召喚士が陰キャで何が悪い【Web版】

08-30-It's Called "Realize"

　灯里は虚ろな目に光を宿し、唇を弱々しく動かした。

「私は、シュウマツを──」

───

　最初は、変な女、って印象だった。

　入学式のときからちらちらとこっちを見てくるような気がするし、教室でも窓際に目をやれば、慌てて顔を逸らす。

　灯里が──そのときは名前も知らなかったが、彼女があのときチンピラから助けた女子だったんじゃないか、って思ったのは、入学二日目、チンピラにやられた肩の包帯を交換したときだった。

　あ……そういや顔似てるな。でも私服と制服じゃ随分印象変わるよな、って。

　あの日、放課後に呼び出されるまでは、それだけの印象だった。

「好きです。私とつきあってもらえませんか？」

　あー、なんだ、こいつもあいつらと一緒かよ。

　そうやって俺は、あの日の告白を罰ゲームだと決めつけて、赤面を夕焼けのせいにして、たどたどしい灯里の緊張すら、笑いをこらえていると吐き捨てた。

　なにやってるんだよ俺のアホ。

　ちゃんと見ろよ藤間透。

　彼女の震える肩を。

　彼女が握った拳を。

　お前の目の前にいる女の子は、好きでどうしようもなくなって、お前に告白しちゃったんだよ。

　──こんな、俺を。

「どうすれば、信じて、くれるの？」

　──違うんだよ、灯里。

　お前がどうすれば、じゃないんだ。

　俺が、弱すぎただけなんだ。

　それなのに俺は、通学路で高木に言い返せない灯里の弱さだけに責任を押しつけて、忌々しげに舌を打った。

　──ああ、馬鹿馬鹿。

　弱いのは俺だろ？　なんで俺がそんなことしちゃうんだよ。

「ふふっ、本当は声、大きいんだなって」

「お、おはようっ」

　それどころか、灯里はめちゃくちゃ強いじゃねえか。

　話しかけれは悪態をついて理不尽に遠ざける俺に、話しかけてきてくれたんだ。

　──ああほら見ろよ。

　このときも。あのときも。

　俺に話しかけるとき、灯里は深呼吸して、拳を握って、勇気を振り絞っているじゃねえか。

「歩道側、譲ってもらうの、はじめて。うれしい、な」

　こんな普通のことで喜んで。

「ま、待ち合わせ、して、みたい、な」

　こんなことで赤くなって。

「藤間くんはそんな人じゃないよ、藤間くんは優しくて──」

　こんなことで怒って。

「どうして藤間くんが謝るの？　藤間くんは最低なんかじゃないよ……！」

　こんなことで泣いて。

「好きだよ、藤間くん。大好き」

　これでもまだ信じられない？

　こんな可愛い子が俺なんかを？

　俺は惚れてるわけじゃない？

　誰だよそんなこと言ってるあんぽんたん。ここに連れてこいよ。殴ってやるから。

　これがもしも恋なら、アッシマーにも惚れてる？

　アッシマーにも惚れてるなら、灯里にも惚れてる？

　一寸違わず横並びだから、応えられない？

　もっともらしいこと言って、カッコつけてんじゃねえよ。

　違うだろ？

　クソダセェ自分が、灯里と並び立てるだけの人間だとは到底思えなかっただけだろ？

　それなのに、プライドだけは一端（いっぱし）で。

「灯里を守るのは、俺だッ!!」

　そんなことを言っておきながら、

「黙れ、獅子王龍牙」

　灯里に庇われて。

「私は私の強さを、藤間くんからもらったから！」

　居場所を守ってもらったのは、俺だった。

　ダサっ。

　ヤバいな、俺。

　いつかの、こんどこそふたりともが真っ赤になった砂浜で、灯里は言った。

「私、藤間くんのこと、もっと知りたい。私のことも、もっと知ってほしい」

　俺は、灯里のことを、ちゃんと知れたのかな。

　灯里は、俺のことを、ちゃんと知れたのかな。

　こんなことなら、ゆっくりと言わず、もっと知っておけばよかった──

──

　足りねえよ。

　まだまだ、知り足りねえ。

　好きな食いもんも知らねえし、趣味すら知らねえ。もしかしたら、じつはこっそり、痛（いた）ーいポエムを綴（つづ）っているかもしれねえ。

　そんなことすら、知らねえ。

　足りねえ、って言葉じゃ、それこそ足りねえ。

　しりたい。

　灯里がいつか願ったように、俺は、灯里伶奈という人間を、もっとしりたい。

　それは無理矢理知ったり、こそこそと調べたりするんじゃなくて、

　嬉しいときも。

　怒ったときも。

　哀しいときも。

　楽しいときも。

　どんなときにどんな声を出して、どんな表情をするのか──そうやって、ひとつずつ、隣で、

　俺は、灯里を、"識（し）りたい"。

　助けたいじゃない。

　知りたいじゃない。

　覚えて、培って、育んで、識りたい。

　俺は、灯里のことを、もっと識りたい。

　灯里に、俺のことを、もっと識ってほしい。

　ダセぇとこばっかり見せてきたけど、きっとどこかにある、俺のいいところを、すこしくらいは見せてやりてえ。

　そう、思っちまった。

　なら、現実だけじゃ足りない。

　アルカディアから追放させちまったら、識ることが減っちまう。

　まず最初に識りたいのは、このシュウマツを無事に終えたとき、灯里が果たしてどんなふうに笑ってくれるのかだった。

「私は、シュウマツを、拒（きょ）──っ！　…………!?」

　終わらせない──

　俺は、両手と両膝を地面につけたままでできるおそらく唯一の方法で、仰向けになった灯里の唇を、そっと塞いだ。