【完結】攻撃魔法が苦手で追放された陰キャ防御魔術師のパーティー経営～冒険は金策と人事である〜

第140話 閑話 女神の導き（すべての出会いは別れの時のために）

パトリシア・コーウェルの応接間は、美しい中庭に面し、趣味の良い調度品でまとめられていた。

今日の茶会の客は長年の友人であるジェシカ・ダッカーだ。

茶器も菓子も最高級の物が出された。

「パトリシアの入れたお茶はとても美味しいよ」

ジェシカ・ダッカーは言った。

茶会で失礼のないスタイルではあるが、ジェシカ・ダッカーの服装は、実務的なものだ。

地位と財産を手に入れても変わらない。

「褒めてもらえて嬉しいわ。

新しい茶葉を手に入れたの。

あなたが最初の客よ」

パトリシア・コーウェルは答える。

対するパトリシア・コーウェルの服装は最新流行を取り入れている。

流石に老いたが、若い頃のパトリシア・コーウェルはとても美しく、長くロイメのファッション・リーダーだった。

しばらくの沈黙があった。

香しい香りが２人の間を漂う。

「結婚と社会秩序の女神（ヴァーラー）神殿の次席神官長は、更迭されたようだね」

ジェシカ・ダッカーは言った。

次席神官長は、先日の決闘で評判を下げていた。

「セイレーン族は邪悪な種族よ。なぜロイメがセイレーン族を追放しないのかしら？」

パトリシア・コーウェルは話題を変える。

セイレーン族が、あちこちで恋愛トラブルを起こしているのは事実である。

そして、王国のいくつかの領地で、セイレーン族は出入り禁止になっているのも事実だ。

ただ、ロイメはそうではない。

「異種族共存は初代以来のロイメの理念だ。

セイレーン族であると言うだけで追放はできないよ」

ジェシカ・ダッカーは言った。

『異種族共存』。

初代冒険者ギルドのギルドマスターの言葉であり、冒険者ギルドの入り口にも刻まれている。

問題のある種族もいるが、ロイメの法を守る限り、追放されたり投獄されたりはしない。

表向きは。

内実は、ロイメは割としょっちゅう追放刑を課している。

しかし、【特定の種族の追放】はロイメの理念に反するものとして、エルフ族やドワーフ族が反対する。

そして、マデリンはロイメ唯一のセイレーン族だ。

マデリン追放=セイレーン族追放になってしまう。

パトリシア・コーウェルは、マデリン追放を何度か試みたが、無理だった。

「もう昔のことだ。

いい加減忘れた方が良い」

ジェシカ・ダッカーは静かに語った。

「忘れようと思ったし、実際ほとんど忘れている時もあった。

でも、あの頃のまま変わらない彼女達を見ると思い出してしまうのよ」

パトリシア・コーウェルは言った。

「それは仕方がない。

そう言う種族なのだから」

セイレーン族のマデリンも、エルフの血を引くレイラも、人間族より寿命は長い。

２人があとどのくらい生きるのか、ジェシカ・ダッカーは知らない。

ともかく、外見は出会った頃とほとんど変わらないように見える。

「ねえ、マデリンを呼び戻したのはジェシカあなたよね。

なぜ呼び戻したの？」

パトリシア・コーウェルは聞いた。

この話題を２人の間で出すのは初めてである。

「エリクサーや薬作りにマデリンの知識が必要だったからだ」

ジェシカ・ダッカーはシンプルに答えた。

ジェシカ・ダッカーの作った錬金術ギルドの爆発的な成長の影には、マデリンの知識もある。

事実、いくつかのレシピはマデリンに教えてもらったものなのだ。

２人の間に再び沈黙が流れた。

晴れてきたのか、ガラス越しに日差しが差し込む。

「ジェシカ、あなたは私を軽蔑してきたわよね。

私、知っているのよ。

私のことを、愚かで感情的だって思ってたわよね」

パトリシア・コーウェルは言った。

「パトリシア、そなたも私を軽蔑してきたよ。

私は知っている。

私のことを、田舎臭く、美しくないと思っていた」

ジェシカ・ダッカーはそこで一呼吸置いた。

「私はそなたを軽蔑し、そなたも私を軽蔑していた。

互いに対する等量の軽蔑だ。

だから私達は共に仕事ができたのだ」

２人の間に三たび目の沈黙が流れた。

今度の沈黙は長い。

茶の香りとガラス越しの日差しだけが部屋を漂っている。

口を開いたのは、パトリシア・コーウェルだった。

「私はロイメの議員を辞職し、議席は長男に譲ります。

もっと早く譲るべきでした。

そして、故郷の伯爵領に帰り、静かに暮らそうと思います」

パトリシア・コーウェルは言った。

「そうか。寂しくなるな」

ジェシカ・ダッカーは言う。

「手紙を書くわ」

しばらくの沈黙の後、パトリシア・コーウェルはポツリと言った。

「それは嬉しい」

ジェシカ・ダッカーは答える。

「あまりたくさんは止めておくわ。あなた忙しそうだもの」

「たくさん書いてくれてかまわないよ。私も返事を書く」

その後、パトリシア・コーウェルとジェシカ・ダッカーは、互いに礼儀正しく友情を確かめ合い、別れを惜しんだ。

それが２人が信仰する結婚と社会秩序の女神（ヴァーラー）の教えだからである。

さて、パトリシア・コーウェルの故郷で静かな隠居生活と言う予定は、残念ながらかなわなかった。

久しぶりに戻った故郷は、思っていたより旧態依然としていて、ロイメに比べて様々な制度が遅れていた。

パトリシア・コーウェルは、あちこちで悪口を言って回った後、誰も目の前の事態を解決してくれないことに気がついた。

今までは文句を言っていれば誰かが解決してくれた。

しかし、ここにはジェシカ・ダッカーもレイラもマデリンもいない。

何度か手紙でヒステリーを起こした後、パトリシア・コーウェルは、眦（まなじり）を吊り上げ、腕まくりをして故郷のために、自ら働くこととなる。

しかし、それは、また別の物語である。