召喚士が陰キャで何が悪い【Web版】

06EX-空の彼方

06-13-別れの空

　"獅子王正虎（ししおうまさとら）警視正 (52）に職権乱用疑惑──罷免（ひめん）か？"

　悪事千里をはしるとはよく言ったもので、昨日の夕方にリークされたらしい情報は、一晩でネットニュースに載った。

「おはようっ」

「……お、おはようさん」

　いつもの交差点で、長い黒髪のリーク元と出くわした。なんだか照れくさくて顔を逸らす。真っ直ぐ灯里の目を見ることができない。

「むー」

　目をそらすと、とてとてとそちら側に回り込んできて、えへへぇ……と破顔する。なんなのこれ。なんでこんなにかわいいの？　そんなことされると、また顔を背けるしかなくなるじゃねえか。

　そうしてもまた灯里はそちらに回り込むだけ。ならば、と俺は口を開いた。

「なんかあれだな。……すげえ迷惑かけて悪かったな。お前んち、いま大変だろ」

「世論は真っ二つかもね。また警察内部の不祥事だと叩くか、それとも自ら内側の毒を告発した気骨の士だと見るか。でも、大丈夫だよ。お父様は正義と家族のためなら、いくらでも頭を下げられる人だから」

　じつに立派だが、それはそれで職権乱用なのではないだろうか。

　悪を裁くのは悪──

　一見乱暴な言葉だが、それは意外と現代社会を表すに相応しい言葉なのかもしれない。

───

「なんなんだよマジで……！　オンナァ……！」

　唖然とする俺に、顔を紅潮させて歯軋りする獅子王、そして一切怯むことなく立ち向かう灯里。

「獅子王龍牙。あなたは獅子の王でも龍でもない。虎の威を借る狐であり、しつこい蛇でしかない」

　怒りで拳を震わせる獅子王。なおも続ける灯里を庇うようにして、アッシマー、高木、鈴原の三人が前に出る。

　さらに庇うように前に出たのは──

「あなたは終わりよ。あなたの強さの源である獅子の王も、龍の牙も、彼女に刈り取られてなにも残っていない。一度くらい頬を張ってあげたいほど苛立っているけれど……親の力に頼れないあなたには、その価値すらないわ」

　ついさっきまで獅子王の側にいて、灯里の手によりこちら側にやってきた──七々扇綾音だった。

　なんだこれ、わけがわからねえ。

「七々扇ィ……テメェ、裏切りやがったな……！」

「裏切る……？　馬鹿なこと言わないで。私はあなたに脅迫されて仕方なく行動を共にしていただけ。味方だと思ったことなんて、これまで一度もなかったし、そう思わせる魅力もあなたには存在しなかったわ」

「テメエッ……」

　わけがわからねえ。

　獅子王に灯里が立ち向かって、

　三人が灯里を庇って、

　敵だと思っていた七々扇が獅子王の前に立ちはだかった。

　そのいちばん後ろで、唖然としている俺。

　なんだよ。

　お前らを守ろうとした俺が、やっぱりお前らに守られてるじゃねえか。

　獅子王が勢いよく振りかぶった。

　わけがわからねえ。

　話も見えねえ。

　こいつらがなにを知ってるのかもわからねえ。

　──でも。

　一番最初に立ち向かった灯里──その力の淵源が俺であるのなら……！

　七々扇に向かって繰り出された獅子王の拳を──

「ここで立ち上がれなきゃ、なにより俺が男じゃねえっ……！」

　俺の手が受け止め、手のひらでどうしようもないほどつまらない音が鳴った。

「藤間透…………！」

　むき出しの憎悪。

　敵意に満ちた視線。

　なんだなんだとギャラリーが集まってくる。絶望に忘れた喧騒が甦（よみがえ）ってくる。

「藤間ァァァァ……！」

　俺が受け止めた拳に力を込める獅子王。

　チートに頼るなんてダサいなんて吐き捨てて、

　他人に貰った力はみっともないと遠ざけた。

　──でも。

　灯里の力の源が俺ならば。

　そして、俺の後ろにいてくれるのが、こいつらならば。

「うおおおおおおおっ……！」

「こ、こいつっ……！」

　敵なんて、さらにねえっ……！

　俺の手のひらが、押し返す。

　20cmの体格差をものともせず押し飛ばし、獅子王はたたらを踏んで尻もちをついた。

「殺すっ……！　殺す殺す殺すッ！」

　獅子王は勢いよく立ち上がり、アイテムボックスのスキルを持っているのか、虚空から抜き身の大剣を取り出して中段で構えた。

「「「ひいいいいいっ！」」」

　喧騒は賑わいから興味へ、そして恐怖へと転じ、遠ざかってゆく。

「そのツラ、気に入らねえんだよッ！　底辺のくせにいつもオレを見下しやがって！」

「べつに見下したことなんてなかった。──でも、いまは完全に見下してる。お前……こんなに弱かったんだな」

「藤間ァァァァァァー!!」

　俺は……こんなやつに、怯えていたのか。

　女子たちに下がれと手で命じ、踏み込んできた獅子王の大剣が夜のエシュメルデ──その片隅を真横に切り裂いた。

　獅子王は、それだけだった。

　大きく退がってかわし、大きく踏み込んで放たれた俺の拳が、獅子王の腹に深く食い込んだ。

「げ、げえええええぇぇ…………」

　胴突きを受け、身体を『く』の字に曲げる獅子王。

「しっ…………！」

　下がった頭に面蹴り──空手ではよく使われる連撃を受け、獅子王は俺に喉仏を見せるように天を仰いで膝から崩れ落ち、頭をくらくらと揺らめかせて仰向けに倒れた。

　かつて父親に習わされた空手を、武道ではなく暴力に使ってしまったことを、いつの日か深く悔悟した。

　だから俺は、拳と脚を使うことをやめた。

　でもいまは、なんの後悔もない。

　悪になると決めた俺だ。

　こいつらを守るために使う力に、塵芥の後悔も存在しない。

「はぁぁぁあああああ!?　ちょ、ちょっとお！　なにあっさりやられてるんですかぁ！　…………ひっ……！」

　残る敵は、朝比奈芹花。

　彼女が救いを求めて視線を送る相手は、望月慎也と海野直人。

　彼らは俺と朝比奈、高木たちと倒れた獅子王に視線を彷徨わせながら、露骨に狼狽えているだけ。

　ゆらゆらと近づく俺に、後ずさる朝比奈。

　俺の腕をなにかが掴んだ。

　アッシマーが俺の腕を抱き締めるように引き止めて、泣きそうな顔で哀願するように首を横に振っている。

　──わかってるよ、アッシマー。

　ここで朝比奈に手を出せば、俺は獅子王と変わらないクズ野郎だ。

　だから、二度とツラを見せるなとだけ言うつもりだった。

　しかし、朝比奈に今のやりとりが伝わるはずもなく──

「藤間くん、許してもらえませんか？　…………一回、タダでさせてあげますから」

　──目眩がした。

　情けなくなった。

　俺はいっとき、こんな女のことが気になっていたのかと。

　怒りが募った。

　その、喋りかたに。

　アッシマーのあざとい喋りかたが嫌いだった。

　忘れようとした、朝比奈の醜い媚びを思い出すから。

　でも、いまは違う。

　朝比奈の媚びが、アッシマーを穢しているように感じるから。

「吐かす気か。罰ゲームでもごめんだよ、お前みたいなケツガバメス豚クソビッチ。一生ホモモ草でオナってろ」

　朝比奈の顔が、おそらく怒りで紅潮した。俺は朝比奈に背を向けて、朝比奈にまつわる陰鬱な過去に別れを告げた。

「店の前、騒がせてすいません。コボルトの意思を売って欲しいんすけど」

　その後、朝比奈は捨て台詞を残して去っていった。望月と海野は数度視線を彷徨わせた後、獅子王を引きずって朝比奈の背中へ駆けていった。

　そして、いま──