許嫁としてやってきた美少女転校生は明らかに政略結婚なので、結婚しないで済むように助けてあげたい

第43話 告げることの意味

　周囲を囲む木立からセミの声が激しく響いている。

　僕は放心状態で愛瑠と向き合っていた。

「えっ……な、なに!? どういうこと!?」

「そのままの意味。ボクは君が好きなの。何度も言わせるな、難聴」

「で、でもっ……」

　愛瑠は恋愛絡みのトラブルで不登校にまで陥った。

　恋愛なんてまったく興味がないとも僕に語っていた。

「ボクが辛いとき、一人で苦しんでたとき、蒼馬はいつも励ましてくれてた」

「そんなの友だちなら当たり前だろ」

「友だちか……」

「あ、ごめん。なんというか、そういう意味じゃなくて」

「分かってるよ。今のはちょっと拗ねてみただけ」

　風が吹いて木々の葉が揺れる音がする。

　僕たちの緊迫した会話に聞き耳を立てるように、セミの声は止んでいた。

「はじめは『放っておいて』って思ってウザかったけど、でも蒼馬は諦めず何度もボクのところに来てくれた。学校に行こうとか、僕が味方になるよとか、そんなこと言わず。ただ心配して、寄り添ってくれた。無理やり引っ張り出すんじゃなくて、蒼馬がボクの方に入ってきてくれたんだ」

「僕はただ会いに行っていただけだよ。苦しみから立ち直れたのは愛瑠の努力だ」

「あー、もう！ そういうとこが好きなの！」

「わっ!? ちょっと!?」

　愛瑠は僕に抱きついてきて、もう一度キスをして来た。

「こういう場面のサプライズキスは普通一回なんだからね。二回もしてもらったんだから感謝してよね！」

「へ？ お、おう……」

　何がなんだか分からないけれど頷いておく。

「で？」

　愛瑠はひと言だけそう言って、僕の瞳を覗き込む。

　いつも言葉足らずの質問だけど、さすがの僕も今回ばかりは意味が分かった。

　付き合おうということの返事を求めているということに。

「ありがとう。僕なんかを好きだって言ってくれて。でもごめん。その気持ちには答えられない。僕には、好きな人がいるから」

　愛瑠はその答えを分かっていたかのように表情を変えず、しかし涙を一筋頬に伝わせていた。

「それって転校生のこと？」

　愛瑠の震える声を聞き、胸に鋭い痛みが走る。

　それでも逃げずに愛瑠の目を見て頷く。

「僕は花菜さんのことが好きだ」

「なんで……可愛いから？ おっぱい大きいから？」

「そんな理由じゃないよ」

「じゃあ親や親族に結婚しろっていわれてるから？」

　愛瑠は縋るような目付きで問い掛けてくる。

　ここで頷いて欲しいと祈ってる顔をしていた。

　でも嘘はつけない。

　正直に答えるのがせめてもの誠意だと感じていた。

「違うよ。そんな理由じゃない」

　首を振ると愛瑠はぼたぼたと涙の雫を落とす。

「知ってるし。そんな理由じゃないことくらい、知ってるし。バカ」

「ごめん」

「こんなのBSSだよ」

「びーびーえす？ なにそれ？」

「『ボク(B)の方が先(S)に好き(S)だったのに』に決まってるでしょ！ 常識だよ、そんなの！」

「そ、そうなんだ。ごめん、知らなくて」

　愛瑠の常識というのは相変わらず独特だ。

「それに知ってたし！ 蒼馬が転校生のこと好きなの、知ってたんだから！」

「あ、もしかして今日大曽根さんと話してるのを聞いた？」

「聞いた。でもその前から知ってたし！」

「え、そうなんだ？ いつから？」

「体育祭終わったくらいからかな」

「それはないよ。その頃はまだ意識してなかったんだから」

　微笑みながら答えると愛瑠は「はぁ」と深いため息を漏らした。

「どうしたの？」

「蒼馬って人の好意に鈍感だと思ってたけど、自分自身の気持ちに対しても鈍感だったんだね」

「え？ どういう意味？」

「なんでもない」

　愛瑠はメガネを外し、涙を拭ってからにぱっと笑う。

　けれどすぐにまたその目から涙が溢れていた。

「フラれてもいいの。好きだってこと伝えたかっただけだから。てゆーかフラれるって分かっててコクったし」

「そっか。愛瑠は正直だね。そしてすごく強い」

「言っとくけどこれで終わりじゃないからね」

「ん？ どういうこと？」

「蒼馬が転校生にフラれるかもしれないでしょ。それに蒼馬が転校生に愛想尽かすかもしれないし」

「僕がフラれるのは大いにあり得るね」

「そのときはもう一回ボクのターンだから。今回は敗けを認めて引いてあげるだけ」

「さすがは愛瑠だね」

「むしろ蒼馬の方から『付き合ってください』ってコクらせてやるんだから」

　愛瑠は泣きながら笑っていた。

　痛々しくて、健気で、胸が苦しくなる。

　でも今の僕は愛瑠を慰める資格なんてなかった。

　帰り道、ずっと花菜さんのことを考えていた。

　傷つくことを恐れずに気持ちを伝えてくれた愛瑠のためにも、僕はもう逃げてはいけない。

　震えそうな脚に力を込め、花菜さんの待つ家へと向かっていた。

　────────────────────

　ついに覚悟を決めた蒼馬！

　花菜さんの待つ家へ！

　怒涛の展開で物語はついにクライマックスへ！

　行け、蒼馬！

　ここはヒヨるなよ！

　男を見せてガツンといくんだ！