召喚士が陰キャで何が悪い【Web版】

08EX3-Epilogue

08-50-『誓いの空、その彼方』

　地平の先で、朝日が頭を覗かせた。

　世界の闇が明け、本来の姿をとりもどしてゆく。

　一面の緑。一雨降ったのだろうか、芝生は朝露に濡れていた。

　本来、この世界は広くなかった。

　世界がうまれたとき、数メートル四方の空間、茂る草、そして一匹のコボルトが居ただけだったのだ。

　天気だってなかった。太陽さえなかった。

　暗黒に囲まれた狭い空間に人工的な豆電球が灯っていた。

　小川のせせらぎも、深淵を湛える洞窟もなかった。

　小高い丘もなかったし、木々により大切に大切に守られた小屋もなかった。

　この世界にうさぎ小屋がうまれたとき、なかは惨々（さんさん）たる有り様だった。

　オイル、そしてなにかが焦げるにおい。

　男の哄笑（こうしょう）と理不尽な怒号、理由なき罵声。それに混じって、少年の影が背中を焼かれながら、許してくれと哀れに縋っているのだ。

　木目の壁は紅が飛び散ったように濡れていて、バケツや掃除道具にも赤い液体が付着し、干し草も真っ赤に染まっていた。

　ケージは乱暴に開け放たれたまま、主の永遠の不在をものがたっているようだった。

───

　白雪のような綺麗な肌をした一羽のうさぎは、小屋のなかで目覚めた。

　掃除の行き届いた床。

　唐茶色の壁。

　足元の牧草はふさふさと柔らかい。

　入り口から差し込む陽光に紅い目を細め、自分よりサイズの小さいケージを振り返る。

　干し草をすこしだけ口にし、器に入った冷たい清水（きよみず）を一舐めしてから小屋の外へ。

　木々を抜け、坂を下り、緑を駆ける。

「ぷう？」

　自分はこんなに足が速かっただろうか、と自問したところで見えてきたのは、小さな洞窟。

　闇を湛える洞窟は、夜目の効くうさぎに恐怖を与えなかった。躊躇なく暗闇へと飛び込んでゆく。

　進むほどに背中の光源が薄くなってゆく。しかしうさぎは洞窟の奥に光を見た。

　緑に灯る蛍のような煌めきが、洞窟を神秘的に照らしている。うさぎはそれをかき集めながら、奥へと進んでゆく。

　洞窟の最奥（さいおう）にあったのは、ひし形をした石。もとは宝石のように煌めいていたかもしれないが、いまは眠るように静寂を湛えている。

「ぷう」

　かき集めた緑の光をすべてそのひし形に注ぎ込む。するとどうだろう、緑を与えたはずの石は青色の光を放ちはじめた。

　眩しいほど輝いたあと、やがて青の光は消える。

　闇のなか、うまれたのは一羽のコウモリ。

「ぴい？」

「ぷうっ！」

「ぴいぴい♪」

「ぷうぷうっ♪」

　コウモリとうさぎはじゃれ合うようにその場をくるくると回った。

　外に出て、コウモリとうさぎは走った。

　爆発で散ってしまったみんなの魔力を、石へと戻すために。

　友達を、探すために。

「…………（ぷるぷる）」

　パステルカラーの緑を持つ友達は小川のほとりに。

「が、がう？」

　大きな身体に似合わぬつぶらな瞳をした友達は草原の真ん中に。

「がうがうっ！」

　反してやや小さな身体の、元気いっぱいな友達は木の根もとに。

「ぷぅ？」

　うさぎは首をかしげた。

「がうがう♪」

　小兵のコボルトは、小高い丘を指差す。

　──兄者なら、いつもあそこにいるよ。

　うさぎは駆け出した。

　前脚を強く蹴り、大きく後脚で跳ぶ。

　──ああ、そうだったんだ。

　ずっと傍に、いてくれたんだね──

　だってその丘は、うさぎの小屋がある場所だったから。

　どうして気づかなかったのか。

　うさぎ小屋の入り口を守るように、ひとつのひし形が転がっていた。

　姿は消えても、ここだけは守るとでも言うように。

　うさぎは周囲に揺蕩（たゆた）う緑の光をかき集めた。

　──きみが。

　──きみが、お掃除してくれたんだね。

　うさぎ小屋にはもう、オイルのにおいもしなければ、怒った声も哀しい声もしない。血のあとなんてもってのほか。

　ご主人さま。

　あのとき、守ってあげられなくてごめんね。

　ご主人さまはずっと、ぼくのことでこんなにも哀しんでいてくれたんだね。

　ずっとずっと、つらかったんだね。

　この世界は、太陽が緑をあたたかく照らし、きっと夜には月が大地を優しく包んでくれる。

　これからは、ぼくが──ぼくたちが、ご主人さまを守るから。

　蒼く広い空の下、六つの笑顔が咲いた。

「ぷぅぷぅ」

　うさたろうが見上げた空は雲ひとつなく、どこまでも澄みきっている。

（了）