召喚士が陰キャで何が悪い【Web版】

08EX-The "Some" is Gone, And……

08-37-The Garden of Dream

　ここがどこかと訊かれたなら、俺にもわからない。

　どんな場所かと訊かれれば、とにかく真っ白な空間、と応えるほかにない。

　右も左もなければ上も下もない、真っ白な空間に俺は立って──いや、浮かんでいる。

　……どこだよ、ここ。

　なんで俺、こんなところにいるんだ？

　──ぷぅぷぅ。

　声に振り返ると、この空間に負けないくらい真っ白なうさたろうが、俺のそばにいた。

「うさ、たろう」

「ぷぅぷぅ」

　すっかり大きくなったうさたろうは、俺の膝に鼻先をこすりつけて、においを嗅ぐようにすんすんと鼻をならした。

　翼も珠もない。

　ただ、大きさが違うだけ。

　ふにょっと上を向く耳の形も、赤くて大きな目も、鳴き声も──俺になつくしぐさも。

「でも──違うんだよな、あのうさたろうと」

　ああ、頭を撫でるとすこし目を細める。

　これも、そっくりだ。

　そっくり、だ。

　そっ……く……

「うさたろう……」

　涙が出そうになり、慌てて手を戻し、両手で顔を覆った。

　泣いちゃいけない。

　泣いてしまえば、俺がこの出会いを悲しんでいることになってしまう。

　うさたろうにそっくりのうさたろう。

　同じ名前をつけておいて、ここまで想いを重ねておいてなお、あのうさたろうではないのだという、哀しみの涙になってしまうから。

　涙をこらえ、ふたたびうさたろうの頭に右手を乗せる。

「うさたろう、藤間透だ。これからよろしくな」

　　　──うん。よろしくね、ご主人さま。

　この空間はいったい、なんなのだろうか。

　うさたろうの声が人間らしく聴こえてくるのは、この不思議な白い空間のせいなのだろうか。

「ここ、どこなんだろうな。夢か？　……いや、あのとき俺、死にかけてたんだよなぁ……」

　じゃあ死後の世界？

　いや、アルカディアだと死んでも120分後に復活する。シュウマツの場合は次の日に復活するって書いてあったけど、シュウマツはクリアしたと思うんだけどな。

　じゃあここはどこなんだよ。

　……って、ここが死後の世界みたいなものなのなら、看過できないことがあった。

「うさたろう、お前もしかして──」

　　　──死んでないよ。

　　　　　ご主人さまが守ってくれたから！

　またしても俺の膝で鼻をならして、プリティー極まりないおしりをぶんぶんと揺らすうさたろう。なにこれ、かわいすぎる。

「ぷぅぷぅ」

「うさたろうはかわいいな……」

　俺になついてくる姿を見ていると、やはりどうしても思い出してしまう。

　あの日々を。

　あのうさぎ小屋を。

　そして、俺の代わりに喪（うしな）った──

「うさたろうっ……！」

　たまらなくなって、うさたろうを抱きしめた。

「ごめん……ごめんな」

　　　──ご主人さま？

「お前があのうさたろうじゃないってわかってる。もうこんな、重ねるなんてことはしねえ。だから、一回だけ……！」

　止まらない。

　悔しさも、切なさも、愛おしさも。

「あの日、あのとき……！　守ってやれなくて、すまなかった……！」

　俺のこの行為がどれだけ卑怯なのか──そんなこと、もちろんわかってる。

　それでも、どうにかなってしまいそうだった。

　うさたろうはじいっと黙ったまま、俺を受け止めてくれた。

　俺が抱きしめているはずなのに、いいんだよ、って抱きしめてくれているようで。

　　　──ご主人さまは、泣きたいの？

　そうかも、しれない。

　お前を喪（うしな）って、俺は泣かなかった。

　自分を守るために、お前を忘れようとしたんだ。

　だから、泣かなかった。

　　　──じゃあいま、泣く？

　泣かねえ。

　男は人生で三回しか泣いちゃだめだって、親父に教えられてきたからな。

　　　──じゃあいつ泣くの？

　男が泣いていいのは、

　一番悔しかったときに流す、悔し涙。

　一番嬉しかったときに流す、嬉し涙。

　そして己の人生を振り返り、最期に流す男涙。

　この三回だけなんだってよ。

　悔し涙はあいにく、コボじろうを召喚してすぐ、マイナージェリーにやられて使っちまった。俺ダサ。

　　　──そっか。

　　　　　じゃあ次、とってもうれしい

　　　　　ことがあったら泣いてくれる？

　まあ、あったらな。

　　　──約束、だよ。

「うさたろう？」

　　　──時間だね。

　　　　　──行かなきゃ。

　うさたろうは俺にくるりと背を向ける。

　その背にはいつの間にか、ふたたび純白の翼──

「うさたろう、待ってくれ……！　俺は……！」

　　　──ご主人さま。

「うさたろうっ……！」

　　　──あのとき、守ってあげられなくて、

　　　　　ぼくのほうこそごめんね。

「ぇ……」

　　　──こんどこそ、ぼくが守るから。

　　　──だいすきだよ。

　　　──これまでも、これからも。

　そうしてうさたろうは、翼をひろげて飛び去ってゆく。

「うさたろう、お前はっ……！」

　そうして俺は手を伸ばすが、うさたろうは光の彼方へと消えてゆく。

　どういうことなのか理解が追いつかぬうち、視界は真っ暗に閉ざされた。

──

「これで全員だな」

「はい。じきに目を覚ますでしょう」

　暗黒のなか、聞こえたのは男女の声。

「それにしても……本当によくやったよな」

　男の声は、低く太い。

　地を転がる重石というよりも、大地に深く根をはった巨大な樹木を思わせる。

「うふふ……エンデさま、最後はおんおんと号泣なされて」

「ぐむん……それはあまり言わんでくれ」

　からかうような言葉とはうらはらに、女性の声は穏やかで落ち着いている。

　ゆるりと流れる河のようであり、おおきな海のようだった。

　暗闇のなかで、そんな男女の声だけが聞こえてくる。

「リーン、どこへいくつもりだ」

「うふふ、彼らが目覚めて、回復魔法を使用したことに対するお礼を言われては、ヒーラー失格ですわ。わたくしは失礼いたします」

「どこの辻ヒーラーだよ……。いま、いなくなられると困るんだが。……その、知ってるだろ」

「まあ、苦手なことは克服すべきだとおっしゃっていたくせに、口下手とあがり症は克服なされておりませんの？」

「こればっかりはな……。むん？　誰か起きたな。あっおいリーン、あっ、ちょ」

　がりがりとなにかを掻く音が響く。

　全然話が見えない。

　誰と誰が喋っているのかもわからない。

　聞いたことのある声でもない。

　ただ、会話にあった、

　「辻ヒーラーは礼を言われたら負け」という言葉にだけ、深く共感できた。