凶竜の姫様

相棒ミネルバ、アピールする

新天地（フロンティア）ハンターとしての錬義（れんぎ）の＜相棒＞であるミネルバは、彼の周囲を旋回しながら、まるで犬が主人に対してアピールするかのように翼を振ってみせた。

そう、相棒ではありつつ、ミネルバの知能そのものは人間の幼児と同等程度なので、ある意味では＜ペット＞のような存在でもある。

が、これまでにも何度も錬義（れんぎ）の命も救った頼りになる相棒であることもまた、事実なのだ。

そんなミネルバのエネルギー源は、電気。翼に付けられたソーラーパネルによって電力を得、バッテリーに充電し利用している。非常に高効率なソーラーパネルなので、これだけで十分に飛行が可能だ。

もちろん、日が出ているうちだけだが。バッテリーのみだと、数時間しか飛ぶことはできない。とは言え、その辺りをきちんとわきまえていれば実用上は何も問題ない。夜はちゃんと休むようにすればいいだけだ。

なお、＜凶竜の姫様＞を追っていたらしいエレファントス竜（エレファントス）はすでにこの場を立ち去っていた。ずっと離れたところをゆったりと歩いている。凶竜の姫様が何かやって、怒りを買ったのだろう。

さりとて、それ自体がここでは日常の光景だ。今回は凶竜の姫様だったが、普通に肉食の鵺竜（こうりゅう）も数多くいるので、それらと命のやり取りをすることも当然ある。

そして錬義（れんぎ）は、凶竜の姫様が走り去った方向を見詰めて、少し微笑んでいた。

『また、逢えるといいな……』

なんてことを思う。そんな彼の下に着陸してきたミネルバが、

『私を見て！』

と言わんばかりに彼の前に進み出て、

「ブーン！　ブゥーン！」

とプロペラを回転させた。本当に犬のようだ。ミネルバに＜言葉で会話する機能＞はないが、本来はあくまで、

＜自動操縦機能が付いた飛行機＞

でしかないはずなので別に言葉で会話する必要はないのだが、個人で長く使っていると、このミネルバのように自分で＜アピール＞するようになる個体もあるのだと言う。

「あはは、ごめんごめん、ミネルバ♡」

錬義（れんぎ）は、自分に構ってくれない錬義（れんぎ）に拗ねているかのように振る舞うミネルバを労い、翼をそっと撫でた。

翼は、ナイロン製の布のようにも見える素材でできているが、実は刃物程度では傷もつかない非常に強靭な材質であり、＜すでに失われた技術＞が残したものを利用して作られていた。

かと思うと、計器類はデジタルのふりをしたアナログであったりと、技術レベルが実にちぐはぐな、＜技術のパッチワーク＞ともいう形で成立している機体である。

これが、ここ、惑星＜朋群（ほうむ）＞の人間の世界を端的に表していたのだった。