侵略者

地底の王国

　我らは地底の民。

　そこに新たな社会を作って住んでいる。

　ここでは毎日、働きづめ。

　ちゃんと休憩は取れるものの、こんなに重い物ばかりだと草臥れそうだ。

「なあ、あとどのくらいだ？」

「えっと、着くころには夜だね」

「え～もう休もうぜ」

「駄目だよ。仕事はちゃんとやらなきゃ」

「お前、真面目だな。皆、お前みたいだともっと作業効率が上がるんだけどな……」

　彼が優雅に休憩している者たちを睨んで言う。

「ああいう、どうしようもない奴らもいるのに、なんで俺たちばっかり働かされなきゃならないんだ？」

「それは……」

　僕は何も言えなかった。明確な理由が見つからなかったからだ。

「俺、女王様に訴えてくる！」

「止めなよ……どうせ、取り合ってくれないよ」

「じゃあ、お前は、満足なのかよ。この腐った社会に！」

「そういうことじゃなくて……うわぁ！」

　突然の揺れ。下の方ではなく、上の方からだ。

『緊急警報、地上の探索部隊が何者かに襲われました！』

「おいおい、大変なことになってるぞ」

「助けに行かなきゃ！」

　気持ちが逸り、僕は何も考えずに走り出す。

「待てって」

「でも！」

「俺たちみたいなのが行ったところで、何の役にも立ちやしない。諦めろ」

「いや、そんなわけない！僕は行く！」

「おい！ああ……もう、仕方ねぇ」

　何だかんだ文句を言いながらも、彼は付いてきてくれた。やっぱりいい奴だ。

「やっぱり、地上に向かうにつれて、どんどん揺れが強くなってるな」

「一体、何者なんだ……？」

　細い細い出入口への最短ルートを急いで進みながら考える。

「あ、地上に出るぞ！」

　強烈な光に目が眩みながらも、状況を確認する。

　周囲の仲間たちは潰されて、中身をぶちまけて死んでいた。

「惨い……なんて残虐な奴だ」

「うっ……」

　少し吐き気を催したが、堪える。

　敵は僕たちを捕食するわけでもなく、ただただ殺すのを楽しんでいるように見える。

「来るぞ！」

　体の芯まで砕かれるような衝撃。強さも大きさも段違いだ。

「一旦、戻って伝えるぞ！」

「うん、あっ……」

　一度帰って報告しようとしたが、もう遅かった。

　既に出入口は奴の手によって塞がれている。

「ぐっ……とにかく逃げるぞ！」

　一心不乱に逃げても、まだ攻撃は止まない。

「もう駄目……」

「おい、しっかりしろ！」

　そこに待っていましたとばかりに落とされる。

「危ない！」

　鈍い音がした。僕は悟らないように目を逸らし、敵の方を向いた。

「よくも、やったなぁぁぁ‼」

　どっちにしても死ぬと分かっていた。

　だから、僕はせめて友と同じ場所に居たいと思った。

　僕らは弱い。だが、覚えていろ。女王様がいる限り、僕たちは永遠に不滅だ。