第118話 解き放たれた破壊の剣
斬られたアリスだったが最後に力を振りしぼり、
アーネストは瞬時にガードするも、その破壊力により後方へと吹き飛ばされていった。
「――さすがにこれはキツイわね……」
アリスは振り向き、よろめきながらレイジの方に倒れ込んでくる。
そんな彼女をレイジはあわてて抱きとめた。
「――アリス……、わるい。オレがいつまでも迷い続けてるせいで、こんな……」
もはや自分のふがいなさに、心の底から謝るしかない。
「もう、レージったら、今は悔やむよりも目の前のことでしょ。今の一撃でアタシは強制ログアウト寸前、もうエデンに意識をつなぎとめるのが精一杯。だからここからはあなた一人でどうにかしないと」
アリスはレイジのほおに手を当て、やさしくほほえんでくる。
「だけど今のオレだとアーネストさんに勝てるはずが……」
もはや状況は絶望的。頼みの
「そうね。でもあなたには閉じ込めてる力があるでしょ? 心の奥にいる
レイジの心の内を見透かしているようなまなざしで、さとしてくるアリス。
「――わかってるけど、それは……」
残された選択肢は残り二択。このままやられるのをだまって待つか、それとも今まで封印してきた剣を使うかだ。もし後者を選べばまだ勝ち目はあるだろう。ただかつての剣を再びとるということは、今のレイジの想いをねじ曲げることになってしまう。そのことで怖いのは、今後の久遠レイジのあり方が大きく変わってしまう予感がすることだ。ゆえにレイジは破壊のための剣を、今だ抜けずにいた。
「うすうす勘づいてるんでしょ? その守るための剣では、この先限界があるということを。それにそもそもの話、久遠レイジとその子の誓いはとっくに閉ざされてることもね」
「――閉ざされているか……。――ははは……、まったくその通りだ。結局のところ、破壊の力を求めすぎたツケが回ってきたってことなんだろうな……。今さら守るための剣を求めても、すべては手遅れ。これまで
アリスのかたるくつがえせない真実に、笑わずにはいられない。
今まで気付かないふりをして、かつての
そう、今さら守るための剣を求めたところですべて手遅れなのだ。なぜならレイジが誓いを果たすには、カノンと別れてから言われた通り力を求め続けなければならなかった。破壊ではなく守るための力をただひたすらに。そうすれば守るための剣を振るっていたとしても、アーネストのような強敵に遅れをとることはなかっただろう。堂々と胸を張って彼女の騎士になりえたはず。
だが今のレイジの剣はまだ確固とした形を持ちえない、一年ほど磨いただけの剣。そんな剣で彼女の隣に立とうなど、おこがましいにもほどがある。もうどうあがいてもこの差は埋められないのだ。
「そういえばオレは彼女との道を、とっくに踏みはずしてたんだもんな。それを今からでもとりかえせるなんて、虫がよすぎる話だ」
「ええ、もうレージには破壊のための
「――カノンと共にある道が、完全に閉ざされることになったとしてもか……」
カノンの騎士として、そばで力になる誓いはもはや果たせそうにない。
だが隣で共に歩いていけなくても、力になることだけはできる。そう、レイジにはこれまでずっと磨き続けた、破壊のための剣があるのだ。
きっと修羅に
「そうなるかもしれないわ。でも安心なさい。たとえレージがこちらの道に堕ち、彼女が離れていってしまったとしても、アタシだけはずっとあなたのそばにいてあげるんだから!」
アリスはレイジの胸板に手を当て、
そんな彼女にはげまされ少し気が軽くなった。そしてレイジはついに手を伸ばす。
(――そっか……、もうこうするしかないんだな……)
かつての求め続けていた破壊の剣へ。そして森羅からもらった謎のアビリティへと。なぜならこのアビリティはかつての自分が望んで止まなかった力のはず。一度触れれば、きっとその
ゆえにこれにさえ手を伸ばしきれば、カノンへの
(――だけどカノンの隣に、いれなくなるのは嫌だな……。オレはどうしても、彼女との誓いを果たしてあげたかったんだから……」
しかし手が
もはやこの選択をするしか道は残されていないというのに、カノンへの想いが最後の最後で邪魔をするのだ。カノンの隣で共に歩き続けるという夢を諦めたくないと、心がさけんでいる。そもそもここで振り切れるなら、とっくにアリスの道に堕ちていけたはず。
結局、久遠レイジではカノンへの誓いを、完全に踏みにじることがどうしてもできないのだ。
「本当にしかたのない人ね。ならアタシがレージの背中を押してあげるわ。これまでもそうだったようにね……。ふーん、なるほど、なにかヤバげなモノに手を伸ばそうとしてるのね。ちょうどいいわ。迷いを吹っ切るには、これくらいの
そんなレイジを見かねて、アリスは世話が焼けるんだからとほほえむ。そしてなにやら意味ありげな言葉を口にし、レイジの顔へと近づいてきた。
危機感にさいなまれるレイジだが、徐々に近づいてくるアリスを振り払うことができずただ呆然と見つめ、受け入れることしかできなかった。そう、結局のところ久遠レイジはアリス・レイゼンベルトを
「ッ!?」
そしてふいに
後方と前方からなにやらすさまじい殺気のようなものを感じるが、今はそれどころではない。アリスと初めてキスをして湧き出てくる衝動を感じるヒマもなく、レイジの意識は次第にクリアになっていく。感じるのは森羅からもらったアビリティが、勝手に起動しているということ。どうやったかは知らないが、アリスがレイジの内部データに
かつての自分が求め続けていた力に手が届いたことで、抑え込んでいた破壊の剣が
「フフフ、アタシ
アリスは
「ああ、行ってくる」
そんな彼女を優しく地面に寝かせ、レイジは立ち上がった。
前方にはアーネストがすでに臨戦態勢をとっている。
「
「本来なら今すぐにでもとどめを刺すべきだったんだが、キミがどういう選択をするのか少し興味が
どうやら彼もこちらより。冷静沈着に見えて、中身は熱い人なのかもしれない。
「ははは、なら待たせた分、楽しませないといけませんね。今はこのむしゃくしゃした気分を晴らしたいところだったから、ちょうどいい」
レイジはよろめきながらも、前へ進んでいく。
「――ああ、彼女との誓いが
おそらく今泣きたいような表情をしながら、
「――ほんと、どうしてオレはこんなにも、道を踏み外してしまったんですかね……。もう、この非情な現実すべてを、壊したくなってくるほどですよ……。――そうか、なるほど……。このアビリティの正体は、使用者の破壊衝動を具現化するというものなのか……。なら!」
レイジは一人でに納得しながら、刀を振るった。誰もいないところなので刃は
「なに!? その炎は柊森羅の……」
今だ刀にまとわりつき燃え
彼が驚くのも無理はない。この黒い炎は森羅が使う炎とまったく同じもの。破壊することに特化した、消滅という名の理不尽そのものなのだから。
「いいモノをもらったな。これこそかつてのオレが求めていた破壊の力そのものだ。ああ、最高の気分だ。力がみなぎってくる……。ははは、――じゃあ、アーネストさん、早速で悪いんですけど、試し斬りをさせてもらいますよ! この破壊の剣のね!」
レイジ血に飢えた獣のような笑みを浮かべ言い放つ。
「どうやら
そして両者真っ向から斬り結び、最終決戦の幕を開いた。
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