どうか、『名前』をつけないで。

第６話 ある冬の日

　冬。

　彼女が、来年からはちゃんと学校に通うと言い出した。

「だからね、今までみたいには、会えない」

「……とか言って、また、いつぞやみたいに土手でぽけーっと座ってるんじゃないの？」

「ふふ、君ってほんと、意地が悪いね」

　ちっとも気分を害した素振りを見せずに笑う。県内でも有名な進学校の名前を口にして、「そこに行きたいの」と言う。

「……じゃあ、俺も。学校、行く。俺、同じ高校を受けることにしたから。今決めた」

「ふぇ？」

「……別に。貴女に会えなくなるのが嫌だからとかじゃ無い。貴女が出来るのに、俺に出来ないわけがないから」

　彼女はまた、俺を幸せにする笑顔をする。

「あのね、」と彼女は何故か照れたように俯いて、「今更だけど、」と細切れに、言い出し難そうに紡ぐ。

「………名前を、教えてくれない？　また会えるように、しっかり、連絡先も交換しようよ」

「………また、会えるから。大丈夫」

　それは明らかな強がりだった。

　本当は、知っていて欲しいし、これからも繋がっていたい。だけど、

　今の俺では、進み出そうとしている彼女の足を引っ張ってしまいそうだった。ーーー彼女に愛されたいと想う、叫び出しそうなこの気持ちを抑えるのも、そろそろ限界に近かった。丁度、良かった。

「さようなら、咲桜（さくら）さん」

　そう言って、別れた。

「私達、お揃いだね」ーーー彼女はよく、そう言っていたけど、全然、似てない。

　立ち去る道に、あの小道が見えた。彼女が“別世界に繋がってるんじゃないかと思っている”なんの変哲もない、小道。

『この先に行くと、世界は変わってしまうんじゃないか、別世界にでも行っちゃうんじゃないかって、時々、想像しちゃう。つい、走り抜けそうになるんだよね』

　彼女がその小路を指差して笑うと、俺はその指の先を目で追った後、再び彼女の方を向いてから眉を寄せた。

『………俺、現実主義者なんで。あと、あんな小路、走り抜けるなんて危ない。ふつーに迷惑』

『いや、そこは『そうかも知れないね』って言おう？！』

『ソウカモシレナイネ』

『もうっ！　本当に可愛くないッ！』

　俺が、くくっ、と息を潜めて笑うと、それが珍しいことだったので、彼女はただでさえ丸い目を更に丸めて驚いた顔をした。

ーーー幸せだった。

　それを、一旦、此処で終わらせよう。

　このままじゃいけない、と思ったからで。貴女を諦める為じゃない。

　正規の道を逸れて、その小道を抜ける。

　ほらやっぱり。

　抜けた先には、何の変哲もない大通り。

　現実の世界。

　だから此処で、生きていくしかない。