【完結】攻撃魔法が苦手で追放された陰キャ防御魔術師のパーティー経営～冒険は金策と人事である〜

第155話 『暁の狼』の長い影

僕は物思いにふけりながら、『青き階段』に帰った。

レイバンは、次に会う時は他人だと言った。

これはまあ、いいだろう。

レイバンがそう言うのだから。

だが、バーディーとサットンだ。

今まで僕は、２人がどうなろうと関係ないと思っていた。

でも、本当にそれで良いのだろうか？

バーディーとサットンは、僕とは他人だって言いそうだけどさ。

「クリフさん、おめでとうございます。

『三槍の誓い』８位は素晴らしいですね」

受付のノラさんが、気合いの入ったビジネススマイルで迎えてくれた。

ノラさんの気合いは、今の『三槍の誓い』の評価の賜物だ。

いつものテーブルには、すでに５人が揃っていた。

「８位か。悪くはないな」

コジロウさん。

「ゴドフリー（パパラッチ）の評価とはいえ。

評価されることは悪い気分ではない」

コイチロウさん。

「我らの努力の成果ぞ。

ネイサン殿とデイジーより上だ」

コサブロウさん。

「わたしは途中参加だけど、一緒にさらに順位あげてくからね！」

メリアン。

「『冒険者通信』には、興味がない。

でも、おめでとう」

キンバリー。

「皆さん、今までの頑張りの成果だと思います。

ここで気を抜かず、怪我をせず、さらに上を狙いましょう」

浮かれてはいられない。

マナ同盟No.2は、トップ５入りしていたのだ。

顔には出さないようにしているが、僕はすごく悔しい。

僕の中の目標は、ようやく明確なりつつあった。

ヤツに勝つ！！！

とは言え。

「次は北のサブダンジョンか？」

コジロウさんが言った。

「そうですね。第四層・第五層に行く前に皆の動きを確認した方が良いと思います」

「どんなダンジョンなのだ？」

コサブロウさんが聞く。

「魔物（モンスター）がたくさん出るダンジョンらしいです。

スライム、昆虫系、たまにゾンビなども出ます。

通路はしばしば変化し、迷いやすいダンジョンだとか」

「魔物（モンスター）はあまり強そうではないが、甘く見ると痛い目を見そうだな」

コイチロウさんが言った。

「水や食料を多めに持っていくこと。

長丁場を覚悟すること、だそうです」

僕の情報のソースは、過去の『冒険者通信』なんだけどね。

ついでに、僕は、液体の水を水蒸気から作る魔術も使える。

ただ、魔力は無限じゃない。

冒険は準備から。

基本である。

「メリアン殿、体力勝負になるぞ。

大丈夫か？」

コイチロウさんが言った。

「大丈夫よ。

やっぱりパーティーが良いと全然楽ね。

以前の私とは、違うわ！」

メリアンは明るく答えた。

パーティー。バーディー。『暁の狼』。

僕の中で連想が動く。

「そういえばメリアン、あの後、『暁の狼』のレイバンに会ったんだよ」

僕は言った。

「で、それが？

レイバンのことなんて、わたし知らないわよ」

メリアンは答えた。

いきなり不機嫌である。

考えて見れば……、メリアン達は、レイバンに見捨てられたようなものなのだ。

質問の仕方を間違えた。

「メリアンは、バーディーとサットンとは会ったり、連絡を取ったりしてないの？」

誰かに質問する以上は、ズバリ本題。

これが正道だろう。

メリアンは、バーディーとサットンと最後まで一緒だった。

仲も良かった。

連絡を取っていても不思議ではない。

「してないわよ」

「ええと、メリアンは、バーディーとサットンが心配だったりしないわけ？」

「はああ？

何でわたしがバーディーとサットンの心配をしなきゃいけないわけ？」

「同じパーティーメンバーだったし。

また機会があれば、一緒にパーティーを組もうって言われたんだろ？」

メリアンも、少しバーディーとサットンの事を気にかけても良いんじゃないか？

追放された僕でも心配してるんだし。

「あたしは別に２人のことは心配じゃないし。

だいたいあっちは２人組だし、男だし。

わたしは１人だったのよ」

メリアンは答えた。

失敗した。また、話がずれてる。

質問するなら、ズバリ本題だ。

「メリアンがたいへんだったのは分かったよ。

僕はバーディーとサットンがちょっと心配なんだよ。

連絡取れる？」

これがズバリ本題だ。

最初からこう言えば良かったんだよ。

「なぜあなたが心配するのよ。

向こうだってあなたに心配されて、迷惑よ」

「メリアンちゃんと答えてくれ。

僕はメリアンに、バーディーとサットンに連絡取れるかって聞いたんだよ？」

答えは、イエスかノーかだ。

「クリフ、あなたが私に何を言いたいのか知らないけど。

わたしはしらない。

それだけよ！」

メリアンは強い口調で言った。

何そんなにカッカしてるんだよ？

「そうか」

メリアンがダメとなると……、どうしよう？

別の方法を考えないと。

「言っとくけど、バーディーもサットンも、『暁の狼』時代、かなりあなたの悪口を言ってたわよ」

メリアンは言った。

「それは想像がつくよ。

それほど気にしてないし」

僕はなるべく冷静に答えた。

僕は『暁の狼』に金を貸していた。

借り主は、貸し主の悪口を言う。世の摂理だ。

もちろん、全然気にならないわけじゃないぞ。

ちょっとは気にしてるんだぞ。

でも、世の中には仕方ないことがあるってことだ。

……タブン。

「へーえ。

どんなことなら、気になるのよ？」

「非合理的な行動だよ。

時々、バーディーは理屈に合わない行動を取る」

そう、例えば、メリアンをやたら特別扱いするとか……。

「クリフ、私ねえ、あなたのそういうとこ嫌いよ」

メリアンは言った。

いきなりの嫌い宣言。

僕は面食らった。

「わたし、今日は帰る。

後のことは、適当に決めておいて」

メリアンはそう言うと、立ち上がり、階段を上っていく。

『青き階段』の二階にはメリアンの部屋がある。

帰ると言っても二階なのである。……が。

受付でノラさんが大きくため息をついた。

……。

……ええと、僕、なんかやっちゃいましたか？