召喚士が陰キャで何が悪い【Web版】

07-27-白の倒錯

「ふぇぇ……ユーマしゃまぁ……」

「大丈夫だよ、ミーナ」

　指示のあったエシュメルデ中央広場に向かおうとする俺の背中を、ミーナが抱きしめて止めた。

　俺は振り返り、屈み込んでミーナに目線をあわせる。

「ここにいればきっと安全だから」

「うにゅ……でも、怖いでしゅ……。ユーマしゃまが死んでしまうのではないかって……」

「大丈夫だよ。俺たちは死んだって、何回でも蘇る」

「うそでしゅ……ミーナは知ってましゅ。死ぬ恐怖が強すぎて、勇者をやめてしまう人も多いって」

　ミーナと出会ったのは昨日。

　俺は彼女がどんな人生を歩んできたのか、まだ知らない。

　彼女がなぜそんなことを知っているのか。

　しかしそれは、間違いない事実だ。

　アルカディアで死んでも、二時間後に復活する。

　じゃあ死にたい放題かと問われると、それももちろん違う。

　死ぬほどの痛みを受け続けて、正常でいられる人間なんていない。

　手術において、医者から「非常に痛いけど、死ぬわけじゃないから麻酔はしないでおく」と言われて冷静でいられるわけがない。

　五体満足で蘇っても、胸を貫かれる、押しつぶされる、身体を裂かれる痛みはしっかりと脳が覚えている。

　あの痛みを受けてなお、ふたたび立ち向かう人間なんてまれ。

　だからじつは、アルカディアは脱落者が多い。恐怖のあまり、ギアのスイッチをオフにし、国へ返却してしまう人間が多いのだ。　

「ははっ……。困ったな……」

　どうしてミーナがそんなことを知っているのか。苦笑しながら頭を撫でてやると、躊躇なく抱きついてくる。

「ミーナ、そのへんで。ユーマさまが困っていらっしゃいますよ」

「ははは、さっきまで泣いていたのは誰だったかな」

「ぅ……ユーマさまは、ときどきいじわるです……」

　立ったまま困った顔を赤くしているのは、ミーナの姉のオルハ。ミーナと同じく、猫のように耳が尖っている。

　十歳のミーナとはやや歳が離れた姉であり、今年で十七になるらしい。ミーナと違い、発達した胸部がコモンシャツに豊かな丸みをつくっていて、多少、目のやりどころに困る。

「オルハ。ミーナを頼んだよ」

「はい。……ユーマさま、お気をつけて」

　無理矢理つくったのだろう、オルハの笑顔が弱々しい。

「ははっ……。ミーナ、オルハを頼んだよ」

「ぐしゅ……。はいでしゅ……」

「ゆ、ユーマさまはやっぱりいじわるですっ」

　俺はもう一度苦笑し、抱きしめて離そうとしないミーナを左手で抱え上げて立ち上がり、空いた右手でオルハの頭を撫でる。

「ぁ……ユーマさま……」

「じゃあ行くよ。万が一、ここにモンスターが現れたらすぐ逃げるように。ふたりとも死なないこと。これは命令だよ、いいね」

「はいでしゅ……」

「かしこまりました」

　俺たち三人にとって、命令とは特別なものだ。

　──なぜなら、このふたりは俺の奴隷だから。

　なぜ俺が奴隷を購入したのか。

　俺が仮面を脱ぎ捨てたからなのか。

　奴隷ならば、この世界では所有物と捉えられ、開錠のためにパーティを組んでも経験値を分配しなくてもいいからか。

　いや──

『俺はどんな悪にでもなる。守るって、そういうことだろ』

　やはりきみを、見返したかったのかもしれない。

　目の前の悪から誰かを救うためには、悪になるしかなかった。

　きらびやかな格好をした奴隷商人から。

　身体目当てで姉妹を購入しようとする貴族から。

　悩んだ。

　迷った。

　懊悩した。

　そうして競りに勝利し、怯えた目を俺に向けてくるふたりを買い上げたとき、俺は金とともになにかを失った。

　得たものは、このふたりと、罪悪感。

　──まだだ。

　──まだ、きみには辿りつけない。

　俺には、罪悪感という弱さがある。

　きみには、藤間透が悪で何が悪い、と開き直ることのできる強さがある。

　俺は、きみに辿りついてみせる。

　山（・）のような悪を背負ってでも、きみに辿（・）りつく。

　そ（・）う（・）し（・）て（・）3（・）0（・）分（・）後（・）、俺（・）は（・）地（・）上（・）に（・）降（・）り（・）立（・）っ（・）た（・）。