My Sister……

第3話

　「……年、12月18日。試行回数1,095回目開始」

　「マイ博士、言われた通りに作りましたけど……本当にこれ食べるんですか？」

　「もちろん！3色サンドを食べないと誕生日が始まらないもの。木村くんも一つ食べる？」

　「遠慮しておきます。僕、ジャムそんなに好きじゃないので」

　「えー美味しいのに」

　私は助手の木村くんが持ってきてくれた3色サンドを口に運びながら、再起動をかけているアイの様子を注意深く見る。

　18歳の誕生日。双子の妹を奪われてから私は、忙しかった。

　妹との約束を守るために、高校も無遅刻無欠席で卒業し、大学に入ってからは、母の研究室へ入るためにあらゆる授業を取った。

　学士課程を終えたら、修士。修士課程を終えたら、博士。

　母の研究の一部を手伝っているつもりが、いつの間にか自分のプロジェクトを持つようになり、研究室ができた。

　その間に母は海外へ行ってしまった。母に一緒に来ないかと一応誘われたが、私は日本に残り続けた。

　アイの本体とデータが保存されているのは日本だからだ。

　アイの本体の所有権を買い取るのに3年。データを買い取るのに2年かかった。

　そこから、私と育ったアイを復元させようと試行させている。成果はまだ出ていない。

　私は2つ目の3色サンドを口にしてコーヒーを入れに席を少し外す。いつの間にか、ブラックコーヒーが飲めるような大人になった。

　けれど、アイはまだ目を覚まさない。

　給湯室から戻ると、丁度再起動が可能な状態になっていた。

　私は深呼吸をして、再起動のボタンを押す。

　「――アンドロイド疑似双子プロジェクト個体。固有名詞・アイ。システム、起動しました。あなたがマスターですか？」

　機械的な返事。また失敗かと肩を落とした時だった。

　「……それは、3色サンド。ですか？では、今日は、12月18日。誕生日、ですね？」

　私は顔を上げた。そこには、十何年も昔に見たきりの笑顔があった。

　アイは小指を立てて、私を見つめている。

　「おはようございます。マイ（わたしの）お姉ちゃん」

　私はその身体を抱きしめる。

　「おはよう。アイちゃん」