第24話 クリフォトエリア
レイジたちが座標移動して次に目にした光景は、
時刻は現実と連動しているため、クリフォトエリアも昼中ごろ。空は不気味な黒い雲に覆われているため、時間帯の割りには暗く感じてしまう。しかも廃墟の街並みと合わさって、さらに重々しく物騒な雰囲気をただよわせていた。そんな街中の様子は建物の窓ガラスが割れ、壁のいたるところが崩れていたり、道路のあちことにクレーターができていたり。もはや激しい戦闘が行われたようにボロボロ。もはや人が住めないほど廃れきった、ゴーストタウンのようになっていた。今はまだ時間的にも明るいのでまだましだが、これが夜になると辺り一面が闇に染まりダークな雰囲気がより一層増すのである。
クリフォトエリアの構造はセフィロトが現実の地形や建物のデータをコピーし、ランダムに配置して出来ている。なので普通の市街地はもちろん、有名な建造物や名所、森林、湖、高原、砂漠、氷雪、地中といった様々な場所が。さらに中には本来存在しない遺跡や城、
この場所こそがエデンにある戦場クリフォトエリアであり、エデン協会や狩猟兵団が主に活動する仕事場なのである。
「――ここがあの……」
「ああ、ここがクリフォトエリアだ」
レイジは周りの光景に圧倒されている結月に話しかける。
クリフォトエリアはエデンが創造された時から存在するエリア。ここはある特殊な分野の者たちがデータを奪い合うために創られた場所であり、パラダイムリベリオンが起こる前から戦いが繰り広げられていた。しかし九年前は今と違って利用者が限られており、今の世の中のように大規模な戦場ではなかったのだが。
クリフォトエリアを簡単に説明すると、共有用やある一定以上のレベルのデータを保存するために使われる記憶端末アーカイブスフィアが、このエリア内だと特殊な仕様になってしまっているのだ。そのため触れてしまえば誰でも簡単に、中のデータを奪ったり改ざんしたりできる仕様に。しかもよりデータを奪い合うことができるよう、セフィロト自身がシステムによる制約でお
ゆえに人々は奪うのであれ守るのであれ痛覚の問題や、やられた時に様々なペナルティーが課せられるデュエルアバターを使用して戦う戦場。それがクリフォトエリアなのである。
「あはは……、なんだか想像以上に雰囲気がありすぎて、怖いぐらい……」
「夜になるときれかけた街灯と月の光だけしか
「うわー、やだなぁ……。慣れるまでは一人で行動出来そうにないよ……」
結月は夜の光景を想像したのか、肩を抱きながら身震いする。
「大丈夫。しばらくはオレが指導役になるから、一人で行動することはそうそうないさ」
「そうなんだ。久遠くんがいてくれるならまだなんとかなりそうかも」
ほっと胸をなでおろす結月。
「でも危ない状況になったらオレが対処するから、新人の結月はしばらくその場で待機な。ちなみに依頼は人目が付きにくい夜に多い」
「え? そ、そんなぁ……。――はぁ……、それもこれもクリフォトエリアの構造が悪いのよ……。どうしていかにも出てきそうな、ゴーストタウンみたいになってるの……」
レイジの一言に、結月はヘナヘナとうなだれる。そして恨みがましく不満を口に。
「ははは、仕方ないさ。かつての世界を二分したら、セフィロトの秩序を受け入れた表側の人間と、なじめなかった裏側の人間に。そしてここはその後者のために作られた世界なんだから。表が光なら、彼らは闇というわけで物騒な感じにしたんだろ」
パラダイムリベリオン前の世界は、確かにセフィロトが
しかしその選択がのちに悪い方向へと
「一応ここはセフィロトが彼らをつぶし合わせるために作った、煉獄(れんごく)のような場所だしな」
もちろんセフィロトはこの状態をただだまって見過ごしはしなかった。電子による世界エデンを創造するにあたり彼らに対処する策、クリフォトエリアを用意したのである。
それこそがさだめられたある一定以下の不正なデータを見逃す代わりに、それ相応のリスクを負わせるというクリフォトエリア。当然不満の声もあったが、データを奪えるということは相手を
これにより過激な派閥抗争を押さえられ、暴れることでちょうどいいガス抜きとなり現実での荒事は激減する。しかも潰し合わせることで最終的には勝ち残った派閥だけが残り、監視や管理が楽になる寸法だ。実際のところセフィロトの世界にふさわしくない者をクリフォトエリアに押し込め、最後にはまとめて
「今には及ばなくても、昔は昔で結構カオスな状況だったのよね」
「派閥争いはもちろん、軍や警察の介入。金のために
裏側の人間だけでなく、表側の人間もよく不正データや資金関係でクリフォトエリアの戦場にたびたび
「まあ、そんなわけでパラダイスリベリオンが起こる前から、今のクリフォトエリアの原型ができてたってわけだな。ついでに言っておくと、そんな裏側の人間の抗争は今だ激しく行われていて、勝ち残り拡大した勢力が傘下を引きつれしのぎを
クリフォトエリアが生まれてから数多くの抗争が繰り広げられ、今では財閥のごとく大量の傘下を引きつれ勢力争いをしている状況に。そのため現在無数にあった勢力が吸収されてまとまり、勝ち残った
「――さて、そろそろクリフォトエリアでの注意点についての説明に移るとするか」
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