召喚士が陰キャで何が悪い【Web版】

06EX2-あかり

06-12-結──あかり

　愛って、なんだと思う？

──

　自室にて三船さんの話を聞いた私は、今日三度目の涙を流した。

　わんわん泣いて、長い時間をかけてようやく落ち着いた私は、ゆっくりと聞いたことをまだぐちゃぐちゃな脳内で反芻してゆく。

　藤間くんは獅子王龍牙（ししおうりゅうが）からひどいイジメを受けていた。

　幼なじみの七々扇彩音（ななおうぎあやね）、獅子王と繋がりのあった朝比奈芹花（あさひなせりか）から告白を受け、そのどちらもが罰ゲームと知り人間不信になった。

　すなわち、

　獅子王龍牙。

　七々扇綾音。

　朝比奈芹花。

　この三人が。

　──なかでも獅子王が、諸悪の根源。

　……許せない。

　許せる、わけがない。

「──と、ここまでが表向きのことです」

　私の脳内が慣れぬ憎悪に染まりかけたとき、三船さんはくいと眼鏡を持ち上げた。

「表向き？　どういうこと？」

「彼には家族以外に、味方がふたりだけいました」

───

「最っ低…………」

　思わず、声が漏れた。

　最低だ。

　獅子王龍牙は、最低だ。

「もう、俺に関わるな」

　どんな悪にでもなる──祁答院くんに言い放った言葉を微塵も裏切らず、己を悪に染めあげて立ち去ろうとする藤間くんの手を、私の手が掴んだ。

「触るんじゃねえ。犯すぞクソビッチ」

　『言葉』に意味はないことを、私は知っている。だから藤間くんの言葉は、私には刺さらない。

　そして、なによりも、とても苦しそうな表情が雄弁に語っているから。

「俺に近づいたらお前らまで巻き込まれる。だからここでさよならだ」

　────って。

「おー怖い怖い。マジでそいつに近づかないほうがいいぜ。なにされるかわかんねーからな。ヒャッハッハッ──」

「黙れ、獅子王龍牙。そのヤニ臭い口を閉じろ」

　その声に、場が凍りつく。

　周りの喧騒も消え失せ、冷たい言葉に周囲の耳目が集まる。

　──すなわち、皆の視線は私に集まった。

「あ、灯里、なんでお前、あいつの名前──」

「獅子王龍牙。警視正ごときのボンボンってだけでいきがっているお子様、だよ」

　藤間くんにそう返すと、獅子王の身体がぴくりと震えた。その後ろにいる七々扇綾音が驚いたように顔を上げる。

「てめぇ……なにモンだ？」

「べつに。あなたみたいに親の力に頼らなければ、どこにでもいる普通の女子高生だよ」

　獅子王の顔に焦りが生まれた。私はなおも続ける。

「私はあなたたちが藤間くんにしたことをすべて知っている。半年前の真実も。──ここまで言えばわかるよね｣

　そうして視線を獅子王の後ろへ向け、

「七々扇さん、私はあなたのことも知っている。いつまでそこにいるの？　澪ちゃんはもう大丈夫だよ？」

「……は？　みお？　澪って俺の妹の？　なんで澪が──」

　藤間くんが私の背で素っ頓狂な声をあげる。

　七々扇さんはこちらを真っ直ぐ向き、私の言葉が真実かどうか見定めている様子だった。

　明らかな狼狽を見せる獅子王の隣で、彼女はやがて白い頬に一筋の煌めきをつうと落とし、

「ようやく…………ようやく、このときが来たのね」

「うん。私にはあなたを責める権利はないし、なによりも藤間くんを大事に想ってくれた人だもん」

　右手で目元を抑え、肩を震わせる。あてもなく彷徨わせる左手を私の手が掴み、引き寄せた。

───

「味方？」

「はい。ひとりは七々扇綾音」

「えっ……七々扇綾音？　彼女は藤間くんに罰ゲームの告白を……」

「違います。彼女は告白後、獅（・）子（・）王（・）龍（・）牙（・）に（・）脅（・）さ（・）れ（・）て（・）、告（・）白（・）を（・）罰（・）ゲ（・）ー（・）ム（・）に（・）さ（・）せ（・）ら（・）れ（・）た（・）のです」

「っ……！　脅されて……ってどういうこと？」

「はい。獅子王龍牙は七々扇綾音に対し、告（・）白（・）を（・）罰（・）ゲ（・）ー（・）ム（・）だ（・）と（・）い（・）う（・）こ（・）と（・）に（・）し（・）な（・）い（・）と（・）、藤間少年の妹──藤（・）間（・）澪（・）に（・）危（・）害（・）を（・）加（・）え（・）る（・）と脅迫していました」

───

「お、おい、七々扇」

「灯里、お前なにやって──」

　この場で真実を知るものは私と七々扇さんしかいない。そのふたりはこうして抱きあっているのだ。獅子王と藤間くんだけでなく、朝比奈芹花も望月くんも海野くんも、しーちゃんも亜沙美ちゃんも香菜ちゃんも唖然としている。

「獅子王龍牙。覚えておいて──」

───

「もうひとりの味方は大桑月乃（おおくわつきの）｣

「えっ？　大桑月乃ってたしか……」

「はい。藤間少年と同じ飼育委員だった少女です。彼女は獅子王とその取り巻きに暴力で脅され、飼育小屋の鍵を獅子王に渡しました。それが原因でうさたろうは暴行のすえ死亡」

　また…………脅迫。

「彼女は原因が自分にあると心を病み、自殺未遂を繰り返しました。家族は彼女の心身を案じ、藤間家とほぼ同時期に引っ越しをしています」

「連絡は取れたの？」

「もちろん。──家令ですから」

───

「私は半年前の事件の真相を知っているし、それはもうじき明らかになる」

「お、おい、なんなんだよテメーは……」

「普通の女子高生だよ。ただ、昨晩だけは違ったかもね」

───

「お父様、獅子王という名字に心当たりはございますか？」

「獅子王？　警視正の獅子王くんかね。伶奈、私の仕事に口を挟むのは──」

「彼の息子が親の威を借りて私の友人を深く傷つけました。捏造事件の再調査をお願いできませんか」

「捏造？　どういうことだね」

「私の友人はその事件で記憶障害になり、さらに獅子王の手がかかった刑事により、記憶をすり替えられました。彼が行なった傷害は14件となっていますが、実際には見張りへの一撃と、獅子王への抵抗の二件。彼は以前から陰湿かつ暴力的なイジメを受けており、彼の背には獅子王の息子より受けた拷問の跡も残っています」

　──藤間くん。

　藤間くんが私のために悪になるのなら。

　私は、何にだって成ってみせる────

───

「ねー獅子王くーん。このオンナやばくないですかー？」

「うるせぇ。お前は黙ってろ」

「はーい☆」

　私は三船さんの力を借りて、真実を知った。

　私はお父様の力を借りて、真実を白日のもとに晒す。

　そして、ここからは──

「藤間くん、もう大丈夫だよ。つらかったね。がんばったね」

「え？　ぁ？　……ぅ」

　藤間くんの手を握る。

　私は、何にだって成ってみせる。

「私、ちゃんと知ってるよ。藤間くんが、心からそんなこと言う人じゃないって」

　あなたの悪──その裏側にある優しさを、見抜いてあげたい。

「もう、つらいのは終わりだよ」

　どうしようもなく辛い顔をしているときは、慰めてあげたい。

「やめろ、離れろっ……！」

　それでも、あなたが闇に堕ちてしまうなら──手を繋いで、一緒に堕ちてあげたい。

　でも、願わくば──

「やめろよっ……！　俺なんかに構うんじゃねえ……！　獅子王、違う、こいつらは知り合いなんかじゃねえ！　俺が騙してただけだっ……！」

───

「お嬢様、どうされますか？」

「闘う。藤間くんがしてくれているみたいに、私も闘うっ……！」

「お嬢様、お見事です。それはもはや恋ではなく、愛です」

───

　愛とは、誰かのために悪になること。

　愛とは、自分を省みず誰かのために闘うこと。

　今度は七々扇さんではなく、藤間くんの首に手を回す。かき抱いた冷たい身体がぴくんと跳ねたのがわかった。

「知り合いじゃないよ。現在片想い中で、猛アタック中だもん」

　ごめんね、と謝罪しつつ、目を回す藤間くんを解放し、獅子王龍牙たちに向き直る。

　──私は、闘う。

　愛が力になるのならば、私は誰にも負けないっ……！

「獅子王龍牙、朝比奈芹花。親の力で来るのなら親の力で返す。自分たちの力で来るのなら、私たちが全力で迎え撃つッ！」

　願わくば──

　あなたの行く末を、照らしてあげたい。

　あなたの優しさを、灯してあげたい。

　あなたの寂しさを、温めてあげたい。

「私は私の強さを、藤間くんからもらったから！」

　願わくば──

　私は、あなたの、あかりになりたい。

（了）