毎晩、お隣のＯＬお姉さんの抱き枕にされています。

DAY.4：「キミじゃなきゃヤだよ」

　まさか。俺は振り返った。

　ベッドから上半身を起こした沙也さんが、はっきりとこちらを見ていた。

　さっきは起きる様子なんてまるでなかったのに。

「……おはようございます」

「もう行っちゃうの？」

　謎の罪悪感に駆られる。

　なんでそんな泣きそうな顔をしているんだ。まるで俺が置いていくみたいじゃないか。

「九時から勉強なんですよ」

「まだ三十分以上あるよ？」

「あー、まぁ、そうなんですけど」

「こんなのじゃサドーくんの代わりにならないよ」

　元の形に崩れつつある掛け布団を指差し、沙也さんが茫然とした表情で見つめてくる。

「キミじゃなきゃヤだよ」

　その一言は、矢となって俺の胸に深く突き刺さった。

「……俺は……」

　身体の奥の一点だけが熱い。言葉より感情がほとばしって、うまく言い表すことができない。

「……来て？」

　真っ直ぐな想いが、俺の情動の奔流をかいくぐってくる。

　誰かに必要とされるなんて、初めての経験だった。

　何を言えばいい。何を考えればいい。何を伝えたい。

「……十五分だけなら」

　ようやく絞り出した言葉は、妥協案だった。

　サンダルを脱ぎ、ベッドの奥に移動して横になる。

「ぎゅ！」

　抱き着いた勢いで小さな風が巻き起こり、いつもの甘いにおいが鼻を通り抜ける。

「これこれ～。やっぱこの感触～」

　頭をぐりぐりとこすり付けてくる。俺は苦笑いしながら頭を撫でた。

「ワガママ言ってごめんね？」

「……別にいいですよ。むしろ、なんか、嬉しいのかもしれません」

「嬉しい？」

「俺、昔から自己主張が苦手なタイプだったんです。クラスでも周りに合わせることが多かったから、あれがやりたいとかこれが欲しいとかも言わなかったんすよ。周りに迷惑かけたくなくて、それが正しいって信じてました。でも、沙也さんに俺じゃなきゃヤだって、来てってストレートに言われて、気持ちがスッとしたんです。人から求められるってこんなに嬉しいことなんだって」

　これまでも俺は、自身の胸の内に押し込んだ感情を、代わりに沙也さんに発露してもらっていたのかもしれない。

　だとしたら俺が、沙也さんの抱き枕役を引き受けた本当の訳は。

「……どうして撫でるんですか」

　俺の頭頂部に、沙也さんの手が乗っていた。

「いつも頑張って偉いね、サドーくんは」

「普通ですよ」

「普通って、難易度・中って意味じゃないからね。普通はすごいんだよ？」

　唐突に、【大人】と【普通】は親戚のようなものなのかもしれないと思った。

「でも、そんな小難しく考えることないのにって思うな。人はもっと素直でいいんだよ。大人だからしっかりしなきゃとか、子どもだからもっと頑張らなきゃとか、関係ないよ」

「そういうものですかね」

「そーいうもん、そーいうもん」

「じゃあ今日はちょっとだけ、甘えさせてください」

　俺はいつもより少しだけ、抱きしめる力を強くした。

　こんなにも勉強がしたくない日は生まれて初めてだった。