この悪女、私が殺します〜聖女が現れ王子に婚約破棄されましたが、お気に入りの執事と復讐させていただきますね〜

┗救出(イメルダ視点)-後編

　イメルダはこれまで人を殺めた事はない。命を奪うという事は、人並みに恐れを抱いているからだ。

　このような半端な覚悟で、自分の復讐は成すことは到底できないだろう。

　ましてや自分やカリンの命が危ういのだ。イメルダは覚悟を決める。

「ぐおおぉぉ！」

　雄叫びをあげて向かってくる男に、イメルダは剣を握る手に力を込めて斬りつけた。

　イメルダの視界に鮮血が飛び散るのが見え、自分のドレスに返り血が付いてイメルダは怖くなる。

　男は膝から落ちて、その後床にうつ伏せに倒れた。男の身体から血が滲み出て床に広がっていくのを、生々しく感じたイメルダは目を背けた。

　しかし、感傷に浸る時間はない。イメルダは、カリンに声をかける。

「カリン、行きましょう」

「……うん」

　イメルダとカリンは通路の曲がり角を右へ歩き、奥にある部屋のドアを開けた。

　部屋の中には、檻のような鉄でできた大きな牢屋があった。その他は小さな照明が天井から垂れているだけの部屋だ。

　牢屋の中には口に布をかまされて、手足を紐で縛られた子供達が捕らわれていた。

　子供達は力なく床に転がり、動かない。意識はあるが、拘束されている為動けない様だった。

　その凄惨な光景にイメルダはローブの女に怒りを覚える。

「大丈夫？　わたくしは貴方達を助けに参りました。すぐに出してお家に帰してあげますから」

　イメルダは駆け寄ってそう言うと、牢屋の扉を引っ張った。

　牢屋の扉は当然鍵がかかっている。立派な錠前が擦れて、ガチャッと耳障りな音が部屋に虚しく響くだけだ。

「カリン、さっきここにいた時にこの扉壊そうとして魔法使ったけど……カリンの魔法じゃ弱くてダメだったの」

　イメルダに向かって、カリンは目を閉じて悔しそうに呟く。

　イメルダは牢屋の鍵を探す事を考えたが、この大きな倉庫で当てもなく鍵を見つける事は、現実的とは思えなかった。

　イメルダがここから離れた後、また子供達を始末しに人が来る事があるかもしれない。

　イメルダがそう考えながら子供達を見ると、牢屋越しに子供達はすがるような眼差しをイメルダに向けている。

「わたくしも、実は魔法が使えるの。物を壊す魔法が使えないか、やってみますね」

　カリンと目の前の子供達を安心させたくて、イメルダは破壊魔法を試みる。

　自分が処刑される時、ギロチンが勝手に壊れたのだ。あの時は自分で自覚はしていないが、破壊魔法を使えていた筈だ。

　イメルダは集中する為目を閉じて息を吐くと、手を牢屋の錠前にかざした。

　自分の身体に力が湧くのを感じる。これが魔力というものなのだろうか。イメルダは目を開けて、一気に手に力を込めた。

　手に黒い煙が集まり、やがて煙が凝縮した球のような形になった。

　しかし、イメルダがその黒い球を手から放とうとした時、黒い球は形を崩して空中に飛散してしまう。

「そ、そんな……うっ…」

　イメルダは落胆を口にしたが、直ぐに胸の痛みで口籠る。慣れない術を使おうとした反動だろうか。

　イメルダは自分の術の力の無さに、落胆した。セイラなら、あの女ならばこんな牢屋すぐに吹き飛ばせるのだろうか。そう劣等感を募らせる。

「おねーさん！　大丈夫？　おねーさんも魔法使えるのね……」

　カリンが胸を抑えるイメルダを見て不安そうに声をかけた。

「ねえ、おねーさんよりはカリンの方が壊す魔法は上手だから、カリンがやる。おねーさんは、カリンと手を繋いで」

　カリンは、再び自分が破壊魔法を試みるという宣言と共に、イメルダに手を繋ぐ事を頼んできた。

「手を繋ぐ？　構いませんけれど……」

　それにイメルダは困惑しながらも承諾し、カリンの小さな手を握る。カリンはありがとうとお礼を言うと、続けて話し出した。

「あのね、修道院の友達そこに寝ている子。名前はメルクル。その子も魔法が使えるの」

　カリンはそう言うと、檻の真ん中で横たわる薄緑の髪色をした、ポニーテールの女の子を指さす。

「でも、メルクルはおねーさんみたいにそこまで魔法は上手じゃないの。だけど、この前二人で遊んでいて気がついたの。カリンとメルクルが手を繋ぐと、カリンもっと魔法を上手く使えるようになるって！」

　そう言ってカリンは牢屋の錠前に手をかざした。

「おねーさん、カリンに力を送って！」

　カリンに指示され、イメルダはどうすれば力を送れるのか戸惑った。しかし、やってみる他はない。

　カリンの魔法が成功しますように、そう祈りながらイメルダはカリンの手を強く握る。

　カリンの手から白い光球が浮かび上がると、窓もない部屋の筈が辺りに風が吹き始めた。

　どんどんと光球は大きくなる。

　イメルダは自分の長い金髪が風でなびくのを見て、カリンの光球から強いエネルギーを感じた。

　カリンは床に足を踏みしめ姿勢を落とし、光球のエネルギーに負けないようにしているのか膝を曲げて踏ん張る。

「壊れろぉ！」

　カリンはそう叫んで、光球を出している手を前に突き出して牢屋の錠前にあてた。

　牢屋の錠前は光球が当たると、音もなく砕け散る。直後に牢屋の扉がキイィと軋んで開いた。