ペリドット

第46話 伝説のドラゴンⅢ

　4月27日　8:20

　体から尻尾を抜かれどさりと地面に落とされた先生は、既に息を引き取っていた。

　「レオ…どう…する…？」セージが掠れた声を出した。

　「…やるしかない。」

　俺が言った瞬間、チームのみんなでドラゴンの近くまで飛んで行った。…が、すぐに止まった。目の前には校長先生とエヴァンス先生がいたのだ。二人とも血だらけでドラゴンの尻尾に捕まっており、「助けてくれ…。」と言っているように聞こえた。

　「生きていたのか。」助けようとそれに近寄ったマックを「罠だ！」とセージが止める。

　マックはすぐに止まったが、ドラゴンが尻尾を彼に巻きつけ、彼に雷を直撃させた。「ゔぁぁぁぁぁぁ！！！！」

　「マック！」

　涙でぐしゃぐしゃの視界の中に見えたのは、ドラゴンの尻尾に巻きつけられ、ぐったりと頭を落としたマックの姿だった。顔は黒く汚れ、首には赤い血管が浮き出たような跡がある。

　俺はドラゴンの尻尾から上を凍らせ、マックに近づいた。後ろから他の人たちもついてくる。「マック！」

　「ごめん…罠だって、気付かなくて…。馬鹿だな…。まさか、チームで一番最初に、死ぬなんてな…。」

　「待て待て待て、まだ死んでない、今から処置するから！」

　俺が魔薬を取りに行こうとしたが、マックがそれを止めた。「そんな、時間は…もう、ないだろう…だから、もう、いい…。絶対に、やつを、倒せよ…。」そして息を引き取った。

　ポタポタと俺たちの涙が落ちるのが不快だったのか、尻尾がシュルシュルとほどけてマックが地面に倒れた。

　俺がマックを離れたところへ運ぶと、ドラゴンが凍っていた体をバキバキと動かし始めた。

　「俺が囮になる。」

　珍しく喋ったアレクセイが放った言葉に、全員が「…は？」と声を漏らす。

　「あとは少し散らばって不意打ちをすればいい。お前らなら勝てる。」アレクセイはそう言ってドラゴンの方へ飛んで行く。

　「止めなきゃ！」デイジーとキャシーも飛んで行こうとしたが、俺とセージで止めた。「待て！」

　「でも…」

　「アレクセイは死ぬとは言ってない。あの作戦通りにやれば勝てるかもしれない。」

　俺が言うとデイジーとキャシーは渋々了解してくれ、ドラゴンの背後にワープした。

　囮となったアレクセイは巨大化し、ドラゴンの首を掴んだ。

　もう少しで首の骨が折れるという瞬間、ドラゴンが喉をカッと開き、一瞬でアレクセイの口から魔力を吸い取った。

　アレクセイの体のサイズは戻り、ドタンッと地面に落ちた。

　俺たちが助けに行く暇もなく、そのアレクセイをドラゴンが踏み潰す。

　グチャッという音がして、ドラゴンの足から血がはみ出た。

　俺は胸が苦しくなるのを感じながら、ドラゴンに近づいていった。

　ドラゴンに最初に見つかったのはセージだった。長い爪が彼めがけてさらに伸びた。

　キャシーがその間にワープしてきてバリアを作ったが、鋭い爪でバリアが割れてしまった。

　「脆いな。」ドラゴンはキャシーとセージを手で払い除け、地面に叩きつけられた二人を助けに行こうとした俺を掴んだ。

　その手をデイジーが切り落とし、ドラゴンは痛みで大きくうめく。

　俺は切り落とされたドラゴンの手と共に地面へ落下したが、幸い手がクッションになってくれたため軽症で済んだ。

　デイジーは畳み掛けるように次々といくつものエネルギーの玉をぶつけていく。

　相手はその玉が当たる度にうめき声を上げて怯んでいるから、攻撃は効いているようだ。

　俺も加勢しようと巻き付く手を切り裂き、立ち上がった。