父娘逆転生活 ～史上最強のパパ、いじめられがちな娘と入れ替わる～

《 第７話 いじめっ子 》

　世界一安全と謳われているエクレール王国には、世界中から移住者が殺到する。

　大陸南部の魔王城とは対極にあるのが理由のひとつだが、むしろ人口が増え始めたのは魔王の死後、英雄ジタンの存在が広く知られるようになってから。

　魔族の王は消滅したが、魔族が消えたわけではない。

　魔王が生きていた頃に比べれば遥かにマシだが、いまだ大陸を支配するべく猛威を振るい続けている。

　ゆえに人々は『英雄様のお膝元なら安心して生活できる！』とこの地に押し寄せ、瞬く間に王都は拡大していった。

　つまるところ――

「やっと到着か」

　東部の駅に降り立ち、ジタンはため息をこぼす。

　同じ王都でありながら、西部と東部はかなり距離がある。行き来には列車を使い、それでも１時間以上かかる。

　すでに日は傾き、街中は夕焼け色に染まっている。生徒は夜間の外出を禁じられているらしいので、急がないとルナの評価が落ちてしまう。

　小柄ゆえに一歩一歩を短く感じつつも、３０分ほどかけて魔法学院の門前に到着。

　エクレール魔法学院は世界最高峰の教育機関。世界中から選りすぐられたエリートたちの学舎だ。

　生徒数は３００人と少ないながらも、世界最高峰の教育機関の名に相応しい立派な校舎が佇み、噴水広場やら闘技場やら学生寮やらがある。

「さて、女子寮はどこだ？」

　ここへ来るのはルナの入学式以来。

　この世代にはジタンのファンが多いのか、突然の来訪に学院中が騒然とした。

　ルナと学院を見てまわるつもりだったのに、注目されるのが嫌だったのか、途中で別れてしまったのだ。

　おかげで女子寮の場所がわからない。

「ま、誰かに聞けば済む話か」

　なんとなく女子寮がありそうなほうへ進んでいると、女子を発見する。

　赤みがかった髪を腰まで伸ばした、気の強そうな女子だ。

　小柄だが胸は大きく、ルナほどではないが顔立ちも整っている。

　ジタンは小走りに女子のほうへ駆け寄った。

「おーい、ちょっといいか？」

「えっ、なに？」

　彼女は戸惑うように目を丸くする。

　ジタンは親しげに笑いかけ、

「変なこと聞くが、女子寮ってどこだ？」

「女子寮？　こっちだけど……あなた、バニーニさんよね？」

　知り合いだったようだ。

　ルナっぽくない口調で接してしまったが、無理にルナをマネればボロが出る。

　ならばジタンを貫こう。

　なにか聞かれたときは『大好きなパパと過ごしているうちに口調が似てしまった』とでも説明すれば問題なかろう。

「あらためて自己紹介させてくれ。わたしはルナ・バニーニ。そっちは？」

「なにかの冗談？　あたしはクロエよ。クロエ・クロムエール」

「おおっ！　クロエちゃんだったか！」

「えっ？　クロエ……ちゃん？」

　いつもは『ちゃん』付けではないようだが、ルナは『クロエとかパロマと友達』と語っていた。ならばちゃん付けでも問題なかろう。

「わたしのことはルナちゃんって呼んでくれ！」

「い、いったいどうしたの、バニーニさん……？　垢抜けたというか、明るくなったというか……雰囲気が違いすぎるわよ？」

「帰省で疲れを吹っ飛ばしたんだ。あとルナちゃんでいいって。呼んでみ？」

「ルナちゃん……？」

「おう！　んじゃ親睦を深めたついでにメシ食い行こうか！」

「さっき済ませてきたわ」

「そっか。そいつは残念だ。でさ、このあと暇？」

「どうして？」

「学院を案内してもらおうと思って」

「いまさら！？　まあ、べつにいいけど……」

「サンキュな！」

　さすがはルナの友達。

　なかなか良い娘じゃないか。

「まずは女子寮につれてってくれ！」

　クロエと肩を組み、フレンドリーに接する。

　そのまま学生寮へ向かおうとしたところ――

「おっ、ザコじゃん」

　と、小太りの男子が声をかけてきた。

　口元をニヤニヤさせ、バカにするような眼差しで、

「やめとけやめとけ。ザコと絡むと弱くなるぞ」

「クロエちゃん、言われてるぞ」

「いや、あたしじゃないわよ……」

「ならこいつ、誰のこと言ってんだ？」

「なにすっとぼけてんだ！　お前のことだよザコバニーニ！」

　苛立たしげに罵倒され、ジタンは戸惑いを隠せない。

　望んでなったわけではないものの、ジタンは英雄と呼ばれている。その娘のルナがザコ呼ばわりされるなど信じられない。

　が、そんなことはどうでもよく――

「なんとか言ってみろよザコ！　ま、お前がどんだけ否定しようとザコであることに変わりはねーけどな！　オレらに迷惑かけねーためにも、さっさと退学っぺ！？」

　パァァァン！

　小太り男の頬にビンタを炸裂させ、がっと胸ぐらを掴む。

「てめえ喧嘩売ってんのかコラ？」

「…………………………へ？」

「へ、じゃねえよ。ぶち殺されてえんだろ？　だったら素直にそう言えや」

「い、いや…………へ？」

「へ、じゃねえっつってんだろうが！」

「ぐぴっ！？」

　股間に膝を叩きこむ。

　うずくまった男子の肩をぐりぐりと踏みつけ、

「顔上げろコラ！　二度と汚ぇ言葉吐けねえようにアゴ蹴り砕いてやっからよ！」

「な、なん……」

「しゃべってねえで顔上げろや！」

　ぐっと髪を鷲掴みにして、力尽くで顔を上げる。

「い、いだッ！　いだだだだだだ！」

「ちょ、ちょっとルナちゃん！？　なにやってんの！？」

「た、たしゅけてクロムエール……」

「女に助け求めてんじゃねえ！　てめえそれでも金玉ついてんのか！？」

　眉間にしわを寄せて睨みを利かせると、男子がぞっと顔を青ざめさせる。

　力強く首を振ってジタンの手から逃れると、ひょこひょこ走りで逃げていく。

「おいコラ待ちやがれ！」

　全力で追いかけたものの思うように走れず、逃がしてしまった。

　まあいい。顔は覚えた。

　今度会ったらタマを握り潰してやろう。

「い、いったいどうしたのよルナちゃん？　なんだか変よ……？」

　こちらへ駆け寄ってきたクロエが、息を切らして言う。

　ジタンはきょとんとした。

「なにが変なんだ？　売られた喧嘩は買った上でボコすのが常識だろ？　じゃねえとつけ上がる一方じゃねえか」

「ど、どこの常識？」

「我が家の家訓だ」

「そ、そうなの？　でも普段のあなたはもうちょっと、こう……おとなしい感じなんだけど……」

「今日のわたしはひと味違うんだよ。でさ、さっきの奴ってクラスメイト？」

「え、ええ、そうよ」

「だったら捜す手間は省けるな。んじゃ女子寮に――」

「んだよバニーニ、戻ってきたのかよ」

　――案内してもらおうと思った矢先、さっきとは違う男子がやってきた。

　いかにもお坊ちゃん然とした男子だ。

「なあクロエちゃん、こいつは？」

「クラスメイトのグレイスじゃない」

「そのグレイスが、わたしになんの用だ？」

「お前に用とかねーよ」

「用もねえのに呼び止めてんじゃねえよ。行こうクロエちゃん」

　グレイスの横を通り過ぎようとしたところ、足を引っかけられた。

　ジタンは手をつき、逆立ちをして一回転。くるっと身を翻し、グレイスの胸ぐらを掴む。

「てめえ、覚悟はできてんだろうな？」

「………………へ？」

「クソが！　さっきからどいつもこいつもそれしか言えねえのか！」

「な……ど、え？　こ、こないだは転けたのに、なんで……」

「……こないだは？」

　膝の擦り傷を思い出す。

　あのときルナは顔を曇らせ、「転んだ」と言った。

　なにかにつまずいたのだと思っていたが、足を引っかけられたらしい。

「てめえ、この世で一番やっちゃいけねえことをやりやがったな……」

「な、なんだよ。ザコのくせに文句あるのかよ？　ていうか手を離せよ。じゃないと痺れさせるぞ！」

　グレイスが脅すように手を見せてきた。

　そこには指輪がはめられている。

「ちょ、ちょっとグレイス！　こんなところで魔導具（マジックアイテム）を使うつもり！？」

「うるさい！　こいつが手を離さないのが悪いんだろ！」

「てめえが喧嘩売ったんだろうが！　残りの人生病院で過ごさせてやろうか！？」

「ふ、ふん。お前なんかが僕に勝てるわけなぶっ！？」

　鼻に頭突きをお見舞いする。

　グレイスは鼻を押さえてよろよろとあとずさり、手のひらを見る。

　べったりと血のついた手を見て、わなわなと震えた。

「よ、よくも僕の顔に傷をつけたな！？　ザコのくせに！」

　グレイスが指輪つきの手をかざし、ジタンが腹に拳を叩きこもうとしたとき。

　ばしゃ！

　いきなり顔に水がかかった。

　クロエが魔法を使ったのだ。

「ふたりとも頭を冷やしなさい！　校内で喧嘩すれば退学よ！」

「うし。てめえ、いますぐ校外に出ろ。ぶっ殺してやる」

「だ、誰がザコの指示に従うか！　この学院じゃ強い奴が偉いんだ！　ザコのくせに生意気なこと言うな！」

「だったら校外に出ろ！　ボコボコにして力の差を思い知らせてやるからよ！」

「だ、だからザコの指示には従わないって言ってるだろッ！　僕に命令したかったら模擬戦で勝ってみろ！」

　口早に叫び、グレイスは小走りに去っていく。

　クロエは疲れたようにため息をついた。

「まったくもう……。魔導具（マジックアイテム）を持ってる相手に挑むなんてどうかしてるわよ？」

「クロエちゃんは、わたしを心配してくれるんだな」

「そりゃ目の前で物騒なやり取りされたらね」

「ありがとなクロエちゃん！　――で、わたしをバカにしてるのはこれで全部か？」

「……それを聞いてどうするの？」

「二度と舐められねえようにする。てか、その口ぶりだとほかにもいるのか」

「言えないわよ。揉め事を起こしそうだもの」

「だったら質問を変える。なんでここまで舐められてんだ？」

　気弱なのは認めるが、いくらなんでも舐められすぎだ。

　少なくともルナは弱くない。エクレール魔法学院に実力で合格できるだけの実力は備わっている。

　なにより可愛いのだ。チヤホヤされて然るべきだろうに……。

「それは……ルナちゃんへの期待が大きすぎたからよ」

「わたしへの期待？」

「ええ。あたしも入学式でジタン様と一緒にいるところを見て、ものすごく期待してたから……。ジタン様の娘なら、すごく強いに違いないって」

「そ、そうか……」

　ジタンは頭を抱えたくなった。

　ルナが笑顔で暮らせる世界にするために魔王を葬ったのに、ジタンが英雄になってしまったためにルナは勝手に期待され、幻滅され、いじめられてしまったのだ……。

（なんてこった。俺が英雄になっちまったせいで、ルナによけいな負担をかけちまうなんて……）

　そうとわかれば、ジタンがやるべきことはひとつ。

　ルナが楽しく学院生活を送れるように、舐められないようにすればいいのだ。

　いじめっ子を全員倒せば自然とルナの強さも広まり、まわりの期待に応えることができる。

（まずは模擬戦でさっきの野郎をぶっ飛ばすか）

　そうと決めつつ、ジタンはクロエの案内で女子寮へと向かうのだった。