悪役令嬢な女子高生モデルになったので切腹します お人好しで純朴な少年が、周囲から無限の期待と理想を押し付けられていた美少女になって、かわりにその人生を守ります

第6話 春日乃オレーナという少女

「じ、じゃあ、わたしのことはっ!?　オレーナさん、わたしのことはわかりますか!?」

　小さな指が二の腕に食い込む。ぼくは唇を引き結んだまま、ゆっくりと首を振った。

　まただ。また、ぼくのせいで傷つけてしまった。

　へなへなとソファに座り込んだ七々扇さんは、ぼくと霧江さんの顔を交互に見つめる。黙り込むぼくの姿に、なにかを察したらしく「記憶が……」と囁くような声を漏らした。

「大丈夫！　心配しなくても、そのうち思い出すから」

「そうだとも。別に、なにもかも忘れてしまったわけじゃないんだ。レナとは、これからまた一緒に思い出を積み重ねて……」

「待ってて！」

　七々扇さんは、俯いていた顔を持ち上げると、決然とした眼差しでぼくを見つめた。

「すぐ戻るから！」

「え、あの……」

　呼び止める間もなく走り出し「十分……いや、二十分で戻るから！」とリビングを飛び出して行く。

　二十分後。

　ほんとに戻ってきた七々扇さんは、

「これっ！」

　肩で息をしながら、荷物でパンパンになった鞄を突き出してくる。困惑するぼくたちの前で鞄の口を開くと、中身をテーブルの上にぶちまけた。

　出てきたのは、紙の雑誌だった。見た限り、どれも女性向けのファッション誌。七々扇さんは、その中の一冊を手に取ると、ぼくの鼻先に突き付けた。

「これが三年前のray=out。オレーナさんの写真が初めて載った雑誌です」

　開かれたページを見てぼくは、はっとした。

　ぴたっとした服の上にジャケットを羽織り、どこか気怠けな表情で髪をかき上げているモデル。化粧をしているせいか、それとも年齢のせいか、かなり印象が違うけど間違いない。

　そこに写っていたのは、まだ中学生のオレーナさんだった。

「こっちは、去年のティーン・テンダンス。夏号のヴェラ・クバ。年明けに出たＪ２Ｊ。オレーナさんが表紙になった号は、どれもＷＥＢで普段の三倍近いＰＶがあったんですよ？」

　ルックス、プルウィ、ハーパー、ラッシュ、ブッティ＆ブリッグス──様々な雑誌に、様々な格好のオレーナさんが載っている。

　ＷＥＢを、紙面を、彩る美しい少女の姿に、ぼくの視線は釘付けになった。

「オレーナさんは、小さい頃からすっごく綺麗な人でした！　街を歩けば、いろんな人が振り向いて。渋谷なんか、二、三メートル歩くごとにスカウトから声を掛けられるんですよ？」

　おかげで買い物どころではなかったと、七々扇さんは膨れっ面をする。

「ＬＭＬで５位になってからは、それはもう凄い騒ぎで。

　あ、リゲーレってわかります？　アメリカに拠点がある世界最大級のモデルエージェンシーで。ＬＭＬ（リゲーレモデルルック）は、次世代のモデルを発掘するイベントなんです。審査の様子は、世界中に配信されてて」

　タブレットを取り出した七々扇さんは、そのときの映像を画面に流し始めた。

　外国で作られたドキュメンタリー番組。世界中から集まったモデル候補生たちが、審査員の前で厳しいチェックを受ける様子が映されていく。

「あ、いま映りました！　ほら、ここにも！　ここにもオレーナさんが！」

「やっぱり、レナちゃん美人だわぁ。他のモデルさんたちにも全然負けてない」

　画面を覗き込んだ霧江さんが、嬉しそうに手を叩く。

　写真を撮られ、ランウェイを歩き、次々と審査を受けていくモデル候補生たち。様々な国の、様々な人種の美しい少女たちの中に、オレーナさんは立っていた。

　いまよりも少し幼い。髪が短く身体もまだ未成熟で、中性的な顔立ちから、まるで少年のようにも見える。

　ショート丈のタンクトップにレギンスという格好で、オレーナさんは堂々と審査員の前を歩いた。ライトに照らされた金髪が輝き、長い手足が躍動する様は、それだけで多くの人々の目を惹きつけていた。

「ウォークは完璧です！　ポーズだって、他の子たちよりずっと上手かったんですよ？　なのに、５位だなんて」

「ああ、きっと審査員の目が節穴だったんだよ。こんなに綺麗なレナを１位に選ばないなんて」

　うんうんと頷き合う、七々扇さんとオレクサンドルさん。

「いろいろあって、リゲーレとの契約はなくなったんですけど。でも、日本に帰ってからは、いろんな雑誌が専属契約の話を持ち掛けてきました。オレーナさんが身に着けた商品は、あっという間に品切れ。企業の株価にだって影響を与えちゃうんですから」

　映像を止めた七々扇さんは、タブレットにニュースサイトの記事を表示した。

　一年ほど前の記事には、ぼくでも知ってる有名な化粧品メーカーのＣＭに、オレーナさんが起用されると書かれていた。

　香水、アクセサリー、リップ、トレーナー、ジーンズ、キャップ。七々扇さんの指先が画面をスライドするたび、オレーナさんとタイアップした商品が、次々と映し出されていく。

「すごい……」

「ＳＮＳのフォロワーだって凄いんですよ。ほら、日本以外からもコメントが」

　七々扇さんから手渡されたスマホを覗く。

　写真撮影中のワンシーン。私服のコーディネート。これはダンスの練習だろうか？　トレーニングで汗を流し、演技のレッスンを受け、眠る前にはピアノとバイオリンを習う。

　アカウントに投稿されたオレーナさんの画像には、主にアジア圏の国々から、無数のコメントが寄せられていた。

「オレーナさんは、すっごくすっごくプロ意識が高い人だったんです。どんなときだって、自分に妥協を許さなくて。毎日食事もトレーニングも、勉強だって頑張って、全部全部一位になっちゃう。そんなオレーナさんに、何百万って人たちが憧れてるんです。

　次は、どんなファッションを見せてくれるんだろう？　どんな凄いことをしてくれるんだろうって。みんなわくわくしながら待ってるんです」

　ショーの舞台裏。スタッフと綿密な打ち合わせを終えたワンボックスの車内。座席に深く腰掛けて目を閉じるオレーナさんの写真に、ぼくは昨日見た光景を思い出した。

　ディスプレイラックに並べられた、たくさんの難しい本。クローゼットの中には、大量の服と化粧品、アクセサリー。机の上には、複数のパソコンとカメラ。

　そうか。だから、あんなに写真があったんだ。

　何気なく手にしたファイルに挟まれた、数えきれないほどの写真。あれは、このためだったんだ。自分を被写体にポーズの練習をくり返して。そんな写真を何千枚、何万枚も綴って研究して。その成果は、たしかに雑誌の中で結実していた。

　様々な服を着こなし、大きく紙面を割いて特集が組まれたページの見出しには、こんなうたい文句が躍っている。

『オレーナ──誰もが憧れる完璧な女の子』

　七々扇さんは、ぼくの手からスマホを取り上げると「失礼します」と言って写真を一枚撮影した。画面に素早く指を走らせてから、もう一度スマホを渡してくる。

「見てください」

　画面には、ソファに腰かけるオレーナさんの姿が映っている。先ほど七々扇さんが撮影した写真が、ＳＮＳのアカウントに投稿されていた。と、ぼくが見ている前で通知を示すアイコンが、画面の右上にポップアップする。

　七々扇さんの指が通知欄をタップする。ハートマークの群れが画面上を流れていって、ぼくは驚いた。

「心配してました」「体調は大丈夫ですか？」「我爱你（ウォーアイニー）、奥莱娜（オレーナ）」「so cute!」「어서 오세요《おかえりなさい》！」

　いろんな国の、男性も女性も、子供も大人も、オレーナさんを気遣い、励ます言葉が並ぶ。

「これ、みんな……？」

「全部オレーナさんに向けられた言葉です。倒れたのが撮影中だったので、入院の件が漏れてしまって」

　入院しただけで、これほどの人たちに心配されるのか。オレーナさんの状態を憂いて応援してくれる人たちが、こんなにも──

　そのとき、手足に電流みたいな感覚が走ったのを、ぼくは覚えている。

　もし、ぼくの人生を決める瞬間があったとすれば、きっといまこの瞬間だったと思う。

　そのことに気付いたのは、ずいぶん後になってからのことだった。