（本編完結済み）異能が全てを変えた日

第５４話 裏切りの真相

「･･･え？」

　姫乃は後方から来る足の痛みに驚き、そして、そのまま背中を押されるような衝撃で転倒する。

　唖然として後ろを振り向くと、短剣を手に持った前田が歪んだ笑みで、手を突き出して立っていた。

「･･･どうして･･･」

「･･･ふ、ふふふ、あははははは！やった！やったぞ！これで救える！！」

　前田は狂ったように笑い出す。

　それを姫乃は呆然として見ている。

「どうやら上手く行ったようだな。」

　今度は前から声が聞こえる。

　振り向くと、大勢の強化兵と、大柄な男がいた。

　そして･･･その男は姫乃には見覚えがあった。

「お前･･･お前は！！」

「･･･久しぶりだなアルテミス。こうして見ても今でも信じられん。まさか、あの崖から落ちて、五体満足で生きているとはな。」

　その男は、『蛇』の近くにいた者。

　当時、幹部候補と呼ばれた姫乃の仇の一人だった。

「貴様！蛇はどこだ！！」

　姫乃が犬歯をむき出しにして叫ぶ。

　しかし、男は意にも返さなかった。

「このような所にあの方が来るわけ無かろう。もっとも、今回の作戦を考案したのはあの方だがな。」

　そこで姫乃は悟った。

　今回の件、すべて仕組まれていたのだと。

「今回はそこの『疾風』から話しを持ちかけられたのだ。それを、あの方が作戦の詳細を考え、決行したという事だ。」

　姫乃は前田を睨む。

「前田さん･･･どうして･･･どうしてこんな事を！」

　前田は薄暗い眼差しで姫乃を見て、気味悪く笑った。

「何を怒ってるんだい？僕は君を助けてあげたのに。」

「･･･何を言っているの？」

「君の意思も考えず、あんなクズみたいなDランクのガキを相棒にするなんて、今のエデンの上層部はおかしい！君だって嫌だったはずだろう？だから、あの組織から助け出してあげたのさ！」

「そんなわけないでしょ！！私は自分の意思で健流と組んでいるの！」

「･･･あのガキ、洗脳までしたのか！許せない！今助けてあげるからね。」

　そう言って前田は姫乃に近づく。

「こっちに来ないで！」

　姫乃はそう叫び、異能を発動させようとした。

　しかし、発動しない。

「無駄だよ。君の能力は、この短剣で封じられている。」

　先程、姫乃を刺したと思われる短剣を見せる。

　それは、以前ミハエルが使用した短剣と同じであった。

「･･･その短剣･･･まさか、盗んだ犯人はあなただったの！？」

「そうだよ。君を助ける為にね。後でちゃんと洗脳を解いてあげるからね。でも、その前に、まずは身体で繋がった方が良いと思うんだ。ちゃんと僕のモノにしてから、治してあげるから。」

「･･･狂ってる･･･」

　姫乃は前田が正気を失っている事に、初めて気がついた。

「何を言っているのかな？狂っているのは君の方だよ。だって僕を拒絶したんだから！あのガキのせいでね！！安心して。きっちり身体に教え込んであげるから。誰が君の本当のパートナーかって事をね。」

「ぐっ！！」

　前田は姫乃の髪を掴んで顔を上げさせる。

　姫乃は痛みで顔を歪めたが、すぐに手を振り上げて前田の顔面を殴ろうとした。

「おっと。」

「くっ！」

　しかし、その手は、簡単に前田に掴まれる。

「確かに、君の力は凄い。通常時でも、それだけ育った異能のおかげでね。でも、流石に異能が無い状態で、異能を使える僕には敵わない。」

　パァン！

　前田はそのまま姫乃の頬を張り倒した。

　姫乃の口から血が流れる。

　姫乃は前田を睨みつけた。

「可哀想に。そこまで洗脳されているんだね。大丈夫。もう心配ないからね。もう少ししたら、ちゃんと身体の中から綺麗にしてあげるから。」

　前だが姫乃の身体を舐め回すように見た。

　ぞわり、と、した感覚。

　姫乃は理解した。

　この後、前田が何をするつもりかを。

「『疾風』まずは、先にこちらの話を終わらせたい。」

　そう仇の男が前田に言うと、前田はじろりとその男を見た後、ため息をついた。

「無粋だね･･･恋人の逢瀬を邪魔するなんて･･･でも、仕方がないか。これからは僕の上司になるかもしれないんだからね。」

「わかってくれて嬉しいよ。それではアルテミス、俺は、ギガンテス幹部『硬化』のベンジャミンだ。」

「･･･それで？」

「アルテミス。君は危険だ。今回の作戦で、君には退場してもらう。」

「殺すってことかしら？」

「いや、違う。それでは、疾風との取引に違反してしまうからな。」

「じゃあ、どうするわけ？」

「疾風が君を調教してくれるらしいから、それの手助けをしただけだ。」

「･･･調教ですって？」

　そこで、姫乃はじろりと前田を睨む。

　前田はヘラヘラしていた。

「ベンジャミンさん。人聞きが悪いことを言わないで下さいよ。僕は、彼女の洗脳を解いて、元に戻すだけです。それで、一生僕から離れられないように、身体も、精神も僕で埋め尽くして、その上で鎖に繋ぎ、足の腱を切って動けないようにするだけです。」

「･･･本気で言っているの？」

「当たり前じゃないか。僕は君には嘘はつかないよ。」

「（狂ってる･･･）」

　そこで、姫乃はベンジャミンに視線を戻す。

「こんな狂った奴をギガンテスは引き入れるのかしら？」

「別に構わないだろう。それに、疾風は今回の作戦をやり遂げた。それだけの判断ができる状態という事だ。問題なかろう。」

「誰が狂ってるって？」

　ガンッ！

「うっ･･･」

　前田は姫乃の頬を殴りつけた。

「洗脳された状態だからって僕が加減すると思うなよ。正気に戻すためなら僕はなんでもやる！」

　ドボッ

「げほっ」

　今度は腹部を蹴り上げた。

「げほっげほっ」

「後でしっかりとわからせてやる。覚悟しておけ。」

　姫乃は倒れ伏して、咳き込んだ。

　目からは涙が出てくる。

　しかし、これは痛みによるものでは無い。

　仇を目の前にし、裏切りに遭い、力を失い、一歩的にいたぶられる。

　悔しくて出てきたものだった。

「（悔しい！仇が目の前にいるのに！！パパ･･･ママ･･･ごめんなさい！！）」

　ベンジャミンは、姫乃を見下ろし、鼻で笑った。

「ふん。アルテミスなどともてはやされても、所詮は小娘だな。これくらいの事で涙するとは。愚物にも程がある。」

　ギリィッと音が聞こえそうな程、歯を食いしばる姫乃。

　そして、ベンジャミンに飛びかかろうとした。

　しかし、その前に、前田が立ち塞がる。

「どけっ！！」

「そんな言葉使いをするなんて･･･僕が治してあげるからね。」

　ドスッ

　腹部にめり込む前田の拳。

「（･･･た･･･け･･･る･･･）」

　姫乃の意識は暗転した。