奴隷扱いしてくる幼馴染に「友達もいない陰キャが話しかけてこないで！」と言われたので、見返すために有名な美少女と友達になると決める。だけど友達以上恋人未満になって、友達ができません。

何それ、こわい

　今の目標は、友達になる過程を見てもらうことを祈りながら友達になる。七海さんと美鶴と友達になる。そう意気込んで学校にきたはいいが、何の行動を起こせぬままもう昼休み。

　教室の前の方では、友達に囲まれた七海さんが、中心でキラキラのオーラを振りまいている。人数は10人近く、中には知らない子もいて、他のクラスの子も集まっていると考えると、どれだけの人気か窺える。

　はあ、とため息をつく。

　喋りかけるにも喋りかけられないじゃないか。

　友達になる第一歩は話しかけること。その第一歩が踏み出せない場合はどうしたらいいのだろう。ラインやインスタ等のSNSも知らない。正確には美鶴のイラストレーターとしての公式アカウントは知っているが、そこにメッセージを送ることは恐れ多い。とにもかくにも、俺にはコミュニケーションを取る術がなかった。

　話しかけられるのを待つしかない……か。

　凄く悲しいことを思っている気がするが、それしか手段がないので仕方がない。できないものはできない。

　まだ昼休みも始まったばかりだし、美鶴のところにでも行こうか。でも、美鶴は美鶴で、友達に囲まれているだろうしなあ。これまた、話しかけられるの待ちか。何だか、惨めな気までしてきた。

　そんな考え事をしていると、くすくす、と笑い声が聞こえた。声の方を見ると、下北がこちらを見て、同じグループの子に何かを言い、笑っていた。

　一人でいる俺を嘲笑っているのだろう。下北、そう急ぐな、待っとけ。俺は有名人と友達になれる俺になるから。

　七海さんの方を見る。今は話しかけられないけど、そのうち機会はやってくるはずだ。美鶴も同様、むしろ今、美鶴は暇しているかもしれない。

　そう思って、俺は席を立って教室を出る。すると、幸運にも、廊下で一人歩く美鶴を見つけた。美鶴が階段を降りて見えなくなったので、急いで後を追う。

　階段の上から覗き下ろすと、段飛ばしで階段を降りていく美鶴の姿があった。

　急いでいるのかな。何か用事でもあるのだろうか。

　これ以上ついていくとストーカーになりかねない。そう思って踵を返そうとした時、階下から声がした。

「ごめん、早くしてって言っちゃって」

　見えないけれど、美鶴の声が聞こえる。

「いえ、全然大丈夫です！」

　今度は男の声。姿形は見えないから何とも言えないが、文脈からはどうやらその子が美鶴を呼び出したのだろう。

「それで、何のようかな？」

「あ、葵さん。じ、じつは僕、あなたのことが好きで……」

「あーごめん。私す……」

　突然告白が始まったので俺は慌ててその場を離れる。他人の告白、いくら公共の場だといえ、聞いていいものではない。

　廊下を歩きながら思う。

　美鶴、本当にモテるんだな、慣れてる感じだったし。情報としては知っていたが、目の当たりにすると実感が増す。と、そんなことを考えていても仕方ない。これからどうしよう。折角教室を出たからには何もせずに帰るのはもったいない。

　少し悩んだのち、図書室へ行こうと決める。昨日、屋敷先輩とまた会う約束をしたばかりで、昨日の今日かよ、と思うが、約束を守るに早いにこしたことはない、とも思ったのだ。

　図書室の扉を開くと、フロアには多くの人がいた。昨日の放課後と段違いで驚く。俺はキョロキョロと屋敷先輩を探すと、奥の窓際の席で一人本を読んでいる屋敷先輩を見つけた。

　屋敷先輩に向かって歩き、軽く手をあげ、名前を呼ぼうとした時、急に誰かに口を押さえられた。

「むぐ」

　そのまま後ろ向きに引っ張られていき、入り口近くで解放される。振り向くと知らない男子生徒が焦った顔でいた。

「な、なんですか？」

「き、きみ、一年生だろ？　暗黙の了解を知らないのか？」

　言葉から先輩だとわかる人は、俺に暴行を働いたことを謝るでもなく、突然そんなことを言った。

「暗黙の了解……ですか？」

「ああ。昼休み、屋敷さんのクールで美しい読書姿を邪魔してはならない、という暗黙の了解だよ」

　なんだそれ。意味が分からなくて首を捻る。

「ほら、見てくれ。彼女の周りの男たちを」

　そう言われて、屋敷先輩の周りを見る。そこそこ距離を置いて、男どもがチラチラと屋敷先輩を見ていた。

「みんな、昼休みに必ず図書室を訪れる屋敷さんを見に集まってるんだ」

　なにそれ、怖い。

「ど、どうしてそんなことしてるんですか？」

「どうしてって、学校1の美人で有名な屋敷さんだぞ？　そりゃ男なら見たいと思うだろう」

　ええ……。だからってそれは可哀想じゃない？　と思った時、先輩の言葉が思い返されてある部分に引っかかる。

「屋敷先輩って有名なんですか？」

「そりゃ有名だよ。昨年入学した時から、彼女は常に注目の的だよ」

　そ、そうだったのか。いやでも、言われてみれば当然なのかもしれない。美鶴や七海さんに負けないくらいの美少女なのだ。二人が有名で、屋敷先輩だけ有名じゃないなんてありえない。

　屋敷先輩が悩みでそういうことを言ってなかったから、まったく気づかなかった。あの繊細な心の持ち主が言わないのだから、おそらく先輩自身、このことに気づいていないのだろう。まあ、気づかないのならそれ以上の幸福はない。

　でもそうか。屋敷先輩も有名なのか。昨日友達になることを断られたけど、先輩の友達になれる人間になりたくなる。

「わかりました。昼休みは近づかないようにします」

　そう言って、先輩からの頷きをもらったのち、図書室を出て教室に帰った。