仲が良かった幼馴染みから冷遇された俺は超絶美少女達と仲良くすることにしました

何それ、こわい

　今の目標は、友達になる過程を見てもらうことを祈りながら友達になる。七海さんと美鶴と友達になる。そう意気込んで学校にきたはいいが、何の行動を起こせぬままもう昼休み。

　教室の前の方では、友達に囲まれた七海さんが、中心でキラキラのオーラを振りまいている。人数は10人近く、中には知らない子もいて、他のクラスの子も集まっていると考えると、どれだけの人気か窺える。

　はあ、とため息をつく。

　喋りかけるにも喋りかけられないじゃないか。

　友達になる第一歩は話しかけること。その第一歩が踏み出せない場合はどうしたらいいのだろう。ラインやインスタ等のSNSも知らない。正確には美鶴のイラストレーターとしての公式アカウントは知っているが、そこにメッセージを送ることは恐れ多い。とにもかくにも、俺にはコミュニケーションを取る術がなかった。

　話しかけられるのを待つしかない……か。

　凄く悲しいことを思っている気がするが、それしか手段がないので仕方がない。できないものはできない。

　まだ昼休みも始まったばかりだし、美鶴のところにでも行こうか。でも、美鶴は美鶴で、友達に囲まれているだろうしなあ。これまた、話しかけられるの待ちか。何だか、惨めな気までしてきた。

　そんな考え事をしていると、くすくす、と笑い声が聞こえた。声の方を見ると、下北がこちらを見て、同じグループの子に何かを言い、笑っていた。

　一人でいる俺を嘲笑っているのだろう。下北、そう急ぐな、待っとけ。俺は有名人と友達になれる俺になるから。

　七海さんの方を見る。今は話しかけられないけど、そのうち機会はやってくるはずだ。美鶴も同様、むしろ今、美鶴は暇しているかもしれない。

　そう思って、俺は席を立って教室を出る。すると、幸運にも、廊下で一人歩く美鶴を見つけた。美鶴が階段を降りて見えなくなったので、急いで後を追う。

　階段の上から覗き下ろすと、段飛ばしで階段を降りていく美鶴の姿があった。

　急いでいるのかな。何か用事でもあるのだろうか。

　これ以上ついていくとストーカーになりかねない。そう思って踵を返そうとした時、階下から声がした。

「ごめん、早くしてって言っちゃって」

　見えないけれど、美鶴の声が聞こえる。

「いえ、全然大丈夫です！」

　今度は男の声。姿形は見えないから何とも言えないが、文脈からはどうやらその子が美鶴を呼び出したのだろう。

「それで、何のようかな？」

「あ、葵さん。じ、じつは僕、あなたのことが好きで……」

「あーごめん。私す……」

　突然告白が始まったので俺は慌ててその場を離れる。他人の告白、いくら公共の場だといえ、聞いていいものではない。

　廊下を歩きながら思う。

　美鶴、本当にモテるんだな、慣れてる感じだったし。情報としては知っていたが、目の当たりにすると実感が増す。と、そんなことを考えていても仕方ない。これからどうしよう。折角教室を出たからには何もせずに帰るのはもったいない。

　少し悩んだのち、図書室へ行こうと決める。昨日、屋敷先輩とまた会う約束をしたばかりで、昨日の今日かよ、と思うが、約束を守るに早いにこしたことはない、とも思ったのだ。

　図書室の扉を開くと、フロアには多くの人がいた。昨日の放課後と段違いで驚く。俺はキョロキョロと屋敷先輩を探すと、奥の窓際の席で一人本を読んでいる屋敷先輩を見つけた。

　屋敷先輩に向かって歩き、軽く手をあげ、名前を呼ぼうとした時、急に誰かに口を押さえられた。

「むぐ」

　そのまま後ろ向きに引っ張られていき、入り口近くで解放される。振り向くと知らない男子生徒が焦った顔でいた。

「な、なんですか？」

「き、きみ、一年生だろ？　暗黙の了解を知らないのか？」

　言葉から先輩だとわかる人は、俺に暴行を働いたことを謝るでもなく、突然そんなことを言った。

「暗黙の了解……ですか？」

「ああ。昼休み、屋敷さんのクールで美しい読書姿を邪魔してはならない、という暗黙の了解だよ」

　なんだそれ。意味が分からなくて首を捻る。

「ほら、見てくれ。彼女の周りの男たちを」

　そう言われて、屋敷先輩の周りを見る。そこそこ距離を置いて、男どもがチラチラと屋敷先輩を見ていた。

「みんな、昼休みに必ず図書室を訪れる屋敷さんを見に集まってるんだ」

　なにそれ、怖い。

「ど、どうしてそんなことしてるんですか？」

「どうしてって、学校1の美人で有名な屋敷さんだぞ？　そりゃ男なら見たいと思うだろう」

　ええ……。だからってそれは可哀想じゃない？　と思った時、先輩の言葉が思い返されてある部分に引っかかる。

「屋敷先輩って有名なんですか？」

「そりゃ有名だよ。昨年入学した時から、彼女は常に注目の的だよ」

　そ、そうだったのか。いやでも、言われてみれば当然なのかもしれない。美鶴や七海さんに負けないくらいの美少女なのだ。二人が有名で、屋敷先輩だけ有名じゃないなんてありえない。

　屋敷先輩が悩みでそういうことを言ってなかったから、まったく気づかなかった。あの繊細な心の持ち主が言わないのだから、おそらく先輩自身、このことに気づいていないのだろう。まあ、気づかないのならそれ以上の幸福はない。

　でもそうか。屋敷先輩も有名なのか。昨日友達になることを断られたけど、先輩の友達になれる人間になりたくなる。

「わかりました。昼休みは近づかないようにします」

　そう言って、先輩からの頷きをもらったのち、図書室を出て教室に帰った。