召喚士が陰キャで何が悪い【Web版】

02-11-俺の乗る天秤の下には

　あくる朝。

「お……おはようっ」

「……おはようさん」

　いつもの時間、いつもの通学路、いつもの場所で灯里伶奈と出くわした。

　俺が初めて返した挨拶に、灯里は笑顔を咲かせて俺の隣に並ぶ。

　柔らかそうな長い黒髪。くっきりとした二重。気取らないがハッキリとした鼻筋。薄くリップでもしているのか、ぷるぷると柔らかそうな唇。

「あ、あのっ……？」

「あ、悪い」

　そんなつもりはなかったが、かなりまじまじと灯里の顔を見てしまっていたらしい。灯里は恥ずかしいような迷惑なような困ったような、そんなふうに顔を赤らめている。

　俺は、知りたかった。

　俺が最低なのか、

　灯里が最低なのか。

　……俺たちふたりのどちらかは、間違いなく最低なのだ。

「さ、最近、晴れが続いてうれしいね」

「……そうだな」

　俺はもちろん灯里が最低だと思ってる。あの日の朱（あけ）は、夕焼けのせいだと思ってる。

　……。

　でも。

　信じてみたい、と思ったのも事実なのだ。

　顔を赤らめて楚々と俺についてくる灯里を。

　屈託のない笑顔を向けてくる祁答院を。

　最初こそ悪意に満ちていたが、昨日楽しそうに採取をしていた高木を。

　しかし、こいつらを信じるってことは、こいつらに唾吐いた俺は最低だ。

　だれかに底辺だと見下されても、俺は俺を見下さなかった。俺には価値があると。だから、信じない。

「そーいや今日音楽の授業あったよな」

「っ……！　う、うんっ！　あったね！　合唱！」

　自分で言うのもなんだが、俺から会話を切り出したことが余程意外だったのか、灯里は弾かれたように身体を俺に向ける。

「あの先生、きらいなんだよ……」

「えっ？　どうして？　優しくていい先生じゃない？」

「俺が口パクしてると注意してくるんだよ。中学じゃ、どの教師も気づかないふりしてたのに」

「理由がひどい!?　藤間くんちゃんと歌おうよ！」

　ただ、知らなきゃいけないと思った。

　俺と灯里、どっちが最低なのか、きっちり決めないといけないと思った。

　過去のしがらみだけでこいつらを判断するのはいやだ──そう、思ってしまった。

「だいたいああいうのは団結力が大事なんだよ？　藤間くんが歌わなかったら、そこから歌わなくてもいいかな、って人が増えていって……」

「……お前、思ったより面倒くさいんだな」

「聞いて!?　私と会話のキャッチボールして!?　多分いまどちらかっていうと、面倒くさいの藤間くんだよ!?」

　そして思ったよりも声がでかい。

　いつもと同じ場所。でもいつもより近い距離。

　どちらが正しいか。それを知るには、これくらいまで近づかなければならないのだ。

「その、ありがとな、昨日、砂。祁答院と高木にも言っといてくれ」

　四月、桜が散り始めた今日も晴れ。

　学校へ続く長い坂をふたりで歩く。

　今日は寝坊でもしたのか、いつもこの辺りで声をかけてくるはずの高木は、灯里に声をかけてはこなかった。

──

「おらお前ら、とっとと二人組つくって柔軟体操しろー」

　陽光の下、テニスコートの上。

　なんで体育教師ってみんな、こんなにも残酷なのだろうか。

　二人組が出来るのが当然みたいなこの風潮、マジでなんとかしてほしい。俺からしてみれば体罰よりよっぽど問題だわ。

　保健室にでも行こうか。

　なんの病気にしようか、やはり腹痛あたりが無難か……なんて考えていると、

「やあ、藤間くん。もしもまだ決まってないなら、俺とどうだい？」

　ジャージすらカッコよく着こなすイケメン、祁答院がやってきた。

「んだよ。パリピはパリピと組んでりゃいいだろ」

「パリ……？　あはは、慎也と直人は二人で組むだろうし、余っちゃってさ。どうだい？」

　嘘つけ！　イケメンBとCならお前の後ろで「おい悠真、どこいくんだよ？」みたいな顔してるわ！　つーか男子の誰もがお前と組みたがってるわ！　余りようがねえだろ！

　しかし悲しいかな、俺と組んでくれる奇特なやつなんているはずもなく、断る理由がない。泣きたい。

「んあ……よ、よろしく」

「やった！　よろしくね、藤間くん！」

　……。

　なあ、藤間透。

　本当にこの笑顔が信じられないっていうのかよ。

　柔軟体操を終えると、テニスラケットを担ぐようにしてイケメンB、Cが声をかけてきた。

「なぁ悠真、マジでそいつと組むわけ？」

「悠真は誰にでも優しいよなー」

　凄いよな、こいつら。

　俺に話しかけてきたわけじゃないのに、俺に聞こえるように俺の悪口を言うんだもんな。

　まあ、慣れてるからべつに「慎也、直人。そんな言いかたやめろよ。俺が藤間くんと組みたくてお願いしたんだ」べつに……いい……？

　喧騒が、止まった。

　みな口を塞いで、背中合わせの柔軟体操の格好のまま、時が止まった。

「なんでいつもそんなに喧嘩腰なんだ。人の痛みがわからないのか？　自分がやられていやなことは他人にしない……そんなの当たり前のことだろ？」

「あ、いや、ちょ、悠真、マジになんなって」

「そ、そうだって。俺らダチとして悠真が心配で……そんなやつと話してたら、格落とすって」

　生まれた静寂を、祁答院のぴしゃりとした言葉と、イケメンBCの取り繕うような言葉が対象的にかき乱す。

　イケメンCのそれはいつか、高木が灯里に言った言葉だった。

「いい加減にしろ。ふたりにも亜沙美にもあのとき言っただろ。格ってなんだよ。いったい俺たちのどこが藤間くんより優れているっていうんだ。もしも人間に格があって、優劣があるのなら、いたずらに他者を傷つけるふたりのほうが余程劣ってる」

　体育の授業。

　場が凍った。

　どの男子も何事かとこちらを眺めている。

　そりゃそうだ。

　クラスのトップカースト、そのトップオブトップオブトップ、ザ・頂点、祁答院悠真（けどういんゆうま）がはじめて見せた怒りなのだから。

　いつもにこやかで、爽やかで、穏やかな祁答院悠真が怒っている。そんな静寂をかき消したのは、俺でも祁答院でも目の前のふたりでも体育教師でもなく、

「祁答院くんなんかキレてね？」

「藤間に？」

「なんか藤間じゃなくね？」

「なんで藤間じゃなくてふたりにキレてんの？　内輪もめ？」

　同じクラスの野次馬（ギャラリー）だった。

　どっ。

　……あっ、おい、ちょっと待て。

　どっどっどっどっ……。

　まただ。

　また、俺の乗る天秤が、下がった。

　その天秤──俺の乗る受け皿の下には、スイッチでも設置してあるのだろうか。

　俺の胸を高鳴らせる、スイッチが。