†異世界ワクチン接種†～注射で死んで２回目接種したら、肉体が退行しちゃったけど【状態異常無効】etc……スキルを手に入れたから、仕方なく第二の人生謳歌する～

第12接種「折れない刀×折れない刀」

「あたしの相手はお前か……」

　仮面をつけた青髪の長髪の女は言った。腰には眉目秀麗な姿とは不釣り合いな、雄々しい大太刀が提げられていた。

「久々に会ったのに、お前って、酷いよなぁ。仮面をつけたところでよ……あーしには分かるんだよ……」

――メー姉（ねえ）

　デルナモの前に現れたのは、実の姉（メランサラサ）だった。

「魔王軍幹部になるなんて立派なもんだよな……いや、ほんと凄いと思う……」

「でも、もうメー姉は死んだんだ……」

「あの日、あーしを庇って……」

　記憶が甦ってくる。幼い頃に、魔王軍の襲来によりデルナモの家族は皆殺しにされた。もちろん、実の姉（メランサラサ）も目の前で殺された。だから目の前にいるのも姉ではない。それは分かっている、分かっているのに。

「どうしてこんなに哀しいんだろうな。メー姉」

　デルナモは腰の三本の刀のうちの一本を姉に向けた。姉に刃を向けることなんて本当はしたくないのに……

「あたしは……魔王幹部、第二席、究極燃焼炎姫（メランサラサ）だ。お前のことなど知らない」

「じゃあよ！　名乗ってやるよ！　あーしは獄炎王デルナモ！　一流鍛冶師のデルナモだ！　あーしの獄刀（ごくとう）は決して折れない！」

――獄之一刀（ごくのいっとう）！一發刃火（いっぱつじんか）！

「くく……あたしの刀でお前の刀を折ってみせよう！」

――烈焔（れつえん）！業火炎斬（ごうかえんざん）！

　獄炎王と究極燃焼炎姫はお互いの刀から大きな火炎を発生させる。炎と炎の激しいぶつかり合い、辺り一面焼け野原が広がった。火の粉が舞う中、軍配が上がったのは、究極燃焼炎姫（メランサラサ）だった。

「弱い……弱すぎる……獄炎王などと、良く言えたものだ……その重すぎる称号を今すぐ剥奪してやろう」

　メランサラサは仮面を外し、姿を露（あらわ）にする。そして、つまらなさそうに冷笑し嗟嘆（さたん）する。

　最初から勝負になどなっていなかった。デルナモは戦闘に特化しているわけではない。あのアストラ山で細々と刀を磨き続けていただけなのだ。戦闘のプロとアマチュア、それぐらいの開きがあったはずだ。

――だが、デルナモは諦めていない。

「刀が折れない限り……心も折れない……」

　これ以上向かって行くのは無謀ともいえる暴挙だが、デルナモは立ち上がる。姉の風貌を装った魔物になど、負けてたまるか、そんな意地があった。

「不完全燃焼……あなたの髪色のように真っ赤な不完全。そんな炎を宿すだけではあたしは焼き払えない……」

「完全な炎ってのは青色なの……」

――烈焔（れつえん）！命火蒸海（めいかじょうかい）！

　青い炎が地面からゆらりゆらりと立ち上る。息をすることすら困難なほどの熱気。全身から汗が噴き出る。脳が溶け、皮膚が発火するほどの熱。

「海すらも燃やし尽くす炎。お前は耐えることができるか……？」

「あいにく、あーしは溶岩の中でも生きてけるようになってるんだ。熱には強い」

　自分の手で、姉を葬（ほうむ）ってやることこそ孝行だ。姉はもう十分頑張ったんだ。この手で楽にさせてやるんだ……

――獄之一刀、紅瀬魅（あかせみ）

　無数の炎がメランサラサに襲い掛かる。その様は蝶のように優雅だったが、デルナモの覚悟が窺えた。渾身の一撃、魂の慟哭（どうこく）、彼女なりのケジメだった。

――だが、そんな覚悟は無に帰す。

「効かない、効かない、効かない……火傷にすらならない」

――烈焔（れつえん）！炎城万華（えんじょうばんか）！

　メランサラサの城を丸ごと燃やすような劫火（ごうか）。その威力は今までの比ではない。炎姫による全力、倦（う）んだ姫のせめてもの情け。

「はぁ……燃え滓（かす）だよ……灰にすらならない、愚かな燃え滓……」

　メランサラサは苦笑し、蔑んだ。デルナモを一瞥し、背中で軽蔑した。

「デルナモは、将来、立派な鍛冶師になれるな……」

　メランサラサがかつて言った。姉、メランサラサは何でもできた。そんな姉が羨ましく、そんな姉を誇りに思っていた。

だけど、刀鍛冶としての技量だけはデルナモが勝っていた。

「メー姉は何でもできていいよなー。あーしなんか刀を作ることぐらいしかできないからさ……」

「一芸に秀でているだけで十分よ。あたしなんか器用貧乏みたいなものだし」

　彼女はつまらなさそうに笑った。全てがこなせる人間はつまらない世界が見えているのだろうか。デルナモには理解できなかった。

「あーしが作った刀、メー姉に使って欲しい！　絶対折れない刀、作るからさ！」

「それはいいわね。デルナモの刀、楽しみにしてるわ」

　少しメランサラサの表情が和らいだ気がした。気のせいかもしれない。だけど、その時のデルナモは、姉に認めてもらいたいその一心で、刀作りに精を出していた。

「メー姉、約束！　絶対に折れない刀を作ってみせる！」

　指切りをする。過去の記憶だ。今でもその温もり、姉と妹の誓いを鮮明に覚えている。

――だが、その約束は叶わなかった。

　メー姉は殺されてしまったからだ。あーあ、こんな昔のこと思い出すなんて、あーし、もうすぐ死ぬんだろうな……

――バギン。

「ふふ……折れたか……」

　獄之一刀は見事に折れていた。虚ろな目をしたデルナモ、戦意を完全に喪失している。

「よく頑張ったんじゃない？　あたしは今まで通り、つまらなかったけど……」

　メー姉はいつもつまらなさそうにしていた。

　今みたいに、全部が全部、つまらないって顔だ。あーしは、その顔を見たくなかったから、あーしは、そんな顔をしてほしくなかったから……

「え……？」

　鞘から刀が剝き出しになる。まだ戦えってうのかよ。こんなあーしでも、まだやれるって言うのかよ……

　お前には刀しかないだろう。その刀を見せつけないでどうする。姉との約束だろう、今、その約束を果たすんだろう。

　刀から痛切な叫びが聞こえる。うるせえ、うるせえ。ここでみっともなく焼け死ぬのがあーしなんだ。

　もう、未練なんか……

　未練なんか……

　己の言葉を反芻（はんすう）する。本当は分かってたんだ。

――最後まで戦ってくたばった方が気持ちが良いってことはよぉ！！

「悪ぃ……あーしは往生際が悪いみたいだ……」

――獄之双刀（ごくのそうとう）、対刃紅蓮（ついじんぐれん）！

　両手に刃を握る。哀しみの劫火（ごうか）、二つの刀に二つの炎、姉の命をも背負った妹の覚悟の証！

「あーしは、もう負けねぇ！」