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第46話/裏切

「お前が俺を呼んだのか？」

上空から飛んでくる一人の男。

茶髪にサングラス、黒いコートを着込む姿はさながらビジュアル系バンドの様に見える。

「よく来たな、範獅」

と、鹿目メルルはそう男の名前を口にする。

「お前が記憶に情報を送り込む眼球を寄越して来た時は驚いたぞ、まさか生きているとは思わなかったからな」

そう男は言った。

「あぁ、話した通りだ。私は逃げて此処まで来た」

話し？いったい、どんな事を話していたのだろうか。

その内容が気になった俺は少しだけ顔を上げた。

まあ、顔を上げた程度で何か分かるとは思わないけど。

「で、どんな情報だ？お前が生き延びてでも届けたかった事とは」

男は近くに生えていた森林の大木に向けて蹴りを放つ。

すると、根本から切断されて、木が倒れた。

その上に座り、ポケットから取り出した煙草にライターで火を点ける。

「あぁ、これは交渉だ。まず、この情報を引き換えに、私をまた門叶派に戻して欲しい」

「……話が見えないな？お前は門叶派に属して居るだろうが」

「この場合、門叶派に戻して欲しいと言うのは、失敗を取り消し、無条件で何時もの配下として迎えて欲しい、と言う事だ」

少なくとも鹿目メルルは自分が失敗してしまったと思っている。

だから、なんとか取り入って、元に戻してもらおうと言う内容だった。

「……まあ、俺が出来る事はなるべくしてやろう。で？なんだ、話は」

その口調はあまり信用ならない様子だった。

それでも、鹿目メルルは頷いて口を開く。

「伏間昼隠居は生きている。そして、その茂みに隠れている」

っ！？

な、そこまで情報を流すのか！？

俺は聖浄さんと目を見合わせる。

まさか、あの女、俺たちを見捨てるのか？

「なんで、そんな場所に隠れているんだ？」

「私は奴らの配下になっている。門叶派に戻して欲しいと言う交渉は、私に主従関係を結ぶ輩を斃して欲しいと言う意味も入っている」

やっぱ、アイツっ！

俺たちを裏切るつもりかっ！

「あぁ、だからお前、そんな服を着込んでいるのか」

「……そうだ、あまりジロジロ見るな」

そう言って、男が俺たちの方へと近づいてくる。

「さて、本当に居るかどうか……」

茂みの方に近づいて。

俺は、拳を握り締めた。

術具を所持していればよかったと後悔して、聖浄さんと顔を見合わせる。

「やりますよ、良いですね」

「……待ってください」

しかし、聖浄さんは俺が出ていく事を良しとしなかった。

そして、男が接近して、茂みの中を確認した。

そこで、俺と聖浄さんの顔を見た。

「こりゃ驚いた、本当に生きてっぇ！」

そして……男は背後から殴られた。

鹿目メルルが、その手に石を握っていた。