父娘逆転生活 ～史上最強のパパ、いじめられがちな娘と入れ替わる～

《 第２話 娘の贈り物 》

　エトワール王国は世界一安全な国と呼ばれている。

　とある男が住まう王都は特に安全を保証され、国境を越えてまで王都に住みたがる者もいる。

　とはいえ安全ではあるが、治安が良いわけではない。

　華やかな街の裏側にはスラムが広がっている。そこは表舞台で食いっぱぐれた浮浪者や、表立って行動できない犯罪者たちの巣窟だ。

　一度踏みこめば身の安全は保証できず、好き好んで近づく者などいやしない。

　そんな治安の悪いスラム街を、ジタンは堂々と歩いていた。

　ごっそりと色が抜け落ちた白髪に真紅の瞳。顔立ちは凶悪極まりない。背が高く、屈強な体つきで、ど派手な衣装を纏っており、ケロちゃんカバンを手にしている。

　スラムで生まれ育ったジタンにとって、このあたりは庭みたいなものだ。暗がりで数メートル先すら見通せないものの、鼻歌交じりに夜道を進み――

「ま、待て！　待ってくれ！」

　ボロ屋の近くを通りかかったところで、悪党顔の３人組が現れ、口から血を流した老人たちが這うように出てきた。

「頼む！　返してくれ！　その金がないと飢え死にしちまうよ！」

「なんでもするから、魔導具（マジックアイテム）だけは持ってかないでくれ！　妻の声が録音された、私の宝物なんだ……」

「家賃を払えねえのが悪いんだろうが！」

「そ、そんな……家賃なら２週間前に払っただろう！？」

「今月から値上がりしたんだよ。嫌なら出ていけ」

「ま、路上暮らしがどういう末路を辿るかは知っての通りだろうがな」

「死にたくなけりゃ今後も払い続けるこった。……あとてめえ、さっきからなに見てやがる！」

　兄弟だろうか。顔のよく似た男たちが睨みつけてくる。

「そこの年寄り連中に用があってな」

「こっちは取り込み中だ。そのクソだせえ荷物置いてとっとと消え失せろ！」

「……あ？　クソだせえ荷物だと？」

　ジタンのこめかみに青筋が浮かぶが、暗がりのせいで男たちは気づかない。

　彼らはバカにするような態度でケロちゃんカバンを見る。

「そのアホみてーなカエルのカバンのことだよ！　さっさと置いてかねえとぶっ殺すがふあ！？」

　瞬間。

　男の身体が宙を舞い、冷たい路地に叩きつけられた。

「な！？　て、てめえ、いきなりごっふぉ！？」

「ちょ、ちょっと待てや！　てめえ猛獣か！？　弟たちが話してんのに殴ってんじゃねえよ！」

「俺の宝物をバカにしたんだ。話し合いの余地なんざねえだろ」

「だ、だからって普通いきなり殴るかよ！？」

「お前らに説教される筋合いはねえよ。おら、てめえもこっち来て頬出せ。ぶっ飛ばしてやるから」

「ふ、ふざけたこと抜かしてんじゃねえ！　ぶっ殺してやる！」

　男が指輪のついた手をかざす。

　すると男の手がバチバチと青い光を発した。

「魔導具（マジックアイテム）か。そいつを使うってことは、死人が出るぞ」

「はッ！　後悔しても遅いぜ！　てめーの神経焼き切ってやる！」

「ちげーよ。死ぬのはお前だ。俺は加減ができねえからな。おとなしく普通に殴られとけ」

「は？　なに言って……」

　そのときだ。

　月にかかっていた雲が途切れ、通りに月明かりが射し込む。

　半月の明かりに照らされた顔を見て、男が顔を青ざめさせた。

「ぎ、ぎゃあああああああああああああああああ！？」

「急に叫ぶな。うるせえな」

「ジ、ジジ、ジタンだ！　ジタンだあああああああああああ！？」

　悲鳴を上げ、全力で走り去る男。

　ジタンは気を失っている男からオルゴールのような魔導具（マジックアイテム）を回収すると、老人に渡した。

「ほらよ、大事なものなんだろ？」

「す、すまねえ。恩に着るよジタンさん」

「けどあいつ、わしの金を持って逃げた……」

「命があってよかったじゃねえか」

「あれはわしの全財産だったんだ。しばらくメシも食えないよ……」

「メシの心配ならいらねえよ。今日はお前らに仕事を持ってきてやったからな」

「ほ、ほんとうかい！？」

「助かるよ！　そ、それで仕事って？」

「これだ」

　ジタンはカバンからじゃらじゃらと水晶を取り出す。

　魔導具（マジックアイテム）用の魔石だ。

　この世界で日常生活を送るのに、魔導具（マジックアイテム）は欠かせない。

　家を明るく照らす照明も、料理に必要な火も、湯を沸かす熱も、食べ物を保存する冷気も、すべて魔導具（マジックアイテム）によるものだ。

　そして魔導具（マジックアイテム）は魔力を動力源としている。魔導具（マジックアイテム）に魔力をこめた魔石をはめることで、はじめて効果を発揮するのだ。

　ジタンは老人たちに知り合いを集めてこさせ、全員に魔石を配る。

「んじゃ、さくっと頼むわ」

「お安い御用だ」

　老人たちは魔石を握る。

　すると魔石がぼんやり輝いた。

　まともな仕事にありつけず、スラム街へと追いやられた老人たちでさえ、魔石への魔力補給は造作もなく行える。それができないのはジタンくらいのものだろう。

「終わったよジタンさん」

「こっちも終わりだ」

「ありがとな。ほら、報酬だ」

　ジタンは魔石を回収し、銀貨を１枚ずつ配る。

　スラム街では３ヶ月分の生活費に相当する銀貨に、老人たちは顔を輝かせた。

「こ、こんなにもらっていいのかい？」

「銅貨と間違えてるんじゃ……」

「間違えてねえよ。今日は気分がいいんだ。俺様の好意、ありがたく受け取りな」

「ありがとうジタンさん！　本当に助かるよ！」

「それにしてもジタンさんがご機嫌なんて珍しいね。なにがあったんだい？」

「ルナがエトワール魔法学院から帰ってくるんだ」

　よくぞ聞いてくれたとばかりに、ジタンは明るい声で言う。

　ルナ・バニーニは世界一可愛い女の子だ。三大魔法学院のひとつ、エトワール魔法学院の１年生で、３ヶ月前から学生寮で暮らしている。

　最初はなかなか帰ってこなかったが、最近は週末になるたび帰省している。きっとホームシックになったのだろう。

　今週末も帰ってくるそうなので、ジタンは上機嫌なのだった。

「エトワール魔法学院か。そいつは将来有望だねぇ」

「あそこの卒業生なら、一生食いっぱぐれないだろうなぁ」

「将来はやっぱり魔法騎士団に入るのかね？」

「さあな。どんな仕事に就くにしろ俺は全力で応援するだけだ。んじゃ俺は行くぜ。逃げた野郎をぶっ飛ばさねえといけねえからな」

「わざわざ追いかけるのかい？」

「当たり前だろ。あの野郎、ルナがプレゼントしてくれたカバンをバカにしやがったからな。ま、今日は機嫌がいいから半殺しで済ませてやるが」

　ジタンは愛おしげにケロちゃんカバンを撫で、その場をあとにした。男を見つけて殴り飛ばしてから帰宅する。

「……なんだこりゃ？」

　家に帰ると、ポストに小包が刺さっていた。

　差出人はルナだ。

　さっそく中身を確かめると、手紙と指輪が入っていた。

「なになに？　――『大好きなパパへ。ルナからプレゼントです。大事にしてね』か。ルナは可愛いなぁっ！」

　ジタンは指輪をはめ、ますます上機嫌で家に入るのだった。