炎上上等!! ワケアリ人間救済プロジェクト ～あなたの夢を叶えたい～

第二章 自己紹介

「さーて、お次はお待ちかねのお、話題の喫煙アイドル～」

「だからっ、それはっ、」

「それは～？」

　アリサが煽るように言う。

　対抗するように、由利穂がテーブルを叩きつけた。栞も知菜もびくんと体が強ばった。

「待った待ったほら。ちゃーんとカメラに向かって言わなきゃ」

　しかし、アリサはどこ吹く風のようににやにやしっぱなし。ぐいっとパソコンを由利穂の前に突きつけた。

　――どうしてここまでするんだろう？

　と、思い至る。

　対抗意識か。ティンキーは長年アイドルグループのトップを走り続けてきた。ザ・セスタなども売れてはいるらしいが、いつもその影に隠れる形だったように記憶している。二番手三番手が良いところだった。

　そのグループで問題を起こしたメンバー。となれば、アリサのような人間性に問題がある者からすると、煽りたくなるのも無理からぬことなのか。

　嫌な雰囲気。暫しの沈黙。

「くだらない」

　知菜が呆れるように息を吐いた。

　栞が横から見る限り、パソコンの画面は、『喫煙系アイドル』『謝罪動画来る？』『詫びろ詫びろ』『丸刈りきぼんぬ』などと言った悪ふざけのようなコメントで溢れていた。

　由利穂はその画面を冷ややかに見、続けて対面のアリサを見、やがて意を決したのか深く深く息を吐く。

「じゃあ言うよ。事件の真相」

「真相？」

　アリサが挑発するように聞き返す。

「ティンキー不動のメインセンター佐々木美玲（ささきみれい）。知ってるでしょ？」

「……そりゃまあ」

　アイドルに興味の無い栞でさえ知っていた。人気グループでずっとセンターを務めている。バラエティ、ドラマのヒロイン役、ＣＭ。アイドルの垣根を超えて活躍している、ティンキーというよりもアイドル界のスター。

　テレビを眺めていれば、必ずと言っていい程目に入る存在。

「佐々木美玲はヘビースモーカー」

「は？」

　――なんて？

　一瞬、聞き間違いと思った。しかし、由利穂の言葉は止まらない。

「私はまだ新人。……新人っていうよりもむしろ下っ端みたいな扱い……あの佐々木美玲から『新人、吸ってみ？』なんて言われればさ……本当に怖くって……テレビで見るイメージと全然違うんだよ、佐々木美玲は。たぶん会ったらみんなびっくりするよ」

「ちょっ！　ちょっとあんたなに言って……！　止め――」

　アリサの静止も遮り由利穂は続けた。

「嫌だった。嫌に決まってるよ。でもあるでしょ？　喫煙者の『吸ってみ？』っていうあれ。あんなノリで佐々木美玲は私に強要してきた。他の奴らも囃し立てた。ティンキーのメンバーね。全員いたよ。断れる雰囲気じゃなかった。それをグループの一人の丑田佳奈（うしだかな）が面白がって写真撮ってたのは覚えてる。あそこは個室だったし、週刊誌に流したとしたらあいつしかあり得ない。私が気づいた時には遅かった。事務所で解雇を言い渡されて……もちろん佐々木美玲のことはプロデューサーにも事務所にも訴えた。でも……、新人の私と佐々木美玲、どっちを取るか。言うまでも無かった」

「佐々木美玲って確かまだ十九……って、ていうか！　あんた、そんなことカメラの前で言っちゃって」

　いいわけがない。

　流石のアリサも慌てている。

　ティンキーはそれだけの巨大グループであり、その中でも佐々木美玲は、企業の強大な広告塔でもある。

「知ったこっちゃない。言わせたのはあんた。ま、あの時に唯々諾々と従った私も悪いんだけどさ。もうこの際ティンキーなんてどうだって良い。全部言ってやるよ」

　由利穂の頬に涙が伝った。

　ずっと抱えていたんだろう。

　由利穂は正面に座るアリサにではなく、テーブル上のノートパソコンに向かい、心の内を叫ぶようにして言った。

「死ねよ、佐々木美玲。

　それからクソプロデューサーの勝木辰吾（かつきしんご）。

　あの時の示談金の一五〇〇万。一円足りとも使ってないから全部返してやるよ。

　ああ、あと丑田佳奈もか。どうでもいいけど。

　よってたかってパシリに使いやがって。……ずっと、憧れてたのに――。

　地獄に落ちろ。クソアイドルグループ」

　その後、神瀬由利穂の切り抜き動画がネット上にアップされると、ネットのみならず、日本中がそのセンセーショナルな話題に喰い付き、一種のお祭り騒ぎのような様相を呈した。

　そして、翌々日には、事態を重く受け止めたティンキー所属事務所のモーメントプロダクションがティンキーの活動休止を発表すると、佐々木美玲の解雇、丑田佳奈の活動自粛も揃って伝えられた。

　件のプロデューサー、勝木辰吾の解雇は、さらに後日、申し訳程度にモーメントプロダクションのホームページ上で伝えられたという。