マイルドヤンキーで凸凹な彼女と離れ離れになるまでの30日間

十六日目

　耳を劈（つんざ）くような轟音が鳴り響いた。オーケストラヒットのような落雷、ドラムロールのような豪雨。僕と彼女は音の嵐に追い立てられて、国道下の小さなトンネルへ逃げ込んだ。

「あー、びちょびちょ。お前天気予報のアプリ持ってんなら、雨雲来てるって教えろよ」

　彼女がミニタオルで身体を拭きながらぼやいた。

「この辺りは突然赤くなったんだよ。こんなん読めないって」

　スマホの画面に映された地図では、僕らのいるところは一面真っ赤に染まっていた。まだまだここを出られそうにない。

「うう……。少し寒くなってきたかも」

　彼女が言った。

　僕らはさっきまで、ファミレスにいた。平日格安ランチの特別価格ドリンクバーで二時間ほど粘っていたものだから、すっかりクーラーで冷えていた。その上でこの雨だ。そりゃ寒いだろう。

　僕は黒のパーカーを脱いで、彼女に渡すことにした。折り畳み傘を差していたから、あんまり濡れていないはずだ。

　僕は「ほら」と、パーカーを彼女に渡した。

「え？　いいのか？」

「僕は、ファミレスでも上着来ていたからそんなに冷えていないから。そのままだと風邪ひくよ」

　彼女は僕からパーカーを受け取って羽織る。

「あったかい……、それに……」

　袖口で口元まで持って来てそうつぶやく彼女は、どんどん顔が赤くなってきた。

　――やめてくれ。恋愛経験値がジリ貧の僕にとって、そういうの効くから。

　僕は「大丈夫？　熱出てきた？」というベタなボケをかました。

「うっせ、何でもねえ」

　彼女は僕の脛を蹴った。照れ隠しが下手過ぎると思う。ていうか、照れ隠しで弁慶の泣き所はやめてくれ。クロックスでもそこそこ痛いぞ。

「ここさ、小学校の時に『出る』ってウワサになったよな」

「ああ……。『首吊りトンネル』だっけ？」

「そうそう！　入口の竹やぶで女が首を吊って、それ以来首をくくったロープの落書きが浮かび上がっていうんだ」

　トンネルの壁を見る。綺麗に黄色のペンキに塗られた跡しかない。何年か前に行政が、落書き防止用に塗装したんだっけ。

　僕は呆れ顔で「もういいよ、心霊スポットは」と返した。

「お前、もうちょっと冒険にワクワクする心を持てないの？」

「あと十歳若ければね。子どもでも、僕は行かないけど」

　危うい場所はできる限り避けたい。こういうところに来るのは、不良や半グレと相場が決まっている。そんな連中に遭遇して、僕のようなヤツが無事に済むはずがない。

「あ！　明るくなってきた！」

　彼女が入ってきたのと反対側の出口を指さしながら言った。光が差し込み始めている。僕らは自転車にまたがり、出口へと向かっていく。すると――

「……」

　僕と彼女は、その荘厳な光景に思わず口をぽかんと開けてしまった。

　天使の梯子と虹の架け橋が、僕らを迎え入れてくれた。雲間から差し込む夏の青空は、例えようもないほどに鮮烈だった。

「すごい……」

　彼女がようやくのことで、言葉を紡いだ。

　こんな光景を彼女と見られるなら――少しくらいの冒険も悪くないかな。いや、少しくらいどころか、一生を賭けてしまっても……。

「行こうぜ」

「うん」

　雨の滴が燦々と輝く光の道を、僕らは自転車で駆っていった。

　「嘘」がバレて、彼女と離れ離れになるまで――あと十四日。