召喚士が陰キャで何が悪い【Web版】

08-32-Concerto With a Crybaby

　"勇者"ってなんだ？

　ゲームでも漫画でもラノベでもアニメでも、勇者といえば主人公の職業のように捻じ曲げられている。

　いいか。

　勇者ってのは、職業じゃない。

　たとえば三国志。

　長坂（ちょうはん）の戦いで、主君・劉玄徳（りゅうげんとく）の息子・阿斗（あと）を救うために、己を顧（かえり）みず孤軍奮闘した、趙子龍（ちょうしりゅう）みたいな男のことを、周りにいる人物が、あるいは後世の人間が称えるために使う敬称だ。

　そなたこそ大陸一の勇者だ！　なんてな。

　つまり、まだなにもしていない人間のことを勇者と呼ぶのはおかしい。

　……異世界（アルカディア）にきてから、ずっとそう思っていた。

　女将は、

「あんちゃん、異世界勇者なんだろ？」

　ダンベンジリのオッサンは、

「坊主、異世界勇者だろ!?　なんとかしやがれ！」

　当然のようにそんなことを言う。

　担任の西郷も「アルカディアでは異世界勇者として恥ずかしくないように──」なんて言っていた。

　わかってる。

　アルカディアに参加した以上、俺たちは異世界勇者として扱われる。

　──しかし、なにも成していない俺に、

　なにもできない俺に、その名前は重すぎた。

　俺に力があれば、いずれ勇者と呼ばれることになる──その光景に憧れもした。

　しかし、俺は力を持っていなかった。

　あったのは【オリュンポス】って名前だけは強そうなユニークスキル。

　召喚モンスターも持っていない俺は、勇者を目指すどころか、現実と一切変わらぬ陰キャだった。

　俺だって、なってみたかった。

　弱いものを助ける、勇者（ヒーロー）に。

　力さえ、あれば。

　しかし、たぶん、きっと、いや間違いなく──力なんて、関係なかったんだ。

　力さえあれば、なんてのは、俺のいいわけでしかなかった。

　"たとえ弱くても、弱いものを守る"その姿勢──

『き、キモくない、です』

　それこそが。

　なんの得にもなりゃしないのに、弱いものを守る──その背中こそが、勇者だったんだ。

　ああ、そうだ。

　ずっとずっと、どれだけのときがすぎても、忘れはしない。

　あのときからずっと、俺にとっての勇者は、アッシマーだったんだ。

──

　アッシマーと抱き合った状態で、腹と背を貫かれたふたり。　

「ぁ……ぁ……」

　俺の肩に顔を埋めたアッシマーの、力なく、なのに逼迫（ひっぱく）した声。

　ピピンが木箱に変わったのか、俺たちを貫く槍が消滅し、アッシマーの背から血が噴き出した。

　ずるり、と俺の肩を滑るように下がってゆくアッシマーを、左腕で抱きとめた。

　俺の力も、抜けてゆく。

　アッシマーを、死なせちゃいけない。

　俺がなんのためにここに立っているのか。

　その理由は、俺だけが知っている。

「ごぼっ……」

　口からまろびでる、赤黒い液体。

　や……べぇ……。

　ま、に、あえ。

　アイテムボックスから最後のポーションを右手に取り出して、飲み口をアッシマーの顔に近づける。

　しかし、虚ろな目をしたアッシマーは首を横に振る。

「な、ん、で」

　なんで、飲もうとしねえんだよ。

　死んじまうだろ。

　アッシマーが、俺の前から、消えちゃうだろ。

　そんなの、許さねえ。

　死んでも、許さねえ……！

「いん…………と、ひ…………ぐ」

　なんだよこいつ、なにを言おうとしてるんだよ。

　口にポーションの飲み口をこすりつけても、アッシマーは笑顔をつくって、口を開けようとしない。

　そんなとき、視界の右端に、震えながら掲げるアッシマーの左腕が見えた。

　──そこには、桃色の盾。

「いんすたん、と、ひー、りん、ぐ」

　桃色から放たれる、夥（おびただ）しい緑の光。

　…………あ。

　インスタントヒーリング。

　アッシマーの持つレザーシールドのユニーク、『☆ブークリエ・ド・アモーレ』──通称、愛の盾の特殊効果。

　一日一回だけ無詠唱かつ無償で使える、高性能の治癒（ヒーリング）。

　これまでアッシマーはこのスキルを使ったことがなかったから、すっかり忘れていた。

　アッシマーがこれを自分に使うつもりでポーションを拒否していたのだろう。

　そう思い、右手のポーションを呷（あお）る──

　そうして、気がついた。

　アッシマーの盾が、俺に押しつけられていることに。

　灼熱の痛みが、俺から消えていることに。

　ぎょっとして、ポーションを口に含んだまま、アッシマーに視線を落とす。

「お、やく、に、た、て…………」

　アッシマーの口の端から、赤いものがつうと落ちてゆく。

　なんで、だよ。

　なんで俺たちは、いつもこんなに噛み合わねえんだよ。

　桃色の盾から溢れる緑の光に包まれて。

　この緑の光は、回復の光なのか。

　それとも、アッシマーの身体から溢れているものなのか──

　いや、だ。

　消えないで、くれよ。

　お役に、ってなんだよ。

　そんなの、どうだっていいんだよ。

　俺の勇者（ヒーロー）は。

　俺の勇者は、ちょっと……いや、かなり……いやめちゃくちゃどんくさくて、頓珍漢（とんちんかん）なことを言ったりする。

　そんで、どれだけ俺があざといのをやめろっていっても、はわわわわとか、ふにゃーとか、ありえないくらいあざといんだ。

　役に立てるとか立てないとか、どうだっていいんだよ。

　ただ、

　いつもどおり、

　俺のそばで、

　ずっと、

　あざとく笑ってくれてさえいれば、いいんだよ。

　俺たちを包む緑の光のなかに、お前が含まれているなんて微塵も信じたくなくて。

　俺は、ポーションを含んだままの口を、

　灯里の熱がまだ残った唇を──

　アッシマーの唇に押しつけた。

「んぅ……!?」

　アッシマーの身体がぴくんと跳ねた。

　構わず唾液と血液が混じり合ったポーションをアッシマーの口に注いでゆく。

「っ……っ…………！」

　臓器がやられているからなのか、そんなことは俺にはわからない。

　アッシマーがむせこんだ。

「っ……！」

　押し戻された液体を押し返すようにして、舌ごとアッシマーの口内にねじ込ませる。小さな身体が俺の腕のなかで何度も跳ねる。

　それでも、やめない。

　──我慢、してくれ。

　舌同士がぶつかりあうが、それでもやめない。

　左腕で、アッシマーの跳ねる背中を支えるようにして。

　右手で、目を閉じたアッシマーの後頭部を抱え込むようにして。

　何度も何度も何度も、舌を突き込んでゆく。

　俺のクロースアーマーの袖を、アッシマーの指がぎゅっと掴んだ。

　緑の光のなか、ようやくアッシマーの喉が揺れる。

　一度。二度。三度。

　ようやく口を離すと、何本もの糸がいまだに俺とアッシマーを繋いでいて、ふたり同時に口を閉じると、その糸はアッシマーの口元から鼻へと着地した。

　それを淫靡（いんび）に思うより、その糸が透明であることに安心して、俺は両手でアッシマーを地面へそうっと横たえる。

　汚してしまったアッシマーの顔を指で拭き、灯里にもしてやったように、親指の腹で両目を拭った。

　──あ。

　いつか、宿の裏で、片目にだけ残してしまった"嫌いな理由"を思い出す。

　今度は、ちゃんと、ぬぐえたぞ。

　大して好みの顔じゃない。

　騒がしいやつは好みじゃない。

　でも、アッシマーに、嫌いなところなんて──もう、なにひとつ残っていない。

　目を閉じたアッシマー（泣き虫）のもこもこ頭を一度撫で、立ち上がる。

　今度は、俺の番だ。

　あの日、片目を拭うことしかできなかった。

　成長したいま、両目を拭っても、まだ足りない。

　拭う、じゃダメなんだ。

　泣かないでくれよ、でも、ダメなんた。

　握った拳に、誓う。

　──もう、泣かせない。

　お前は俺に、勇者がなにかを見せてくれた。

　たとえお前が見ていなくても──

　いまから、俺が、お前の勇者になってくるから。