ホビーレーサー！～最強中年はロードレースで敗北を満喫する～

第73話 予想外のファン？！

　新しい愛車を購入したらやる事は決まっている。

　レースエントリーだ！

　復帰して最初に参加するレースは決めている。

　初めて参加した思い出のレース、クリテリウム（周回レース）だ。

　私にとってのホームレースだから当然だ。

　平地のオーバルコースだから、レースの感覚を取り戻すのに丁度良いし、空力性能に秀でた新しい愛車の性能だって活かせるだろう。

　早速仲間にレース参加する事を伝えたら、木野さんと利男の二人も参加予定だった。

　更に綾乃、南原さん、ひまりちゃんの３人と北見さんが応援に来てくれる事になった。

　北見さんが応援に来るのは予想外だった。

　クリテリウムみたいな高速の周回レースは普段参加しないからな。

　しかも会って欲しい人がいるって言ってたけど誰だろう？

　いつもと調子が違ったのも気になる。

　なんというか、歯切れが悪いような感じで、少し困った様子だった。

　まぁ、週末のレース会場で会えば、彼の事情も分かるだろう。

　＊

　レース当日、綾乃と一緒に会場に向かった。

　会場に到着して、ロードバイクを車から降ろして、いつもチームメンバーが集まる空きスペースで仲間の到着を待つ。

　久しぶりのレース会場だ。なつかしさで辺りを見回す。

　初めて見る人もチラホラいるけど、相変わらず同じようなメンバーで賑わっている。

　話しかけた事は無いけど、同じ趣味の仲間に出会うと安心する。

　感慨にふけていたら、声をかけられる。

「おはようございます。今日は猛士さんの雄姿をカメラに収めさせて頂きますよ」

「おはようございます。本当に堅物さんと結婚するの？」

　最初に来たのは南原さんとひまりちゃんか。

「そうよ。それに堅物じゃない所もあるのよ。お腹とか」

「なにそれ～。それでいいんですかぁ。じっくり聞かせて下さいよぉ」

　ひまりちゃんは私達の結婚に興味があるのだろう。

　綾乃とひまりちゃんが二人で話始める。

「おはよう南原さん。期待に応えられる様に頑張ってみるよ」

「なんだか申し訳ないです」

　南原さんが申し訳なさそうな顔をしている。

　ひまりちゃんと綾乃の会話の事だろう。

　うーん、始めた頃より大分痩せたのだが……まだ不十分か。

「気にする事はないさ。見ての通り、昔よりは痩せてるだろ」

「お気遣いありがとうございます。それでは最高の写真が撮れるよう、準備してきます」

　南原さんが撮影場所の確保に向かった。

　そして、南原さんと入れ違いで利男と木野さんが到着した。

「おはよう。クールな新車じゃないか。これは目立つぜ」

「おはようです。凄いですよ。新型じゃないですか」

「おはよう、利男、木野さん。思い切ってシゲさんお勧めの新車を購入したんだ」

「思い切ってで買える財力が羨ましいよ」

「利男だって稼いでいるだろ？」

「俺の稼ぎはバンド機材優先だからな」

「そんな事言ってるけど、利男が乗ってるの３年前のハイエンドモデルじゃないですかぁ」

「しょっちゅう買い替えられないけど、俺には一番凄いのしか似合わないんだよ」

「ハイエンドモデルじゃないの僕だけじゃないですか～」

「木野さんのフレームはセカンドグレードだけど、ホイールはハイエンドじゃないか。しかも、この前出たばかりの新型じゃないか。風洞実験で最速だって評判のモデルだろう？」

「バレちゃいましたかぁ～。どうしても勝ちたくて買っちゃいましたよ」

「うちのチームは金持ちだな。機材だけならトップレベルだ」

「楽しさもトップクラスさ！」

「あっ、北見さんが来てますよ。入口の方です」

　木野さんに促されて、会場入り口方向を見る。

　北見さんと……子供？！

　北見さんが10才くらいの男の子を連れてきている。

　彼が合わせたいと言っていたのは、この子の事か？

「おはようございます。猛士さん！　お会いできて嬉しいです！！」

「あ、あぁ、おはよう。えっと……」

「北見勇也です。実は猛士さんに憧れてロードバイクに乗り始めたんです！」

　北見勇也……という事は、北見さんのお子さんか！

　しかし、私に憧れてロードバイクに乗り始めたとは、どういう事だ？

　私は憧れるような凄い有名レーサーではない。

「あー、えー、そういう事だから頼む」

「北見さん、どういう事ですか？」

「前にサーキットエンデューロ参加しただろ。その時の中杉君のゴールスプリントの動画を見て憧れちゃったって事だよ。俺の勝利動画を見ても興味もたなかったのにさ！」

　サーキットエンデューロか……仲間が頑張ってアドバンテージを稼いでくれて、私はゴールスプリントだけ頑張ったレースだったな。

　あの時の東尾師匠とのスプリント対決は熱かったな。

「握手してもらっていいですか？」

　勇也くん上目遣いでお願いされる。

　皆にアシストしてもらって一瞬頑張っただけだったのだが。

　なんだか申し訳ない気分になるが、断る理由はない。

「チームリーダーの中杉猛士です。宜しく、勇也くん」

　握手をしながら自己紹介をした。

　勇也くんが握手後、北見さんに飛びついた。

「パパ連れてきてくれて、ありがとう」

「お、おう」

　北見さんが狼狽える。

　私達の結婚報告といい、最近の北見さんは狼狽え続きだな。

「人気者の座を奪われちゃったかな。うらやましいな」

「猛士さんのスプリントは凄いですからねぇ。僕のスプリントの師匠ですから」

　まさか、レース復帰の最初に可愛らしい仲間が増えるとは思わなかった。

　突然の可愛らしいファンの登場で、むず痒い気持ちになった。