仲が良かった幼馴染みから冷遇された俺は超絶美少女達と仲良くすることにしました

え、ああ、うん、そんな感じ

　昨日とは打って変わって、今日は快晴だった。まだ残る朝の冷気は心地よく、太陽の日差しは優しくて気持ちいい。

　登校する足取りは重くない。下北に、話しかけてこないで、と怒鳴られた翌日だ。教室に入れば、くすくすと笑われるだろう、軽蔑の眼差しで見られるだろう。クラスメイトの反応が気になって然るべきだが、さほど気にならない。それはもっと気になることがあるからだ。

　七海さんは、どうして逃げたのだろう。

　昨日、俺は七海さんが逃げた理由を必死に考えた。

　弄ばれたのだろうか。いやいや、たった数時間の付き合いだが、七海さんはそんなことをする人間ではない。そもそもの話、全てが嘘だったのだろうか。そんな筈がない、七海さんが嘘をついていたようには見えなかった。友達になろう、と提案されたよなあ。もしかして、聞き違いだったとか。流石にそこまで耳は悪くない。

　なんて、思いついては否定してを繰り返し、結局今日に至るまで答えは出なかった。

　わからないのなら、気にしても仕方ない。そう思うけれど、友達になろう、って言われてすぐ友達は嫌って拒否されて、気にすんなって言う方が無理な話だ。

　それに七海さんの、素で接したい、という気持ちの大きさは伝わってきていた。それを見てみぬふりをしたくない。俺に問題があって気が変わったのなら、直して、七海さんが素で接してもいい人間になりたいと思う。

　と、まあたいそうな理由があるようだけれど、それは自分の都合に引っ張られているだけなのかもしれない。昨日、七海さんが見出してくれた、下北を見返したい、という気持ちは消えていない。学園の有名人と友達になりたい、そう思ってるから、色々と理由をつけて七海さんと仲良くしようとしてるのかも。

　……そう考えると、自分が嫌なやつな気がしてきた。そんなんだったら、単純に下北を見返すために七海さんと仲良くなりたい、と思ってる方がいい。

　よし。俺は下北を見返したい、だから有名人と仲良くなりたいんだ。

　そう自分に言い聞かせながら、俺は登校した。

　突然のことだった。

「おはよ〜、高良（たから）！」

　教室の扉を開くと、明るい声が飛んできた。

　自分の名前が呼ばれて、びくり、とする。声の方を見ると、教室一番左端の俺の席、そこに座った女の子が、俺に向かって、ひらひらと手を振っていた。

　……誰？

　周りを見渡すと、みんな目を丸くしている。どうして転校生があの女の子と、という感情が表情から汲み取れる。

　俺だって知りたい。なぜ、知らない女子が、いきなり名前を呼んできたのか。しかも、俺の席に座っているのか。

「高良〜。早くおいでよ〜」

　事態が飲み込めず、入り口に突っ立っていると、急かされてしまった。俺はわけもわからず、女の子と方へと歩く。

「座って、座って〜」

　促されるままに自分の席に座ると、女の子は前の席で後ろ向きに座った。

　この子は誰なのだろう。

　ウェーブのかかったブラウンの髪。低い位置で結んだふわふわのツインテール。ネクタイはゆるめていて、ひらけた首元には細いネックレスがきらりと輝いている。

　顔は小さく、ギャルっぽさもありつつ、小動物のように愛らしい。体型は小柄で華奢だけれど、女の子らしい丸みを帯びていて、綿菓子みたいに柔らかそう。

　七海さんが綺麗と可愛いの中間なら、この子は可愛いに全振りしている。何かお願いされれば、だらしなく口を緩めて、しょうがないなあ、と言ってしまいそうな美少女だ。

「ん？　どうした高良？　私の顔に何かついてる？」

　誰か探るつもりが、つい見惚れてしまっていたことに気づき、俺は慌てて取り繕う。

「い、いや、何もついてないよ」

「ふ〜ん、ってことは、あ」

　そう言って女の子はニヤっと笑った。

「私が変わってて驚いたんでしょ」

　いや、そもそも君を知らないんだけど。そう言いたかったけれど、嬉しそうな女の子を見て、言うのが憚られる。

「え、ああ、うん、そんな感じ」

「どう？　可愛くなった？」

「えと、そりゃ可愛いとは思うけど……」

　女の子は頬を染め「やた」と小さくガッツポーズをした。

　心が痛む。余計、知らない、と言いづらくなってしまった。

　いや、言おう。取り返しがつかなくなる前に言うべきだ。

「ごめん、実は……」

　その時、都合悪く、始業開始の鐘が鳴った。

「あ、じゃあ高良、またあとで！　お弁当作ってきたから一緒に食べよ！」

「ちょ、ちょっと待って！」

　俺の声は届かず、女の子は教室を出て行ってしまった。