奴隷扱いしてくる幼馴染に「友達もいない陰キャが話しかけてこないで！」と言われたので、見返すために有名な美少女と友達になると決める。だけど友達以上恋人未満になって、友達ができません。

閑話3

「……と言うわけなんだ」

　朝日は語った。気やすくて、優しくて、わかってくれて、一緒にいると楽しいこと。素の自分を受け入れてもらえたこと。友達になろう、と言ったが、惚れてしまって、友達にはなれない、と逃げたこと。そして、素で接してもいいように好きにならない、と高良に言われていること。そのほか今までの経緯を全て、それはそれはもう、ロマンチックに、熱く、熱く語った。

　私、葵美鶴は思う。

　この子、痛った。

　素の自分って何？　普通の高校生である俺が実は異能力を持っている、的な感じ？　痛すぎて恥ずかしくなる。それに『友達になろう、と言ったが、惚れてしまって、友達にはなれない、と逃げた』って、それはそれで別方面の痛さがある、先生にお母さんって言い間違えて「あ、ああ！　先生は子持ちだからお母さんであってるしぃ！？」と隠し通そうとするような痛さ、とにもかくにも恥ずかしくて消えたくなっちゃう。

「ちゃんと気づけるといいねー」

　未来の嫁としては、結婚式の友人ビデオで痛い女が出てきて、変な空気にさせられるのは勘弁だ。

「え？　どういうこと？」

　朝日は好きにならないと直接言われている。負けの未来が待っている彼女は、私の相手にならないだろう。

「いや、なんでもない」

　私がそう言うと、朝日の顔が変わった。ぴきり、と凍るような冷たい笑顔。

「ねえ、美鶴？　今何を思った？」

「別に、朝日は知らなくてもいいよ」

「あてて見せようか。私に負けの未来が待っている、相手にはならないだろう、って思ったでしょ？」

　ぎくり、とする。思っていたことが、一言一句違わず当てられた。

「ど、どうして、それがわかったの？」

「えっ。あ、ああ、それはその……」

　朝日は目線を泳がせた。いたずらがバレた子供のような白々しい顔。おい、これまさか。

「朝日もたしか、それはない、って言ったよね？」

「言いましたが」

「その時、負けの未来が待っている、相手にはならないだろう、って思ったでしょ？　だから当てれたんでしょ？」

「……あは♡」

　よし。喧嘩だ。

「詳しく聞かせてもらおうか七海？」

「そっちこそ詳しく聞かせてほしいなあ、葵？」

　冷たい瞳から出る視線がぶつかって、バチバチと火花を散らす。

「正直に行こうか、七海」

「わかった。私から言うね」

　七海はそう言って続ける。

「振られたんでしょ、葵は。それってもうダメじゃん、試合終了してるじゃん」

「うっ。で、でも七海よりはマシだし！　私は、まだ好きになってくれる可能性あるけど、七海はないじゃん！　好きにならない宣言って、もう一生好きになってもらえないんだよ！」

「うぐぅ。い、いまのところないだけで、可能性は残ってるから。それに私は葵みたいに重くないから！」

「お、重い」

　胸にぐさっと刺さった。

「小学生からいなくなっても想い続けてました、なんて、正直ヘビー級すぎるよ。そりゃ転校生だって戸惑っちゃうよ」

「ぐぐぐ。で、でも七海だって素の自分を受け入れてほしい、ってことを言ったんでしょ。そんな、前世は俺の嫁だったから受け入れてくれ、みたいなこと言われたら、高良だって困るでしょ」

「ち、ちがう。全然違うけど、そう言われると、自分が痛い女の気がしてきた」

「いや、痛い女でしょ。素の自分ってやつを見せてよ」

　そう言うと、七海の顔つきが変わった。色っぽくて、思わずどきりとしてしまう。

　靴を脱ぐ音が聞こえてすぐ、私のすねに艶かしい感触が走る。

「ひゃう」

　足でつーと撫でられて、気持ちいいやら、変な気分になったりやら、何やらで、声が出てしまった。

「これが素の私なの」

　私は焦る。

「な、なんで、そんな設定にしたんだよ！　えっちな性格が素なんて設定、恥ずかしすぎて死んじゃうって！！」

「せ、設定じゃない！！　別にえっちな性格でもない！！」

　それからもガヤガヤと言い合いは続き、疲れてお互いに肩で息をし始めた。

「はあ、はあ、はあ。一つわかったことがあるの」

　七海に私は「何？」と聞いた。

「私たち、転校生の彼女になるレースにおいて、スタートラインが見知らぬ人より後ろなんじゃないかな……」

「……同意」

　二人の間の空気がどんよりと沈む。

「そう考えたらさ、七海」

「何、葵？」

「先輩と高良を二人きりで残したのってまずくない？　あの人凄い美人だったし」

「い、いや、大丈夫でしょ。いくら、学校で一番有名な美人の屋敷先輩が相手でも、少しの時間じゃあ好きにはならないって」

「七海が言うと、説得力皆無なんだけど」

　二人の間の空気がさらにどんよりと沈む。焦り、冷や汗が止まらない。

「も、もっと甘やかさないと負ける。でろでろに溶かすまで甘やかさないと」

「も、もっとあざとく迫らないと負ける。理性が効かなくなるまで、あざとくいかないと」

　そう言った時、男性の声をかけられた。

「あの、お客様、開店初日ですので、今日はもう閉店になります」

　見ると、マスター、と呼ぶに相応しい、銀髪の老齢の男性が渋い顔をしていた。

　私たちは代金を支払い、店を出る前に言った。

「いいお店でした。また来ます」

「美味しかったです。また来ます」

　私たちは微妙な空気のまま、マスターの「また来るんだ……」という声を背に別れて帰路についた。