はねをトバせ！！

九話 黒幕

俺と大地は仲良くなった。一週目はなかなかすぐに馴染めなかったのに、あっさり馴染んでしまった。これがこの後、どうなるかはわからない。

そして、俺らの試合が終わった後、希菜子先輩が何かを思いついた笑みを浮かべる。おそらく新入生交流戦のことだが。先輩はこう言い放った。

「こういう試合、おもしろい！よし、これからも続けていくよ！」

周りの先輩方は驚きの表情、俺はスンっとしている。

「っというわけで、幸！それに、そこの少女！」

「え！？私ですか？」

「もちろんよ！さあやっちゃいましょうよ！」

恭子は半ば強制でやらされる。ただ見学しに来ただけなのに。俺はコートを後にして、ラケットを持った彼女とすれ違う。彼女は冷や汗をかいている。そして、向こうの彼女はどこか清々しい。俺はあの事実を知ってしまったせいで、彼女とうまく体面することができず、そのまま試合が始まってしまった。俺はその時、何をすればよかったのだろうか。

さて、審判は引き続き、純先輩である。

「またまた俺が審判をするぜ〜！レディー...ファイト！！」

意外とこの試合は長く続いた。俺らと同じく二点先取なのに、恭子はバドをやったの久しぶりなのに、上手かった。どこか既視感を覚える。昨日彼女と打ち合った時とは別の、前の周回での出来事か。なぜか心臓がバクバクと鳴り響く。一体どうしてしまったのだろうか。なぜか心地いいようなそんな感覚の中にいる。急に俺が倒れたので、先輩方や彼女たちも試合を止め、俺の方へ来るようなそんな気がした。でも、意識が朦朧としてくる。

そして、俺はゆっくりと目を閉じていった...

■

目がゆっくり覚めていく。天井が見える。見たことのない景色だ。今は布団の上か。ゆっくり横へ目をつける。子供だ。しかも誰かに似ている気がする。必死に考えを絞り込むが、わからない。その時、遠くから知った声が聞こえる。俺はゆっくり起き上がり、その声の方へ向かう。扉を開け、四畳ほどのリビングへ出た。そこの机に朝ごはんを置く彼女。

「もうご飯、できたよ！」

「ああ、すまない。今、起きた...」

「もう、ついでにゆうちゃんも起こしてきてよ」

「ああ...」

俺はそのまま戻り、自分の娘を起こした。確かにあの彼女だった。俺の妻が彼女だった。俺らはバドをやめてしまったのか。いや、ふと思い出す。

「ああ、夢だったのか...」

「ねえ、早く〜！」

「今、行く！」

俺たちは今まで夢を見ていた。後悔を無くすようにタイムリープしてしまった夢を。でも、彼女はここにいなかった。いや元々ここにいなかったのだ。俺が好きだった人は、もうすでに...高二のある日に事故で...

そんな時に彼女が助けてくれた。助けてくれた...

でも、今あの日のことを思い出し、後悔の歯車は回り出す。どうして救えたはずの彼女を救わなかったのだ、と...

そして、妻である彼女がテレビをつけた。ここは何のたわいもない家族の団欒。一人娘と夫婦の家族の朝食風景である。そんな中、ふとテレビを見ると、彼女が写り込んでいた。いやバッチリ映っていた。あの日、亡くなった彼女が。

俺は涙で目がいっぱいになった。

■

それからは朝飯も無事に口に入れることができず、彼女に少々怒られた。でも、あの時に見た夢は、紛れもない真実だったというわけだ。俺はふと懐かしい河川敷にいる。そこから眺める景色はかつてバド部のメンバー全員で見た光景だ。そこで、告白すれば、もっと変わった人生だったのだろうか。そう思うも、俺は今幸せに生きている。あの時は告白しなかった。だから、恭子と結婚したのだな。これは後悔ではない。俺の人生（ものがたり）だ。

俺は物思いにふけり、そのまま帰ろうとした時、誰かに呼び止められた気がしたが、すぐに気のせいだと感じ、幸せの家庭へ帰った。あの夜に打ち合った高架下をちらりと見て、帰った。

「後悔なき人生あらず、後悔あっての人生。幸せになったな...」