仲が良かった幼馴染みから冷遇された俺は超絶美少女達と仲良くすることにしました

閑話3

「……と言うわけなんだ」

　朝日は語った。気やすくて、優しくて、わかってくれて、一緒にいると楽しいこと。素の自分を受け入れてもらえたこと。友達になろう、と言ったが、惚れてしまって、友達にはなれない、と逃げたこと。そして、素で接してもいいように好きにならない、と高良に言われていること。そのほか今までの経緯を全て、それはそれはもう、ロマンチックに、熱く、熱く語った。

　私、葵美鶴は思う。

　この子、痛った。

　素の自分って何？　普通の高校生である俺が実は異能力を持っている、的な感じ？　痛すぎて恥ずかしくなる。それに『友達になろう、と言ったが、惚れてしまって、友達にはなれない、と逃げた』って、それはそれで別方面の痛さがある、先生にお母さんって言い間違えて「あ、ああ！　先生は子持ちだからお母さんであってるしぃ！？」と隠し通そうとするような痛さ、とにもかくにも恥ずかしくて消えたくなっちゃう。

「ちゃんと気づけるといいねー」

　未来の嫁としては、結婚式の友人ビデオで痛い女が出てきて、変な空気にさせられるのは勘弁だ。

「え？　どういうこと？」

　朝日は好きにならないと直接言われている。負けの未来が待っている彼女は、私の相手にならないだろう。

「いや、なんでもない」

　私がそう言うと、朝日の顔が変わった。ぴきり、と凍るような冷たい笑顔。

「ねえ、美鶴？　今何を思った？」

「別に、朝日は知らなくてもいいよ」

「あてて見せようか。私に負けの未来が待っている、相手にはならないだろう、って思ったでしょ？」

　ぎくり、とする。思っていたことが、一言一句違わず当てられた。

「ど、どうして、それがわかったの？」

「えっ。あ、ああ、それはその……」

　朝日は目線を泳がせた。いたずらがバレた子供のような白々しい顔。おい、これまさか。

「朝日もたしか、それはない、って言ったよね？」

「言いましたが」

「その時、負けの未来が待っている、相手にはならないだろう、って思ったでしょ？　だから当てれたんでしょ？」

「……あは♡」

　よし。喧嘩だ。

「詳しく聞かせてもらおうか七海？」

「そっちこそ詳しく聞かせてほしいなあ、葵？」

　冷たい瞳から出る視線がぶつかって、バチバチと火花を散らす。

「正直に行こうか、七海」

「わかった。私から言うね」

　七海はそう言って続ける。

「振られたんでしょ、葵は。それってもうダメじゃん、試合終了してるじゃん」

「うっ。で、でも七海よりはマシだし！　私は、まだ好きになってくれる可能性あるけど、七海はないじゃん！　好きにならない宣言って、もう一生好きになってもらえないんだよ！」

「うぐぅ。い、いまのところないだけで、可能性は残ってるから。それに私は葵みたいに重くないから！」

「お、重い」

　胸にぐさっと刺さった。

「小学生からいなくなっても想い続けてました、なんて、正直ヘビー級すぎるよ。そりゃ転校生だって戸惑っちゃうよ」

「ぐぐぐ。で、でも七海だって素の自分を受け入れてほしい、ってことを言ったんでしょ。そんな、前世は俺の嫁だったから受け入れてくれ、みたいなこと言われたら、高良だって困るでしょ」

「ち、ちがう。全然違うけど、そう言われると、自分が痛い女の気がしてきた」

「いや、痛い女でしょ。素の自分ってやつを見せてよ」

　そう言うと、七海の顔つきが変わった。色っぽくて、思わずどきりとしてしまう。

　靴を脱ぐ音が聞こえてすぐ、私のすねに艶かしい感触が走る。

「ひゃう」

　足でつーと撫でられて、気持ちいいやら、変な気分になったりやら、何やらで、声が出てしまった。

「これが素の私なの」

　私は焦る。

「な、なんで、そんな設定にしたんだよ！　えっちな性格が素なんて設定、恥ずかしすぎて死んじゃうって！！」

「せ、設定じゃない！！　別にえっちな性格でもない！！」

　それからもガヤガヤと言い合いは続き、疲れてお互いに肩で息をし始めた。

「はあ、はあ、はあ。一つわかったことがあるの」

　七海に私は「何？」と聞いた。

「私たち、転校生の彼女になるレースにおいて、スタートラインが見知らぬ人より後ろなんじゃないかな……」

「……同意」

　二人の間の空気がどんよりと沈む。

「そう考えたらさ、七海」

「何、葵？」

「先輩と高良を二人きりで残したのってまずくない？　あの人凄い美人だったし」

「い、いや、大丈夫でしょ。いくら、学校で一番有名な美人の屋敷先輩が相手でも、少しの時間じゃあ好きにはならないって」

「七海が言うと、説得力皆無なんだけど」

　二人の間の空気がさらにどんよりと沈む。焦り、冷や汗が止まらない。

「も、もっと甘やかさないと負ける。でろでろに溶かすまで甘やかさないと」

「も、もっとあざとく迫らないと負ける。理性が効かなくなるまで、あざとくいかないと」

　そう言った時、男性の声をかけられた。

「あの、お客様、開店初日ですので、今日はもう閉店になります」

　見ると、マスター、と呼ぶに相応しい、銀髪の老齢の男性が渋い顔をしていた。

　私たちは代金を支払い、店を出る前に言った。

「いいお店でした。また来ます」

「美味しかったです。また来ます」

　私たちは微妙な空気のまま、マスターの「また来るんだ……」という声を背に別れて帰路についた。