【完結】攻撃魔法が苦手で追放された陰キャ防御魔術師のパーティー経営～冒険は金策と人事である〜

第１６章 僕と『暁の狼』

第223話 ロイメに呑まれる

次の日の昼過ぎ、僕は『青き階段』へ向かった。

二日酔いもなんとか治まった。

途中で売れ残りの弁当を買った。

ロビーのいつものテーブルには、既にメリアンとキンバリーがいる。

「やっほー、クリフ！」

メリアンはご機嫌に言った。

僕はテーブルで弁当を食べる。

まあ、不味くはない。

「良い結婚式だったわね」

向かいのメリアンが言った。

「とても良かった」

斜め向かいのキンバリーも言った。

僕は二人の話よりも自分の思考に没頭していた。

あの時、掴んだバーディーの腕は細く、頬はこけていた。

僕がまだ『暁の狼』にいた時、最後に見た時は、あんな風ではなかった。

ダンジョンが閉鎖されて、ロイメは不景気だ。

バーディーはかなり困った状況にあることは想像できる。

悪そうな連中にも絡まれていたし。

「ちょっとクリフ！聞いてるの！」

メリアンの甲高い声が言った。

「ああゴメン。

ちょっと考え事をしていたんだ」

僕は答える。

「へえ～。何よ。

言ってみなさいよ」

「昨日、帰り道にバーディーとサットンに会ったんだ」

途端にメリアンは、しかめっ面をした。

なんだよ、言えっていったのはメリアンだろ！

「クリフ・リーダー。

その人達と何かあったの？」

キンバリーが割って入る。

「バーディーとサットンは、裏道で悪そうな三人組に絡まれてたんだよ。

僕が明かりの魔術で脅かしたら、三人組は逃げてくれたんだけどさ」

「で、旧交を温めたわけ？」

「いや、僕とろくに目も合わせずに、二人で逃げて行った」

僕は正直に答えた。

「クリフ・リーダーに助けて貰ったのに恩知らず」

「ロイメは広いようで狭いから、そういうこともあるんじゃない？」

「随分痩せていた。

ろくに食べてないんじゃないかな……」

しばらくの沈黙があった。

「考えてもしょうがないでしょ。

ロイメってそういう街よ。

基本的に他人に無関心。

市の公共事業も始まるって噂だし、二人でいるんだし。

なんとかなるんじゃない？」

メリアンが言った。

「なんとかならないかもしれないじゃないか」

僕は言い返す。

「何が言いたいの？

考えても仕方ないでしょ。

まさか助けたいとか言うんじゃないでしょうね？」

メリアンは青い目でまっすぐ僕を見た。

僕はメリアンを見つめ返す。

うん。今言われてスッキリした。

「そのまさかだ。

僕は二人を助けたいと思っている」

僕は宣言した。

「はあああ？

何をどうすればそういう結論になるわけ？

おかしいでしょ！」

「そんなことない。

僕は二人を助けたいと心の底から思っている。

放っておけないよ。

二人はまだ18歳なんだぞ」

「私は19歳よ！」

あ、うん、そうだよね。

メリアンは19歳だ。

「言っておくけど、二人はよくクリフの悪口を言っていたわ。

追放した後も清々したって」

メリアンは言う。

これは以前も聞いた。

前回は強がったけど、改めて聞くと、切ない。

追放された僕は、二人を特に嫌っていないのに。

「追放された人間が、なぜ追放した相手のことを助けなければならないのよ？」

「別におかしくないだろ。

僕だってメリアンを助けたし」

ガタッ。

メリアンは椅子を揺らして立ち上がった。

メリアンの形の良い眉は釣り上がり、頬は過去最大級に膨らんでいる。

ヤバイ。失言した。

「……悪かった。僕が間違った。

メリアンを助けたのは、レイラさんだ。

僕じゃない」

メリアンは２〜３回首を振ると椅子に座り直した。

頬は膨らんだままだけど。

「なんでまた、助けようなんて思ったのよ……。

追放された側でしょ？

理屈に合わないわよ」

メリアンは僕に尋ねた。

「えーと、マークさんは『南ロイメ商会』を追放された側だけど、若旦那を助けようとしていたよ」

僕は答える。

うん。出来る男はそういうモノだ。

そうだよね？

「はぁ？

マークさんと若旦那と、クリフとあの二人の関係は、全然違うでしょ。

だいたいクリフは、マークさんが『南ロイメ商会』にいた時、どれだけ凄かったかも知らないでしょ！

言っとくけどね、うちのママが延々と狙ってて、落とせなかった男（ヒト）よ」

「……え、そうなんだ。

知らなかったよ」

凄いな、マークさん。

マデリンさんとメリアンのママ、二人の美女から迫られていたのか。

「だからねぇ、マークさんの真似なんて100年とは言わないけど、10年早いわよ！」

メリアンは大きな声で言い張る。

「でも、助けたいんだ。

バーディーの腕を握ったけど、すっかり細くなっていた。　

まともに食べてないんだと思う。

このままだと、病気になるか、揉め事に巻き込まれるか。

二人は、遠からずロイメの街に呑（の）まれることになると思う」

ロイメは豊かな都市だが、暗い面も持っている。

ロイメに夢と希望を持ってやって来た若者が、ロイメのダンジョンで死ぬ。

あるいは、ロイメの街で行き倒れて死ぬ。

こういう運命を、『ロイメの街に呑（の）まれる』と言う。

メリアンは沈黙した。

「クリフリーダーの気持ちが少しだけわかる」

唐突にキンバリーが言った。

「孤児院にいた時、嫌な奴がいた。

大嫌いだった。今でも嫌い。

孤児院には良い思い出がない」

「それは絶っっ対嫌なヤツよ！」

メリアンが言う。

僕も頷く。絶対嫌な奴だ。

「あいつらが成功したら絶対ムカつくし、足を引っ張りたくなるかもしれない」

キンバリーは続けた。

「当然よ！」

メリアンが言う。

「でも、あまり不幸になるのもイヤ。

なんかイヤ。

私は、……運が良かったから」

そこまで言うとキンバリーは口ごもった。

「キンバリーのは、運じゃなくて、実力だと思うよ」

僕は言う。

「ううん、私はレイラさんに弟子入りできて、運が良かったと思う。

だから、孤児院に良い思い出はないけど、寄付をしたり、時々お土産を持って訪ねて行ったりしている。

幸運は分け合うものだから」

キンバリーの言葉は僕の心にストンと落ちた。

「その通りだ。

僕もギリギリ冒険者をやっていたら、助けようなんて考えないよ。

僕は、ちょっとうまく行き過ぎて不安なのかもしれない。

今、僕には助ける資金も時間もある。

だから、二人をなんとかしたいと思うんだ」

メリアンは、僕をじぃっと見つめた。