深海の歌姫ｰAnother storyｰ

３ｰ２

　頭上から何かが目に差し込み、サラは思わず目を瞑った。やがて恐る恐る目を開けると、そこには見たこともない光景が広がっていた。自分の瞳の色を薄めたような色が頭上に広がり、ところどころに白い靄のようなものがかかっている。靄（もや）の向こうでは白い球体が眩い光を放ち、中心部から放射線上に光線が伸びている。生まれてこの方暗闇しか知らないサラは、当たり前のように光がある周囲の光景に当惑し、何度も目を瞬かせた。

（すごい明るい……。“ニンゲン”って、こんな光の下で生活してるんだ……）

　違うのは光だけではなかった。サラの周りには多くの色が溢れ返っていた。壁面にいくつもの四角い硝子がついた巨大な箱が両脇に並び、扁平な形をした赤や青色の傘がその上に被さっていた。その箱の中から多くのニンゲンが出たり入ったりしていたが、みんな実に色とりどりな衣を身に纏っていた。特に目を惹くのは若い女の服装で、襟元や肩の部分には大きなひだがあしらわれ、袖口には細かな刺繍が縫いつけられ、腕や首に金や銀の装飾品をつけ、とにかく実に華やかな格好をしていた。

（綺麗……）

　サラは自分の表情が綻んでいくのを感じた。頭上から差し込む光も、彩り鮮やかなニンゲンの衣も、何もかもが煌びやかで美しい。まるで宝石箱の中にいるみたいだ。

「ねぇ、君１人？」

　サラが人間界や人間に見惚れていると、後ろから誰かが声をかけてきた。振り返ると、髪の茶色い若い男が興味深そうにサラを眺めていた。上衣は半袖の白地の布に大ぶりの花をあしらった襟付きの服、下衣は膝上までしか丈のない２本の筒のような服、膝の下からは日に焼けた足が見え、茶色い紐が足先を包んでいる。随分と開放的な格好だ。

「君、そんな格好して暑くないの？　黒づくめの上にタートルネックにブーツって。今夏だぜ？」男がいかにも不思議そうに尋ねてきた。

「別に？あたしは一年中この格好だから」

　サラは平然と答えた。ニンゲンのカラフルな服装も美しいが、黒は魔女を象徴する崇高な色だ。譲るわけにはいかない。

「ふーん？　まぁいいや。それよりさ、今ヒマ？　ヒマだったら俺とちょっとお茶でもしない？」

　男が気軽に言った。サラはきょとんとして男の顔を見返した。“お茶”が何を意味するかわからなかったのだ。

「俺、君のことすげぇ興味あるんだよね。服は変わってるけど、結構可愛いしさ。な、行こうぜ？　俺、この辺り詳しいからさ、いい店知ってるぜ」

　男が熱心に言った。サラはようやく、男が自分をどこかに連れて行こうとしていることがわかった。“店”が何をする場所かは知らないが、この男について行けば、もっとニンゲンの世界のことがわかるかもしれない。

「いいわ。その代わり、ちゃんとアタシのこと楽しませてよね？」

　サラがつんと済まして言った。男は脂（やに）下がった顔をして何度も頷いた。