辺境の魔法薬師

第70話 葬儀と再会

　さすがのタウンハウスにも、魔道具を作る道具も素材も置いていなかった。そのため、冷温送風機の魔道具作りは明日以降に持ち越しになった。それまでに一式そろえておいてくれるらしい。妹のロザリアが喜んでいた。

　ロザリアだけで作ることができたら良かったのだが、さすがにそれはまだ無理である。それでも大部分は作ることができるので、非常に戦力になる。ありがたい話だ。

　その一方で、魔法薬には全く関心を示さないので、こちらはダメなようである。もう一人ほど戦力になる人物がいるとありがたいのだが。

　翌日、朝食が終わるとすぐに王城に行く準備を始めた。どうやら家族全員で向かうようである。お父様にその事を聞くと「毎日ではないが、日をあけてみんなで通っている」そうである。

　今回は俺とロザリアが葬儀に参加するのでみんなも一緒に、ということらしい。準備が整うと、馬車に乗り込んだ。

　しばらくすると、前方にいくつもの尖塔を持つ、白亜の城が見えて来た。初めて見たこの世界の城に、ちょっと興奮してしまった。

「見てよ、ロザリア。お城が見えて来たよ！」

「本当ですわ！　本で読んだよりも、大きいですわ」

　ロザリアも目を大きくして、徐々に大きくなってゆく城を見ていた。本当に大きい。王都の小高い丘の上に建てられているみたいで、一番高い塔に登れば、きっと王都を一望できると思う。そこからの景色を見てみたいな。

「カインも初めて来たときは同じような反応をしていたね」

　アレックスお兄様がカインお兄様を見てほほ笑んでいる。そのときの光景を思い出したのだろう。

「あら、それならアレックスも同じような顔をしてたわよ」

　お母様がアレックスお兄様に笑いかけた。どうやらみんな同じような顔になってしまうらしい。それほど雄大で、美しいお城なのだ。カインお兄様が王都の学園に行きたがるのも分かる気がする。

　馬車は間もなく王城に到着した。さすがに王都で毒殺事件があっただけに警備が厳しかった。俺たちが乗る馬車も何度も兵士たちに調べられた。

「王城に入るだけでも一苦労ですね」

「そうだな。いい加減に慣れては来たが、時間がかかりすぎるのが問題だな」

　お父様の言う通り、一時間近くかかっている。普段なら数分で終わるそうである。これは何か暇つぶしアイテムを持って来るべきだったな。馬車の中でできること……カードゲームくらいかな？

　開かれている大きな扉には、国鳥なのか、ワシの模様が彫られている。他にも、国旗と思われるものや、剣とドラゴンの絵が描かれた盾のような模様もある。あとは良く分からない蔓草のような模様。あれは何なのかな？

　そうこうしているうちに、ようやくお城の中に通された。これはもし昨日のうちに行っていたら、帰りは夜になっていたな。

　停車場で馬車から降りると、お父様とお母様に連れられて建物の中に入った。

　どうやらここは王城の本体ではなく、周囲にある建物の中の一つのようである。周りにはそれなりの人数の人がいた。この場にいる全員がお婆様の葬儀に参加する人なのかな？

　建物の中には立派な祭壇が設置されていた。その向こう側にある棺に、お爺様とお婆様が眠っているのだろう。こうして一緒に並んでいるところを見ると、お爺様とお婆様は中が良い夫婦として有名だったようである。最後まで一緒に、と言うことなのだろう。現に、死ぬときも同じ時期だった。

　俺たちが花を捧げると、お祈りの時間になったようである。それぞれが席に座り、司祭様が祈りを捧げていた。みんながそれに倣い、会場はシンと静まり返った。

　祈りが終わり、帰ろうかとしたところで声がかかった。

「ユリウス！　会いたかったわ」

　振り向くと、そこにはクロエと、クロエの姉のダニエラ様が立っていた。クロエが俺に突進してくる。突如出現した王族に、周りの人たちがざわめいている。

「クロエ様、どうしてここへ？」

「門番にユリウスが来たら私に教えるように言っておいたのよ」

　なるほど。それで俺が来たことを知っていたのか。まさかクロエに会えるとは思わなかった。だが、これはチャンスだぞ。何とか二人っきりにならなければ。

「こんにちは、ダニエラ様。アレックスお兄様に会いにいらっしゃったのですか？」

「ええ、まあ、そういうことになるかしら？」

　俺のストレートな物言いに戸惑うダニエラ様。二人の関係が進んでいるのかどうなのか、ちょっと分からなくなってきたな。だがここは、二人の関係を利用するしかない。

「アレックスお兄様、このあとダニエラ様と一緒に過ごすのですか？」

「え？　あ、ああ、そうなるのかな？」

　チラチラとダニエラ様を確認するアレックスお兄様。どうした、ちょっと頼りないぞ。男ならガツンといかんかい。

「それならボクはクロエ様と一緒にいてもいいですか？」

「え？　い、良いんじゃないかな？」

　しどろもどろになるアレックスお兄様。どうした、まさかこんな展開になるとは思ってなかったのか？　ダニエラ様も満更でもなさそうだそ。

「そうか。それならアレックス、ちゃんとユリウスを家まで連れて帰るんだぞ。私たちは先に家に帰るとしよう」

　お父様がそう言った。ロザリアが不満を言うかと思ったが、空気を読んだのか、何も言わずにお父様の指示に従った。その場には俺とアレックスお兄様、クロエとダニエラ様だけが残された。

「それじゃユリウス、お城の中を案内してあげるわ！」

「ありがとうございます。よろしくお願いします」

　俺は頭を下げた。良いぞ、計算通り！　アレックスお兄様にはちょっと悪いことをしてしまったかな？　あとで謝っておこう。

　俺はクロエに連れられてお城の本館へと向かった。

　アレックスお兄様たちと別れた俺は、すぐにクロエに切り出した。時間がどのくらい残っているのか分からない。ちょっと強引でも早めにやるべきことをやらねば。

「クロエ、大事な話があるんだ。二人っきりで話せないかな？」

　その瞬間、クロエの顔が赤くなった。……ごめんクロエ。クロエが想像しているのとは違うんだ。本当にごめん。

　クロエは何と、俺を自室に案内した。これ他の人に見られていたらまずいやつじゃん。

　思わぬ展開に顔が青ざめそうだったが、ここで引くわけにはいかない。俺は意を決してクロエの私室に入った。