アリス・イン・ゾンビーランド ゾンビに撮影許可は必要ですか？

最終章 アリスと世界の終わり（６）

　その日の夜。

　僕らはまだ、『オアシス』にいた。

　速く逃げるべきなのは分かっている。けれども、アリスはすっかり塞ぎ込んでしまって、僕の話に耳を傾けることさえ、してくれなくなってしまった。

　布団の位置は変わっていない。ただ、僕に背を向けるようにして、なにを話すでもなく、眠りについてしまった。

　僕はカメラをいじりながら、背中を壁に預ける。

　さっきのアリスの表情が、カメラに映っている。

　嘘つき。

　嘘つき。嘘つき。嘘つき。嘘つき。

　……………………。

「きっついなぁ」

　思わず、声が漏れる。

　持ち込みで不合格だったときよりも。自分が『クソ映画界の新星』として扱われていたことを知ったときよりも。映画がつまらないと言われてしまったときよりも。きつい。

　アリスに嘘つきと言われてしまったことが――僕の嘘で、泣かせてしまったことが、きつい。

「お前が落ち込むと思って、お前のためを思って！」

　なんて情けないセリフは吐いていない。

　誰かのためを思ってだったら、許されてもいいはずだ。なんて、傲慢な感情を、ことさらに主張するつもりはない。単純に、僕が悪い。

　落ち込む。

　とはいえ。

　このまま彼女を置いておくわけにはいかない。

　アリスに嫌われてしまったかもしれないけれども、彼女を放置するわけにはいかない。

　明日の朝になれば、アナがまたやってくる。アリスがどんな目に遭うか、分かったものではないからだ。

　……アリスには悪いけど、寝ている間にレコニング号まで運んでしまおう。

　起きたらなんて説明しよう。ちゃんと説明したところで、彼女が信じてくれるだろうか。もっと嫌われてしまうかもしれない。それでもいい。嫌われてたとしても、彼女が助かる可能性があるのならば。

　アリスの背中を見る。動きはない。多分、寝ているのだろう。今なら、運んでも気づかれないだろう。

　腰をあげようとする。頬の横を、生温かななにかが横切る。それはけもの臭くて、子供の頃に飼っていたペットを思いだす温風だった。それはなにかを囁いているようにも聞こえた。

　……………………。

　……………………。

　……………………。

　……………………。

　目を覚ます。目を覚ます!?

　寝てしまったのか!?　このタイミングで!?　どうして!?

「アリス！」

　僕は声を荒げる。

「おはようございます」

　返事をしたのは――アナだった。

　僕は体を固めて、部屋の入り口に立っているアナを凝視する。逃げようとしたのがバレたのか？

「あなたがそこで固まることを、この私はすでに知っていました」

「……なにか用か？」

「あなたには用はありません。この私が用があるのは、アリスの方で、そして、それは既に済んでいます」

　僕はアリスが寝ていた布団の方に視線を向ける。彼女の姿はなかった。

「アリスをどこにやった！」

「病院前の庭にいますよ」

　あっさりと教えられた。

　拍子抜けもいいところだ。ずり落ちた眼鏡を、正しい位置に戻す。

「別に教えたところで特に問題がないことを、この私は知っていますからね。あなたはその庭を通って、ここから立ち去るのですから」

「なんで」

「今日の明け方、研究材料として捕えていた『死体』が脱走し、十数名の犠牲者が出ました」

「……それが、どうかしたのか？」

「逃がした犯人は、アリスです」

　アナは言い切った。口をポカンと開けて、彼女の次の言葉を待つ。

「この私は今日、神さまの声を聞きました。『死体』が脱走し、犠牲者が出ると。その運命は避けられないものであるとも。悲しいことです。そして、その犯人はあなた達であると」

「どうして僕らが」

「あなた達は詐欺師で、我々を騙していた。逃げるときの錯乱目的で、『死体』を逃がした。そうでしょう」

「僕らは詐欺師じゃあない。それに、錯乱目的なら、どうして僕はここにいる。おかしいだろう」

「しかし、アリスは認めましたよ？」

「え？」

「彼女は自分が嘘をついていたことを認めましたよ」

　アナの言葉に、僕は呆然とする。

　嘘を認めた？

　嘘なんてついていないのに？

　神さまの声が聞こえるというのが、本当に嘘で、僕にまで嘘をついていたというのか？

　そんなわけがない。神さまが彼女に囁くところを、僕はずっと見てきたのだから。

「彼女は嘘を認め、自分一人の責任だと言いました。自分は罰を受けるから、江渡木さんは逃がしてほしい。と。だからどうぞ、ご安心を。あなたは逃げてもいいですよ」

　アナは腕を伸ばし扉から出ていくよう、促す。

　僕はねめつけながら、手探りでカメラを探る。近くにカメラがなかった。探し回る時間はない。そのまま、部屋から出る。とにかく、アリスだ。アリスの様子を見に行かなくては。確か、庭の方にいると言って――。

　ガツン。

　後頭部に衝撃。

　視線が、落ちる。前から、下。地面へ、向かう。ぐるりと回って、天井を見る。背中が壁にぶつかる。いや、違う。床だ。倒れ込んでいるのだ。僕は。天井と僕の間にアナの顔。「おや」と呟く。その隣には、防護服を着込んでいる研究員がいて、そいつの手には煉瓦なんていう、分かりやすい鈍器があって。

「まさか、研究員があなたを襲うなんて。この私も、知りえませんでしたね」

　ガツン。

　もう一度殴られた。

　意識が、途切れる。