《休載中》幼獣と皇女様〜獣に姿を変えられた美貌の王太子が毎夜のごとく迫ってきます〜

交わらない（2）

視界いっぱいにはしばみ色の髪が覆う。

彼の強い眼差しがエリスティナの碧色の瞳を捉えた。

「この身に情けをかけてくれると言うのなら。今ここで私と交わり、この呪詛を解いてくれないか。私を、救うと思って——」

自分がいったいどんな状態になっていて、視界を占拠する男が何を言い放ったのか。何度もまばたきを繰り返すうちに、ゆるゆると動き出した思考が状況を飲み込んでいく。

「……君を無理に奪うような真似はしたくない。これが身勝手な願いだというのも理解（わか）っている」

交わるとか、奪うとか。

聞き捨てならない文言はきっと、男女の性交を示すものだろう。

頬を紅潮させるエリスティナを横目に、男は涼しい顔をしている。

「さっきから、何言ってるの……あなた正気？」

「そう案ずるな。呪詛を解けば、私が君の全ての記憶を消し去る……私が去ったあとは全てが元通りだ。何も残らない」

首筋に吐息がかかる初めての感覚に、背筋がすくんだ。

「ば…………、」

顔は火を噴きそうなほど熱くなり、耳たぶまで赤く紅潮するのはこれ以上ないくらい。

組み敷かれた恥辱や恐怖からではない、そんなものはすでに吹き飛んでいた。

「———バカなのっっ！！」

エリスティナのけたたましい罵声は、リヒトガルドをひどく驚かせるのにじゅうぶんだった。彼が目を丸くした隙にスルリと腕を抜け出し、ベッドの端へと逃げる。

「あなたがどこの誰だか知らないけれど……っ。わたしは帝国の皇女よ……？！　こんなことをして、ただで済むと思うの……それに、」

また目頭が熱くなってくる。

何故そうなるのか、エリスティナ自身にもわからない。再び溢れ出した涙で頬がぐちゃぐちゃだけれど、それでも頬を真っ赤に硬直させたまま思い切り叫んでいた。

「じょ、女性を……なんだと思ってるの？！　私はあなたの呪詛を解く道具じゃないのよ？　たとえ記憶が消されたって、身体に刻まれた『傷』は……一生消えることなんて無いんだから……っっ」

リヒトガルドの青い双眸が大きく見開かれる。

「そもそも夫婦でもなければ、心を通わせたわけでもないのにっ。名前も知らないあなたとなんて……交（﹅）わ（﹅）れ（﹅）る（﹅）はずがないでしょう！？」

エリスティナの言葉を聞きながら、リヒトガルドは目を閉じ、片手で顔を覆う。フウッと小さく息を吐きながら、そのまま額に落ちた髪を所在なげに掻き上げた。

——やはりエリスティナは、覚えていないのだな。

「……ああ、確かに君の言う通りだ。すまなかった」

「は、反省しているようには見えませんけどっ……！？」

リヒトガルドは姿勢を正し、ベッドの上に膝まずくようにして頭を下げる。

「本当に……すまなかった。出逢って間もない君に対する無礼を、どうか許してくれぬだろうか」

エリスティナの視界は、真摯（しんし）な光を放つ二つの瞳に再び捕まってしまう。

あれほどの怒りすらも、その瞬間遠のくほどに強く突き刺す視線——先ほど彼が言った『忘却術』は、この瞳を使った『能力』に違いない。

『すまなかった。』

その一言（ひとこと）を放つあいだに彼がゆっくりとまばたきをすれば、瞳にかぶさる翼のような睫毛が綺麗に伏せて。

美しいものに囲まれて育ったエリスティナでさえも、その刹那な眼差しに心を奪われてしまうのだ。

「ならば、待つ……君が私に好意を持ち、この身を受け入れてくれるまで。私との記憶を心と身体に刻み付けたいと、君自身が望む日が来るまで」

伏せられていた睫毛が、今度はしっかりとエリスティナに向いている。

口元にはわずかな緩（ゆる）みさえも無く、冗談みたいな言葉を放ちながらも、彼が真剣なのだということがわかる。

「待つ……って……」

———— は？！

あなたがいくら待ってたって。

私が受け入れる日なんて来るわけがないでしょう……？？

私がお慕いするのは、『あの方』。

——グルジア国の王太子、リヒトガルド様だけなんだからっ。

「出て行って！」

両手を伸ばして、男の胸板を力一杯に押しのける。

「あなたを助けてあげたいと思った。でも無理よ……そんな要求は受け入れられないし、私はあなたの呪詛を解いてあげられない。だから他をあたって？　あなたのその容姿なら、すんなり受け入れてくれる女性（ひと）がたくさんいるでしょう？！」

「しかし、私の呪詛は……」

リヒトガルドは言葉を失ってしまう。

———私の呪詛は、『碧目（ろくもく）』の血を引く者にしか解けないのだ！

男が動かないので、エリスティナは彼の胸板を拳で思い切り叩き続けた。

「ここは皇女の寝室よ？！　早く出て行って……！　出て行かないなら、人を呼ぶわよ……」

マイラッ、衛兵ッッ！

虚空に向かって叫べば、男の目がとても悲しそうに揺らいでいる。

そしてクルリと瞬時に『獣』に戻った彼は、素早くベッドを飛び降り——薄く開いた寝室の扉の向こう側へと、見る間に走り去ってしまった。

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