ホビーレーサー！～最強中年はロードレースで敗北を満喫する～

第72話 空と海の境界

　今日は新しいロードバイクを購入する為、綾乃と一緒にシゲさんのお店に行く日だ。

　購入といっても、購入するロードバイクのメーカーやモデルを決めかねている。

　一応、今回はカーボン製のハイエンドモデルを購入しようとは思っている。

　これだけレースにはまっているのだ。

　一番速いロードバイクを購入したい。

　それでも迷っているのは、購入するロードバイクの種類だ。

　前の愛車と同じ空力性能重視のエアロロードか、今借りているロードバイクと同じ軽量万能のオールラウンダーのどちらを選ぼうか。

　エアロロードを選べば、私のスプリントが最大限生かせるだろう。

　カーボン製のハイエンドモデルなら今まで以上に、平地の巡行と下りの速度が速くなる。

　だが、重量がある分、ヒルクライムではオールラウンダーに負ける。

　オールラウンダーを選べば、私の苦手な上りをサポートしてくれるだろう。

　軽量性を売りにしているから、ヒルクライムでの遅れを減らせると思う。

　反応性も高いから、コーナー立ち上がりでの加速も得意だ。

　この反応性はスプリントでの加速の良さにもつながる。

　だが、空力性能はエアロロードより劣るから、スプリントでの最高速は落ちる。

　一長一短だから決めかねる。

　どちらを選んでも、今までのアルミ製のエントリーモデルより明らかに速いのだが。

　伴侶選びに迷わぬ私でも、愛車の選択では即決出来ないのだ。

　だから、今日はシゲさんに購入するロードバイクの相談をする事になるだろう。

　私は借りていたロードバイクを携えて、綾乃と一緒にシゲさんのお店、ロードバイクショップ『エンシェント・バレー』に入店した。

　入店して直ぐに目に入った二つの『青』

　アレは……

　壁のラックにかけてある一台のロードバイクに目を奪われた。

　上側は澄み渡る青空の様な空色。

　下側は深海の様な深い海色。

　水平に分断するかの様に、２色の青色で塗り分けられたロードバイク。

　青色のツートンカラーだ！

「気になるか？　中々良い色だろう？　知り合いの業者に塗装してもらったのさ」

　シゲさんが自慢げに言う。

「ねぇ、この色って？」

「あぁ、ソイツの青色と中杉さんの愛車の青色のツートンカラーだよ」

　シゲさんが私が返却したロードバイク『Stairs to victory』を指差す。

　確かに同じ色だ。

　私の破損した愛車と、シゲさんの息子さんの形見のロードバイクの色。

　シゲさんの想いが込められた２色の青。

「猛士の好きな青色だから、名前を付けたくなるでしょ？　前みたいに名前を考えてみる？」

　綾乃が楽しそうに、目の前のロードバイクに名前を付ける提案をする。

　最初に購入した時は、私から空色の天青石（セレスタイト）と海色の深海（ディープシー）の２択で問いかけた。

「残念ながら色の名前は決まってるんだよ」

　シゲさんが遠慮がちに言った。

　済まなそうな顔をしているが、私はシゲさんの付けた名前に興味を持った。

　聞いてみたい……シゲさんがこの色に込めた想いを！

「教えてもらえますか？」

「ホライズン（水平線）だ。いつまでも深海に沈む様に落ち込むな。ロードバイクってのは、悲しむものではなく楽しむもんだ。上を目指すのはいいが、天にまで昇るな。生きて走ってこそのロードバイクだ。俺達は空と海ではなく、その境界で生きているんだ。大海原を突っ切る様に、俺の目の前を走って欲しい。そういう願いを色に込めた」

　シゲさんの想いが重くのしかかる。

　落車で愛車を失って悲しみの海に沈んだ私。

　病気で天に上ったシゲさんの息子の蓮さん。

　どちらにも同じ場所にいて欲しいと願ったシゲさんの想い。

　それを表す『ホライズン』という言葉。

　このロードバイク以外に、次の愛車に相応しい存在は無いだろう。

「このロードバイクを購入します」

「本当に買うのかい？　欲しいモデルとか考えて来たんじゃないのか？　別にコイツを買わなくたっていいんだ。最新のレース規定で作られたエアロロードだから、放って置いても売れる商品なんだから」

「購入するモデル選びの悩みなんて、一瞬で吹き飛びましたよ。このロードバイク以外は考えられない」

「そうかい、いつもありがとうな」

「こちらこそ」

「あっさり決まって良かったわね」

　防犯登録等の購入手続きと支払いを進めながら思う。

　シゲさんは嘘が下手だな。

　放って置いても売れる商品だって？

　フレームサイズが身長175cmの私に合う54サイズではないか。

　既に組み付けてあるハンドル・ステムだって私の体型に合わせてある。

　後は私の許可を得て、今まで使用していた変速機とホイールを組み付けたら整備が完了する状態だった。

　他のお客さんに売るには組付けたパーツ交換が必要になるし、一度部品を組み付けているから中古品扱いになる。

　私が購入しなければ大損ではないか。

　普通の自転車店ではクレームものだが、私はそんなシゲさんが好きだ。

　私はこの『ホライズン』で勝利をつかんで見せる！！

　余談だが、私が盛り上がっている傍で、綾乃がこっそりホイール選びをしていた。

　そして、彼女が好きなヒルクライム用の軽量ホイールを購入させられるのであった。

　婚約指輪の代わりと言っているが、随分大きい指輪だな。

　これで……良いのか？！