第117話 非情なる答え
アーネストはレイジの
今のは彼のアビリティの防御力を上回り、確かなダメージを与えた手ごたえがあった。これにより勝負の流れが、レイジたちの方へと大きくかたむいたといっていい。
「レージ、このまま一気に押し切るわよ」
アリスがレイジの隣まで駆け寄り、
「ハァ、ハァ……、そうだな。そろそろ精神力の方もやばくなってきたし、次で決めたいところだ」
確実なダメージを与えたが、レイジたちの精神的消耗もピークに達し始めている。よって一気に片を付けないと、厳しい状況であった。
肩で息をしていると、アーネストの方に動きが。重い一撃を受けたにも関わらず、すぐさま剣を振りかぶりレイジたちへ特攻を。
「来たわね。先に行ってるわよ、レージ」
アリスはアーネストを迎え撃とうと前に出り、斬撃を放とうとする。
先行したアリスをカバーしようと、レイジも後を追った。このまま二人の連携で攻め続ければきっと勝てるはず。彼女がアーネストの突撃を止めた瞬間、再び全方位からの
「え?」
アリスはあっけにとられた表情を浮かべた。
それもそのはず今までアーネストの剣技による
その理屈は
「ッ!? まさかここにきて!?」
「ああ、、捨て身の一撃というやつだ、ハッ!」
そしてアーネストは振りかぶっていた剣で、アリスに斬撃をたたき込んだ。
本来ならアーネストが彼女の太刀を剣で防ぎ、互いに二手目の動作をするはずだった。しかしアーネストが一手目を防御でなく攻撃に切り変えたため、アリスに問答無用で斬撃をくらわせられたのである。
「アリス!? 下がれ!」
レイジが叫んだ瞬間、アリスは後方へと
アーネストはさせまいと追撃をかけようとするが、レイジが割り込み剣を刀で受け止めた。
結果、つばぜり合いに持ち込まれることに。
一瞬アリスの方に視線を移すと、
「肉を切らせて骨を
「すまないな。このようなごり押し、自分の剣の美学に反するため使いたくなどなかった。しかしもう四の五の言っている状況ではなくなったのでな。リネットたちが苦戦している今、キミたちを一刻も早く倒し後ろの彼女たちを止めなければ」
アーネストの瞳にはあせりの色が帯びていた。
このまま時間を稼がれ、那由他たちの改ざんを続けさせるとヤバイと直感したみたいだ。これ以上彼女たちの好きにさせたら、革新派の計画が失敗におわってしまうと。
「させるとでも?」
「無駄だ。アリス・レイゼンベルトがやられた今、キミ一人では自分を倒すことは不可能だ。このまま押し切らせてもらう」
「クッ!?」
アーネストの連撃の猛攻が襲い掛かり、レイジは徐々に後退を
彼がすでに剣による防御を捨て、こちらを全力でやりにきているのだ。そのため今までの攻撃のと比べ物にならず、
そんな中レイジのバランスがくずれた一瞬の隙を突き、上段から振り降ろされた
しかしレイジは
「ほう、今の一撃をよく耐えたな。だが勝負ありだ。この状況だと、もうどうすることもできないだろう?」
「――ははは……、確かに、絶対絶命ってやつですね……」
アーネストの言う通り非常にマズイ状態だ。とどめの一撃を止めたとはいえ、今だその斬撃は続いている。このままでは左肩にすべり込ませた刀を押し切り、レイジを
「こうなることはわかっていたはずだろ。キミの剣は以前よりはましになったが、今だ迷いの影が落としている。そんな剣ではこのアーネスト・ウェルベリックに勝てはしない」
そう、今だレイジの剣の迷いは晴れていない。アリスを倒した
「
アーネストはこんな状況だというのに、レイジのことを思ってかかたりだす。
「だが時には力およばず、決して届かないこともあるものだ。今この時のように想いだけではどうにもならず、非情な現実に敗れ去っていく。そう、すべては久遠レイジが手を伸ばした輝きが、あまりにも大きすぎたがゆえにな」
「ッ!?」
「事情は知らんがアポルオンの巫女の力に、なりたかったのだろう? しかし彼女はアポルオンを、いや世界を
「なっ!? そんな……」
アーネストの言う通りである。
もしこのままカノンと再会し彼女の力になり続けたとしても、今回のようにまた敗れ去ってしまうだろう。いくら彼女にたどり着いたからといってこの剣や、アリスとカノンに
「それでもまだ本気で彼女の力になることを望むなら、久遠レイジがとるべきは
昔夢見たカノンの騎士としそばで力になるのをあきらめ、彼女に拒絶されることになっても力になり続けるべきだと。
「――と、自分なりに今一度真剣に考察してみたのだが、なんだか説教のようになってしまったな。まあ、決めるのはキミ次第だ。ここから出直し、じっくり考えてみるといい。自身の進むべき道をな。――では、さらばだ、久遠レイジ」
アーネストは再び剣を振りかざし、レイジにとどめを刺そうとする。
もはや今の精神的ショックを受けているレイジには、かわすことも防ぐことも叶わない。ただぼんやりとアーネストが振るう剣をながめることしかできなかった。
(――これで終わりだなんて……。――カノン……、オレじゃあ、やっぱりキミの騎士にはなれないのかな……)
空虚感に支配されていたレイジだったが、ふと我に返る。
なぜならレイジの目の前に、一人の少女がかばうように割り込んできたのだから。
「ッ!? アリス!?」
とっさに手を彼女に伸ばそうとするが間に合わず、アーネストの剣が無慈悲にもアリスを斬り裂いた。
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