（本編完結済み）異能が全てを変えた日

第１０話 健流の選択肢

「大和健流くん。君、『エデン』に入らないかい？」

「･･･え･･･」

「！！」

「そうすれば、君の知らない所で姫乃くんが傷つく可能性が減るし、手助けしてあげられるよ？」

「長（おさ）っ！！」

　少女の言葉に固まる健流と、少女を睨みつける姫乃。

　少女は姫乃の視線を受けながらも少しも動じる事は無い。

「姫乃くん。わかっているはずだ。」

「っ！！」

　その言葉に、姫乃は悔しそうに俯く。

　健流は、何が何やら分からず、そんな姫乃を首を傾げながら見ている。

「どうかな？そう悪い話しなんかじゃ無い筈だ。そうそう、もし所属してくれるなら、給料も出そう。」

「･･･えっ！？マジすか！？」

　貧乏学生の健流は、異様な食いつきを見せた。

　鷹揚に頷く少女。

「マジだとも。それに、君の境遇は既に把握している。」

「っ！！」

「勝手に調べて悪かったね。でも、組織の長として、関わる者について把握しておかないわけにはいかないのさ。」

　健流の両親はお世辞にも良い親では無く、父親はギャンブル狂い、母親は男遊びが酷く、既に離婚しており、虐待なんかも日常茶飯事だった。

　健流が不良になったのも、親権を持っていたそんな父親に対抗するために強くなったのだ。

　父親は生活保護を受けており、学費だけは役場からの指導でなんとか支払って貰っていた。

　健流は常々独立したいと思って過ごしていたのだ。

「･･･まぁ、別に良い。」

「だから、もし、所属してくれるのであれば、居住地、学費なんかも工面しよう。基本的には学業に専念して貰って構わない。給料は･･･そうだね、学生の内は一般的な大卒の会社員と同一として、卒業後、そのまま就職してくれるのであれば、見直そう。勿論、任務によっては危険手当も出る。多分、目が飛び出る位の額になるよ。税金の手続きなんかもこちらで受け持とう。どうかな？」

　健流は考える。

　はっきり言って魅力的だ。

　すぐにでも飛びつきたい気持ちはある。

　しかし、それ以上に気になることもあった。

「･･･聞きたい事がある。」

「なんでも聞いてくれ。答えられる事は答えよう。」

「なんで俺なんだ？それに俺なんかその変にいる高校生と同じだと思うが･･･足手まといにならないのか？」

「･･･そうだね。まず最初の質問については、姫乃くんを大事に思っているところ、と言っておこう。今はそれだけだね。それに２つ目、君はおそらくなんらかの異能に目覚めている。」

「･･･俺が？」

「そう。でなければ、報告にあった状況で生き残れるわけがない。そして、おそらくその異能は戦闘向きだと思う。だから、君が所属してくれたら、君の任務は姫乃くんと組ませて、相棒になってもらうつもりだ。」

「･･･相棒･･･」

　そこまで話して、少女はじっと健流を見つめた。

　健流は考え込んでいる。

　姫乃はそんな健流を見つめていた。

「･･･少し考えさせて貰える事は出来るか？」

「ああ、いいよ。君の家には治療費こちら持ちで、入院していると言ってある。君には悪いけど、あの親なら見舞いには来ないし、気にしないと思うよ。存分に考えると良いよ。」

「すまねぇ･･･」

「いいさ。それじゃ私達は席を外すよ。」

　そう言って病室から出ていく少女と側突（そばづ）きの女性。

　室内には、姫乃と健流だけが残された。

　お互いに無言が続く。

　しかし、意を決したように姫乃が話しかけた。

「ねぇ･･･健流。私は･･･」

「待ってくれ。如月･･･じゃない、姫乃にいくつか聞きたい。」

「何かしら。」

「この仕事は危険か？」

「そうね。この間みたいな荒事は多いと思うわ。」

「なんでお前は危険だって分かってるのに、そんな仕事してるんだ？」

「･･･それは･･･」

　姫乃がまた黙り込む。

　そんな様子を見て、健流はまた口を開いた。

「いや･･･言いづらいなら良いさ。また、気が向いたら話してくれ。だが、お前の望むことなんだな？」

「･･･そうよ。それが私の存在理由だと思ってくれていい。」

「そうか･･･わかった。じゃあ、俺も『エデン』に入るよ。」

「っ！！」

「そうすれば手伝ってやれるんだろ？」

「それは･･･そうだけど･･･でも、危ないわ･･･私は、本当は、健流に危ない目に遭って欲しく、無い･･･だから、さっき反対しようとしたの･･･（どれだけあなたが組織に必要な人材だとしても･･･ね）」

　健流は、そんな風に言う姫乃に呆れながら、

「お前なぁ･･･ブーメランって知ってるか？」

「･･･うっさい。」

　ムスッする姫乃に健流は思わずクスッとしてしまう。

「･･･何よ。」

「いやな？転校して来てから、ずっとニコニコ顔で周りと接して来たお前が、そんな顔も見せるなんてな！ちょっと面白くてさ。」

「･･･っ！良いの！あんたには色々な顔を見られたんだから、これ以上演技しても仕方がないでしょ！」

「くっくっく。やっぱり猫かぶりだったのか。」

「良いでしょ！別に！」

「ああ、良いさ。でも･･･お前たまに焦った顔してる時があるの気づいてるか？」

「えっ･･･」

「やっぱ気づいてなかったのか。多分、それがお前のここにいる目的のせいなんだろうと思う。違うか？」

「･･･そう、かも。」

「だからな。ちょっと手伝ってやるよ。」

　健流がそこまで言うと、姫乃は顔をあげる。

　その顔は、何かをこらえているようにも見える。

「･･･ねぇ。私も一つだけ聞いても、良い？」

「ん？いいぞ別に。」

「なんで付き合いの短い私の為に、そこまでしてくれるの？あの時だって･･･」

　姫乃は思い返す。

　あの時、間違いなく健流は死にかけた･･･死んでいた可能性の方が高かったのだ。

　むしろ、生きている今のほうが奇跡なのかもしれない。

「･･･あ〜その〜なんだ、俺は、頑張ってる奴は嫌いじゃないない、からだな。」

　頭をガリガリとかきながら目を逸らしてそう言う健流。

　本当の理由は言える筈も無い。

「（･･･あんまりこいつの泣き顔は見たくねぇからだ、なんて言えるかっての！しかし、なんでだ？俺はなんでこいつの事をこんなに気にかけてるのか、自分でもわかんねぇ。）

　今まで色恋沙汰を考えていなかった健流は気づいていない。

　自分が既に、姫乃にある感情を持っていることを。

「何よそれ･･･（もうちょっと気の利いたこと言えないの？あれ？なんで私そんな事思うのかしら？）」

　姫乃もまた同じであった。

　両親の敵討ちを第一に生きてきたので、そっちの方面には疎い。

　自分がなんでそんな風に考えるのか、わかっていなかった。

「ま、まぁいいじゃねぇか！とにかく俺は、お前の手助けがしたいんだ！駄目か？」

「･･･別に良いけど。」

「んじゃ決まりだ！これからよろしくな！」

　そう言って笑う健流。

　その笑顔を見て、姫乃は、またこの口と目つきが悪い男に惹かれてしまう。

「ええ、よろしくね。私の事は先輩扱いしなさいよ？」

姫乃もまた笑顔になる。

「なんだよそれ、可愛くねぇの。」

「誰に言ってんの？私は可愛いわよ！」

「はいはい。そうですね。」

「〜っこの〜！」

　「（･･･やっぱ、こいつは泣き顔より笑顔の方がいいな。）」

　そんな事を考える健流。

　健流もまた、姫乃の笑顔を見て惹かれてしまうのであった。

　もっとも、当人達は、惹かれ合っているのに気づいていないが。

　そして、二人はお互いに表情豊かに冗談を言い合う。

　そんな様子を、モニター越しに見ている少女。

「どうやら、上手く行ったようですね。」

　群青髪の女性がポツリと言う。

「そうだね。これで、エースが『エデン』に入った。私達は彼らのサポートを万全にしなければならない。クリミア、わかっているね？」

　長の少女の問いかけに、群青髪の女性が敬々しく礼を取る。

「勿論でございますアンジェリカ様。」

「ここからだよ。『神託』にあった滅びの回避は、ここから始まる。彼の異能が全てを変えるわ。私はそう信じている。」

　少女･･･異能組織『エデン』の長、アンジェリカは、そう独りごちるのであった。

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　これで、一章は終わりです。

　閑話を挟んで、第二章が始まります。