裂け目を映す鬼は鏡

☓☓☓☓☓☓☓☓はな

第3話 りかわる

　古今東西。

　いろんな場所で語られる成り代わりの怪異。身近な人へと別人が成りすます都市伝説。原因はいろいろな説があげられる。幻覚、幽霊、宇宙人、寄生虫…。

　そういった恐ろしくて、不愉快なそれが、オレたちの正体だ。宇宙人じゃあないが、幻覚と幽霊、寄生虫あたりは、少し近いかもしれないな。

　オレたちは他の生き物の姿と経験を奪い取って成り代わる。いや、成り変わるともいえる。そういう生き物だ。

　これまで、数多の生き物の生命を文字通り、奪い盗って生きてきた。

　彼らの意思はオレの中。

　ほんの少しの欠片があれば、彼らの全てはお見通し。化けたオレを見たのなら、お前の生命はもうおしまい。

　……ドッペルゲンガー？そんな風に呼ぶヤツもいたな。

　でも、厳密にはドッペルゲンガーとオレたちは少し違う。あれはどちらかというと、バイロケーション、日本語だと「一身二箇所存在」とかいう超能力が暴走しているだけ。

　つまり、認識していないだけで、本人の能力なんだよ。

　日本じゃドッペルゲンガーと呼ばれがちだが、もし名乗るなら、オレたちはシェイプシフターってヤツだ。

　シェイプシフターはいろんなものに姿を変えることが出来る。人を含めた動物はもちろん、有機物・無機物を問わず、何でもな。…って、アンタ…分かってて言わせただろ。はぁ、人の悪い…。あぁ、好きに呼べばいい。

　…え？日本語で漢字をあてるなら？…うーん。「百面相」って言葉があるよな。オレたちはたくさんの人の貌（かたち）に成る怪異だから、「佰貌怪（ひゃくぼうかい）」ってのはどうだい？

　お？そうかい。お気に召したなら、何よりだ。

　…で、どうしてオレがこんな妙なことしてるのかって話だったか。

　さっきの話に戻っちまうが、何にでも成れるから何でもいいかっていうと、そんなことはねぇ。せっかくなら、楽（らく）して楽（たの）しく生きていきたい。

　そうだな…。カッコウの托卵って知ってるだろ？

　オレたち佰貌怪が人間を標的にするのは、アレと似たようなもんだ。良い環境横取りするのさ。

　人間ってのは、他の個体と協力したり、関係し合うことで、発展してきた生き物だよな。

　中でも、周囲と良好な関係を築けた個体は、より良い環境で生きていける。しかも、長期に渡って築かれた関係性は、よほどのことが無ければ、すぐには壊れないときた。

　おまけに、人間どもは視覚に重きを置いた世界を築いている。他の感覚も使っちゃあいるけど、視覚への信頼が圧倒的だ。

　他の生物と比べれりゃ、より顕著だろ？視覚以外の五感までもなく劣ってるじゃねぇか。

　それなのに、『自分の目で見たものしか信じない』って自信満々に言うヤツがいるのは、可笑しくって堪んねぇや。可視光線しか視えねぇ目ン玉してるくせによ！

　…まぁ、自由に姿を変えられるオレたちにとっちゃ、これほど最高の獲物（カモ）はない。金と権力を持ってるヤツに成れば、苦労なく幸せに生きられるんだからな。

　そこから、いろいろ手を出す同胞もいるみてぇだったが、オレは野心も野望もねぇからな。楽（らく）に楽（たの）しけりゃ充分よ。ただただ生きるだけだ。

　…そう。ただただ生きるだけのつもりだったんだ。あいつに会うまでは。