね。凄く美味しかった」

「だね。初めて入ったけど、美味しくてよかった」

　何でもない会話を続けていると、コーヒーが半分くらい無くなっていることに気づく。店を出た後は何をするのだろうか、と思い、七海さんに尋ねてみる。

「この後、どうする？」

　緩んでいた七海さんの表情が強張った。

「ま、任せておいて。プランはまだ残っているから」

　また、無理をしようとしているなぁ。

「ねえ、七海さん」

「な、何？」

「昼からはさ、本当に七海さんがしたいことをしようよ」

「え」

「朝から無理してるでしょ？」

　そう尋ねると、七海さんは目を丸くした。

「どうしてわかったの？」

　そりゃ、青い顔で全部マシマシと呪文を呟いていれば誰でもわかるだろう。でもそれは、確定した瞬間であって、気づいた瞬間ではない。どうして俺が気づいたのか、それは七海さんにドキドキしなかったからだ。

「いつもと違って、七海さんにドキドキしなかったからかなぁ」

　言ったあとに、不味い、と気づく。普段はドキドキしている、と言ったようなものだ。俺が惚れない、とわかっているから、七海さんは素を見せられるのであって、こんなことを言ったら、素を見せることを躊躇ってしまうだろう。

　そう思って取り繕おうとしたけれど、その前に七海さんが言った。

「いいの？」

「え、何が？」

「そんなこと言ったら、我慢できなくなっちゃうよ？」

　どういうことだろうか。思ってた反応と違って、ちょっと戸惑う。だけど、どうやら躊躇うつもりはないみたいなので、同時に安心もする。

「別に俺相手にしなくていいよ」

　そう言うと、七海さんは無言で立ち上がり、俺の隣に座ってきた。肩が触れ合い、女の子の良い香りが漂ってきてドキリとする。

　七海さんは腕を伸ばして、アイスティーを手に取る。そして刺さっていたストローを俺のと入れ替えた。

「転校生が悪いんだからね」

　小悪魔な笑みを浮かべてそう言った七海さんは、俺がさっきまで使っていたストローに口をつけた。

　俺は見ていられず、自分のアイスコーヒーに目を移す。ストローの口は、ほんのりとピンクに染まっていた。

「私、化粧を直してくるから、存分にどうぞ」

　七海さんに、一人、グロスのついたストローと残される。

　しばらくストローと見合っていたが、グラスに直接口をつけて、アイスコーヒーを飲み干す。

　ああもう、ドキドキした。

　やっぱり我慢してもらった方が良かったかも。そう思うけれど、寂しさはなくて、ちょっと顔が熱くなった。