魔力が強すぎる令嬢は森の奥でこっそりと育てられました

第11話

　ハワードはエイダを森に残し、城に帰っていった。

「エイダ様は美しいし、魔力も強い。私の味方になって下されば心強いのですが」

　ハワードは整った顔を少しゆがめてため息をついた。

「ああ、もう城か」

　ハワードはエイダから貰ったペンダントを服の上から撫でた。

　ほんのり、温かみがある気がする。

「ハワード王子、探しましたよ！　どちらに行かれていたのですか？」

　裏の門の前には、執事のゴードンが眉間に皺を寄せて立っていた。

「ゴードン、悪かったよ。ちょっと森まで散歩に行ってたんだ」

「ハワード王子、あなたは命を狙われているんですよ！？　一人で森になど行かないで下さい！！」

　ゴードンは「まったく」と呟きながら、ハワードの後ろを歩いた。

「そろそろ、食事の準備が整っております」

「分かった」

　ハワードが食卓に着いた最後の人間だった。

「それでは、今日の恵みに感謝を」

　王と一緒に皆が感謝の祈りを捧げ終わると、昼食が始まった。

「ハワード、食事の時間に遅れるのは良くありませんよ」

「はい、母上」

　ハワードは素直に頭を下げた。

「お兄様、このお肉美味しいですよ」

「ありがとう、ヘンリー」

　腹違いの弟のヘンリーが、ローストビーフを勧めてきた。

「それでは、頂きます」

　そう言って、ハワードが自分の所に置かれたナイフで肉を切り取った時、エイダから貰ったペンダントが震えた。ハワードは嫌な予感に包まれた。

「……ゴードン、この肉を犬に食べさせて見てくれ」

　ハワードは自分が食べようとして切り取った肉をゴードンに渡した。ゴードンは庭にいた犬にそれを与えた。すると、その肉を食べた犬たちは泡を吹いて倒れてしまった。

「このナイフ、毒が塗ってありますね？」

　メイド長が青ざめていた。

「私どもには、分かりかねます」

「食事は、もう結構です」

　ハワードは食卓を後にして、自分の部屋に戻っていった。

「また、エイダ様に命を救われました」

　ハワードはエイダから貰ったペンダントを、服の中から取りだしキスをした。