召喚士が陰キャで何が悪い【Web版】

09-27-在りし日の落月

　採取とは、次々と地面に現れては消えてゆく白い光をタッチする、モグラたたきのような、あるいはリズムゲームのような作業だった。

　一分ほどだろうか、延々と白い光を探し、右手を左手を地面に叩きつけてゆく。

　タッチするころには光は消え失せ、ほかの場所に現れている──そんなことが多く、私は終始、白い光に翻弄（ほんろう）され続けた。

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《採取結果》

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10回

↓

10ポイント

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判定→X

獲得なし

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「はっ、はっ……はっ…………！」

　四度目の挑戦も虚しく、エペ草（そう）という素材を獲得できるライン──20ポイントの半分しか獲得できなかった。

「月乃、こうたい」

「はっ、はっ……はひっ……」

　秘密さんが腕まくりをして、私とは違う採取ポイントに屈みこむ。

　私には見えない場所で秘密さんが採取に成功してしまえば、この白い光を放つポイントはしばらく消えてしまうからだ。

　立ち上がり、袖で汗をぬぐう。

「月乃さま、だいじょうぶだか？」

　イングローネさんがモンスターを警戒しながら、ちらちらとこちらに視線を送り心配してくれる。

「はっ……はひっ……む、難しい、です。ね」

　私も身体を南に向け、モンスターが来ないかと視線を巡らせてはいるが、片手は膝、もう片手は激しく波打つ胸にあて、満身創痍だった。

　はたから見れば、蹲（うずくま）って地面を叩いているだけなのに大げさな、と思われるかもしれない。

　普段からの運動不足は否めないが、採取とは魔力物質を収集する行為ゆえ、体力のみならず、己の魔力も使用して行なうそうだ。

　慣れない採取をして急激に魔力──SPを消費したことによる魔力疲労も相まって、これだけの作業が、私の呼吸を苦しめる。

「父ちゃんの話では、透さまも最初のころはずーっと採取で、それも失敗だらけだったそうです。だから、気にしちゃだめです」

　イングローネさんが慰めるように背中をさすってくれる。

　──トオル、さん。

『おにーちゃんは、フジキっていうにゃー♪』

『えっ……!?』

　フジキという苗字を耳にしたとき、隣りにいた秘密さんが飛び上がるほど、私は驚いてしまった。

　フジキ、トオルさん。

『やめろっ、やめてくれッ！　うさたろう、うさたろうっ！』

　己の背を焼かれながらも、うさたろうのために叫んでいた男の子。

　彼の名前は藤間で、男子のファーストネームはあまり覚えていない私だが、クラス委員名簿──飼育委員で私の隣に並んでいた名前は透、ではなかっただろうか。

　フジキ、トオル。

　藤間、透。

　結果的に、英雄視されている少年は彼ではなかったわけだが、もしも、彼だったとしたなら──

「月乃さま？」

「あっ、いえ、なんでも」

　合わせる顔なんて、あるはずがない。

　私のことを、恨んでいるに違いない。

　──なぜなら、獅子王に脅されてあっさりと鍵を渡した私が、うさたろうを死なせてしまったようなものなのだから。

　ごめん、なさい。

　ごめんなさい。

「ぅ……」

「月乃さま？」

　許せる、わけがない。

　赦（ゆる）される、わけがない。

　左手首の傷が、ない。

　私を赦（ゆる）してくれる、傷痕がない。

　──脳裏に焼き付いて離れない、少年の哀願する声──

　人を傷つけることが、怖い。

　──私に向かって伸びてくる、幾多（いくた）の手──

　人に傷つけられるのが、怖い。

『あァそうだ藤間ァ……。いまここでそのブス女を犯（ヤ）れ。そうすりゃ助けてやっても──』

『できるわけねぇだろっ！』

『あ、そ。……悪く思うなよ？　藤間がみーんな悪いんだからなァ！　そうだろみんな！』

　私さえ、いなければ。　

「ごめんなさい……」

「月乃さま！」

　泥濘（ぬかるみ）に堕ちてゆく私を、イングローネさんの大きく慌てたような私が引きとめた。

　泥土（でいど）のようにこびりついたあの日の鮮血から、視界が草原へと切り替わる。

「ぁ……私……」

「勇者さまとはいえ、はじめての採取だから疲れても仕方ねえだ。次、おらの採取が終わったら一旦戻りましょう」

「い、いえっ、大丈夫です」

　まさか私が過去を思い出しているなんて、イングローネさんは露（つゆ）にも思わないだろう。

　こんな私を心配してくれるイングローネさんの優しさが、少しだけつらかった。

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《採取結果》（秘密）

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7回

↓

7ポイント

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判定→X

獲得なし

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「うー……むず、か、し、い」

　秘密さんが息も絶え絶えの様子でよろよろと立ちあがる。

　SPが私の半分しかない秘密さんは、私よりもずっと苦しいはずだ。

「大丈夫ですか？」

「おらの採取が終わったら戻りましょう。おふたりは休みながらモンスターが来ないか見張っていてください」

　ふたりで秘密さんに駆け寄って肩を貸し、イングローネさんは私に秘密さんの身体を預けると、その場にかがみ込み、私には見えない採取ポイントらしき草むらに手を伸ばした。

「ほっ、ほっ……」

　この採取ポイントの光を探知できない私からは見えないが、イングローネさんはよいしょよいしょと言いながら、次々と両手で地面をタッチする。

　落ち着いた所作……とは言えないが、明らかに私よりも慌てていないし、秘密さんよりも動きが俊敏だ。

　そうしてイングローネさんの動きと南からの脅威に何度も視線をやっているうちに、イングローネさんの採取が完了した。

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《採取結果》（イングローネ）

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20回

採取LV3→×1.3

草原採取LV1→×1.1

エペ草採取LV1→×1.1

↓

31ポイント

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判定→D

エペ草×2を獲得

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「おー……」

　私に肩をあずけたまま、感嘆の声をあげる秘密さん。イングローネさんは「お、おらは一年前からやってますから」と汗を飛ばしながら照れくさそうに立ちあがる。

　スキルの力って、すごい。

　もちろん地力で二十回も白い光をタッチしたイングローネさんもすごいが、スキルブックにより獲得した上昇補正に驚かされる。

「私たちもいつか【採取】スキルを習得できるでしょうか」

「もちろんだ！　……あ、いや、もちろんです。おらなんかよりずっと早く習得可能になりますよきっと」

「……もういっかい、する」

　そう言って私の肩から離れて屈もうとする秘密さんの足は震え、がくっと草に膝をついた。

「秘密さんっ」

「無理はしちゃだめです。いちど戻って、休憩してからまたやりましょう」

　秘密さんは下唇を噛み、弱々しい声で呟いた。

「はやく、じょうずに、なりたい」

　秘密さんの気持ちは私にも痛いほどわかる。

　私だって早くお金を稼げるようになって、ホビットのみなさんのお役に立ちたいし、スキルだって習得したい。

　しかし秘密さんの足腰はふらふらで、頬と首元にはちょっとおかしいくらいの汗が滲んでいる。

「秘密さま、戻りましょう」

「うー……。わかった」

　イングローネさんが秘密さんの両脇に腕を差し入れて、後ろから抱きしめるようにして立たせる。

　秘密さんが小柄とはいえ、イングローネさんは力持ちだ。

　暢気（のんき）にそんなことを思い、手を貸そうとしたとき──

「んぎゃあぁーー!?」

　急にイングローネさんが目と口を大きく開けて叫んだ。

　イングローネさんの視線の先を見るべく振り返ると──

　遠くに見える姿がふたつ。

　ギャウギャウと恐ろしい声をあげながら、二体の犬頭のモンスターが槍を掲げ、草原を猛然と駆けてきていた。