（本編完結済み）異能が全てを変えた日

第１１０話 滅びの獣 対 怨造魔獣（２）

「はぁ･･･はぁ･･･」

「やるじゃねぇか･･･スポーツマンめ･･･喧嘩なんて･･･した事ねぇだろうに･･･よ･･･」

「そういう･･･元ヤンだって･･･やるね･･･根性は･･･しっかりと･･･鍛えてたんだけど･･･な･･･」

　肩で息をしている二人。

　強化による回復も、改造による回復も追いついていない為、顔は腫れ、全身アザだらけになっている。

「だがよぅ･･･そろそろ終わらせるぜ？･･･この後には･･･メインイベントが待ってるんでな･･･」

「ああ、そうだね･･･終わらせよう！」

　充が全身に力を入れた。

　頭部からは角が生え、体躯は既に最初の三倍ほどになっている。

　身体の色も浅黒くなり、一見すると鬼のようだ。

　健流も力を溜める。

　全身から迸る赤いオーラは色を深め真紅になっている。

　その量も姫乃を助けた時に匹敵する程で、それでも、高揚感からか意識を保っていた。

　以前聞こえた『殺せ、滅ぼせ』という声はずっと聞こえているが、精神力で無理やり押さえつけている。

　というより、充との喧嘩が楽しすぎて、気にならなくなっていた。

「健流･･･頼むから死なないでよ？君には光を任せないと行けないんだからさ。」

「抜かせ！お前こそ耐えろよ？そんでこれが終わったらお前は俺の親友だ。初めてのな。俺を失望させるなよ？」

「あははは！やっぱり健流と友だちになって良かった。俺の選択は間違ってなかった！行くぞ親友！」

「来い！親友！！」

「「おおおおおおおおおおっ！！」」

　思い切り振りかぶって拳を振るう充。

　健流はまっすぐ突っ込み同じく拳をぶつける。

　凄まじい衝撃派が発生する！！

　均衡する二人の拳。

　しかし、徐々に健流が押されはじめた。

　体躯の差が出てきたのだ。

「ぐっ･･･！！」

「おおおおっ！」

　充の拳が健流の拳を弾き、そのまま健流の顔面に突き刺さる！

「がっ･･･！」

　健流の意識が暗転した。

「（･･･俺は･･･負けるのか･･･？）」

　どれくらいたったのか･･･健流が意識を戻すと、そこはいつか見た暗闇の中だった。

「･･･またここに来ちまったなぁ･･･いるんだろ？そこに。出てこいよ。」

　健流が暗闇に話しかけると、そこには虎ともライオンとも似ている大型の獣がいた。　

『よもや･･･最後まで我を表に出さぬとは･･･呆れた精神力だ。』

　それは健流に巣食っていた滅びの獣と呼ばれる存在だった。

　獣は呆れたように呟いた。

「なぁ･･･お前って一体なんなんだ？なんでそんなに滅ぼせとか言うんだ？」

　健流はずっと気になっていた疑問をぶつけた。

『･･･そうだな。ここまで我を抑え込んだ褒美に教えてやろう。我は滅びの獣。太古より存在するモノだ。』

「太古？どれくらいなんだ？」

『そうだな･･･「人」という生き物が生まれ出（いで）てからずっと存在している。我は、お前たち人種全ての負の感情により生まれ出しものだ。』

「･･･」

『ある者は飢えを恨み、ある者は異性を恨み、ある者は裏切りを恨み、ある者は自らよりも幸福な他者を恨む。そう言った感情から生まれた我は、人を滅ぼすモノという概念そのものだった。』

『我を心に宿し者は、大半は子供の内に我を表に出し、蹂躙した後討伐される。残った者は、大人になる前にはやはり同じ末路を辿った。』

『お前が初めてだ。我が直接的な原因とならず死を迎える者はな。』

　獣は語った。

　これまでの事を。

　それを聞いて健流が口を開く。

「なぁ、俺はやっぱり死ぬのか？」

『･･･そうだ。このままであればな。』

「そっか･･･ちっ！悔しいぜ！」

　健流が手のひらに拳を打ち付け悔しげな表情をした。

『･･･何を悔しがる？』

　それに疑問を持った獣が問いかける。

　これまでの内包者は、全て世の中を恨んで死んでいった。

　それに対して、この男は何かが違う気がしたのだ。

　そもそも、獣とこのように会話を成り立たせたのは、この男が初めてだった。

　だから興味を持ったのだ。

「だってそうだろう？折角親友が出来たんだ！それに、支えてくれる仲間も出来た！･･･俺はガキの頃、腐ってたからな。どうせ知ってるんだろお前？」

『･･･』

「それを兄貴達に助けて貰って、ようやくまともになれた。嬉しかったんだ。クソみたいな両親を持って、やさぐれた俺がまともに生きれるんだぜ？こんなに嬉しいことは無かった。そして、最高の仲間も出来たんだ。そんな仲間が、あの魔女っていう気に入らねぇ奴に良いようにされてんだ！悔しくねぇ筈無いだろうが！？やっと世界に対して恩返しができそうだったってのによ！！」

　それを無言で聞いていた獣は更に問う。

『お前が死ぬ原因となったあの男に恨みは無いのか？』

　それを聞いて健流はきょとんとした。

「はぁ？あるわけねーだろ？男と男の勝負なんだ。意地と意地のぶつかり合いだぜ？その結果がどうであれ、恨むわけねーじゃねぇか！･･･まぁ、悔しくねぇかと聞かれたら悔しいけどよ。」

『･･･そうか。』

「それに･･･お前だって悔しいんじゃねぇか？」

『･･･何？』

　健流からの問いかけに戸惑う獣。

「だってそうじゃねぇか。お前は俺なんだろ？そのお前が俺のせいとはいえ負けたんだろ？悔しくねぇの？」

『･･･悔しい･･･か』

　獣ははじめて自問した。

　今まで、獣は表に出た後、世界を壊しまわって、その後で多数の敵に殺された。

　だが、言われてみたら、確かに一対一で負けるのは初めてだった。

『･･･悔しい･･･かもしれん。』

「だろ！？やっぱそうだよな！！負けて悔しくねぇ男なんていねぇもんな！あ、そういえばお前オスで良いのか？メスじゃねぇよな？でかくていかつくて格好いいし！あ、だけどメスだったらすまん！」

　そんな事を言う健流を凝視する獣。

　そして、

『･･･く･･･くくく･･･クハハハ！！！』

「おお！？お前どこでウケたんだ！？俺なんか変な事言ったか！？」

　戸惑う健流を見て更に笑い声をあげる獣。

　一頻（ひとしき）り笑った後、獣は健流の目を見た。

　その目は少し優しげに見えた。

『長き流転を繰り返し、このような男に住まう事になるとは･･･わからないものだ。だが･･･貴様の中は面白かった･･･と言うのだろうなこの感情は。我はいつも我の依代（よりしろ）足る、不幸な境遇の者にしか入れぬ。事実お前もそうだった。しかし･･･』

　過去を思い返すように目を閉じる獣。

『ある時から、お前の心が暖かくなった。最初は居心地が悪いと思った。だが･･･段々と悪くないと思う様になってきた。我は戸惑った･･･いや、先程までも戸惑っていた。しかし･･･』

　獣が口の端をあげた。

　笑ったのだ。

『今、理由がわかった。貴様は良いやつ、なのだな･･･』

「あ〜･･･自分で言われてもわからねぇし、答えづれえなそれ。」

『くくく･･･まぁ良い。良いのだ。貴様に尋ねる。』

「なんだ？」

『まだ生きたいか？』

「あたりまえだろ？」

『勝ちたいか？』

「あたりまえだ！」

『救いたいか？』

「当然だ！！」

『よかろう。ならば我の全てを持っていけ。』

「何？･･･だが、お前はどうなるんだ？」

『我はお前の中で眠りにつくとしよう。お前の中でなら良い夢が見られそうだ。』

「･･･消える･･･のか？」

『消えるわけでは無い。だが、二度と会うことは叶わないだろうな。』

「･･･じゃあ駄目だ。」

『何故だ？』

　獣が健流の目を見て問いかけた。

　健流ばしっかりと受け止める。

「お前を犠牲にして生き返ってなんになる？それは筋が通らねぇ。」

『く･･･くくく･･･どこまでも強情な奴だ。だが、それは少し違うぞ？』

「えっ？」

『先程も言ったであろう？我はお前の中で眠るのだ。おそらく生まれ出て初めて安寧に過ごせるのだ。それは救いである。貴様は我の救いを拒否するのか？』

「･･･」

　健流はしばし目を閉じ無言になった。

　そして、目を開ける。

「健流だ。」

『む？』

「俺の名前は大和健流だ。お前に名前はあるのか？」

『いや、無いな。』

「俺を助けてくれるのなら、お前はもう俺の友だちだ。友だちだったら名前で呼べ！」

『ははは！わかったぞ健流！ならば我にも名を名付けよ！』

「なら、お前の名は『ビースト』だ。安直で悪いけどな。良いか？」

『よい。我、ビーストは、健流の魂の中で眠りにつかせて貰う。』

「おう！よろしくなビースト！がさつかもしれねぇが、ビーストがぐっすり寝られるよう楽しく生きるぜ！！」

『そうしてくれ。健流頑張るのだぞ。』

「ああ、おやすみビースト。」

『ああ、おやすみ･･･健流･･･』

　ビーストが光になって健流に飛び込んできた。

　健流の身体から光が漏れる。

「ありがとな･･･ビースト･･･必死に生きるから見守っててくれ。」

「おおおおおおおおおおおおおおお！！！」

　健流が意識を飛ばしていたのはほんの数瞬だった。

　倒れゆく途中に意識を戻し、踏ん張る。

「健流！とどめだ！！」

　充が大きく腕を振り上げた！

　健流は両手を交差し、それを受け止めた。

「なっ！？」　

「充！もっと負けられねぇ理由が出来た！悪いが勝たせて貰う！！」

　獰猛に笑う健流。

　その身体からは、真紅のオーラに合わせて銀色の光も混ざりあう。

　大ぶりになって大きな隙きを見せた充。

　健流も勝負に出た。

「行くぜ！兄貴直伝の技だ！『激震』！！はぁっ！！！」

　健流は充の胸に手の平を向けた。

　そして、全身の力を振り絞り掌打を打つ。

　それは発勁と言われる打法。

　そこに全てのオーラを集中させ放つ！

「ごふっ･･･！！！？？？」

　凄まじい衝撃が充を襲う。

　目、耳、鼻、口、至るところから出血する。

　その衝撃は、充を怨造魔獣たらしめていた核を打ち砕いた。

　にやりと笑う充。

「･･･お前の勝ちだ･･･健流。」

　充は沈み込んだ。

「はぁ･･･はぁ･･･まずい･･･このままじゃ充が死んじまう！すぐに姐さんの所に連れて行かねぇと！」

　既に、元の大きさに戻っている充を抱きかかえた。

「死ぬんじゃねぇぞ親友！」

「あ･･･あ･･･頼･･･むぜ･･･親･･･友」

　健流は部屋を飛び出した。