『恋愛は戦争』って言うけど、俺の片思いが本当の戦争に発展するとは思っていなかった！

第9話 看破

『コロンコローン』

　……お店のドアを開くと、カウベルの長閑（のどか）な音が響いた。

「ようこそ！　いらっしゃいませ！」

　……と、にこやかにお出ましになったのは……

　ええ〜〜〜！？　ひ！　ひ！　野華（ひろか）さん！？

「皆さん、ようこそ！　さ、どうぞどうぞ！」

　俺の……野華さんが、可愛らしいエプロンをして俺たちを出迎えてくれた！　……こ、ここ……『スープ専門店　サン・クリスタ』だよね？

　……取り敢えず、勧められるがままに、席に着いた。

　野華さんが……「皆さん、さっきポトフを食べたばかりだから、そんなには食べられないでしょ？　軽い『冷製スープ』でも作りますね！」　……と言って鼻歌を歌いながら厨房に入って行った。　……嗚呼！　鼻歌まで愛おしい！

　……コホン……さ、さて、突っ込みどころは色々あるものの、『ポトフを食べたばかり』……って言葉が野華さんから出たって事は、現時点での『整合性』は、保たれているようだ。

　……野華さんの後ろ姿を、ずっと眼で追っていた落合さんが、声を潜めて……

「……さっき、外からこのお店の佇（たたず）まいを見て『違和感』を感じていましたが、今、確信しました。　ここは『サン・クリスタおばさん』のお店ではありません。　寧（むし）ろ先程（さきほど）お話（はなし）した、私が失恋した時に野華さんが作ってくれた『ポトフ』を食べてイメージした『サン・クリスタ女史のポトフ』のお店に近いです」……と言った。

　紗奈ちゃんが驚いた顔で「……え？　じゃあ、実際には作品として発表されていない、先生の頭の中だけにあったイメージが……本当に形になって現れた……と？」……と聴き返した。

「はい。　矢主さんの『トネ　サクヤ』くんにしても『サン・クリスタ』にしても、私達の『イメージだけの存在』が『具現化』したようですね……。　原因は判りませんが……。」

　……まあ恐らく原因は『斬鬼軍』（『衛鬼兵団』のライバル）だろうが、今回は何か一味（ひとあじ）違う気がする。

　……今回、一番大きな変化が起きたのは、なんと俺自身だ。

　俺は、紗奈ちゃんがイメージしている空想上のクラスメイト……『刀根（とね）　朔也（さくや）』くんと瓜二つに変身し、加えて自己紹介しようとすると「『皇（すめらぎ）宇宙軍軍団長、刀根（とね）　朔也（さくや）』」……と勝手に名乗ってしまう。　

　……違和感を感じているので精神的には未（ま）だ『平（たいら）　盆人（はちひと）』だが、肉体的には完全に变化（トランスフォーメーション）してしまったのだろう。

　更に困った事に、頼みの綱の『司令徽章』が消えてしまった。　……恐らく、俺の肉体が変化したと同時に『俺』を探しに何処（どこ）かに飛んで行っちゃったんだろう。

　おまけに、ユイが偶（たま）に使っていた、兵団との連絡用の装置も『司令徽章』と一緒に消えてしまったそうだ。　

　……それらが無いと、兵団と連絡が取れないので、俺たちは『島流し』……完全に謎の場所に孤立してしまったようなものだ。

　万事休す……。　暫く、様子を見るしかない。

　野華さんが笑顔で全員分のお皿を配膳してくれた。　ユイの前には……２杯だ！

……冷たいスープなので、控えめで優しいが、そんな中にも、風雅で鮮烈な香りが絶妙に溶け込んでいる。　何のスープだろう？

　紗奈ちゃんが「……こんな真っ白なヴィシソワーズ……初めて見ました！」

　……野華さんが更に嬉しそうに……「紗奈ちゃんありがとう！　……この『白さ』には、こだわりがあるの。　じゃがいもをマッシュする時にね……」……と説明している　……へえ〜、じゃがいもが入ってるのか。←無知蒙昧

　……野華さんが俺に向かって……『あ、朔也くん、まだまだ食べられるよね！　食べ終わったら声をかけてね！』……と言ってくれた。　

　……野華さんの笑顔は以前と全く変わらなかったので安心した。

　　……のだが！　

　俺は『平（たいら）　盆人（はちひと）』だ。　……今は悲しいかな自分の事を『刀根　朔也』と言ってしまうので、ちょっと作戦を変更し、違う視点から、野華さんに訊ねてみる事にした。

「……あの……野華さん……野華さんって『彼氏』……とか居るんですか？」

　……『刀根　朔也』を好きな紗奈ちゃんが焼きもちを焼いているかが心配で、横目でチラリと見てみたが、紗奈ちゃんは俺の中身が『平　盆人』だと判っているから、さっきのような軽率な行動はしなさそうだった。

　……野華さんは、いつもの如く耳まで真っ赤にして……

「……恥ずかしい……」と照れていたが、俺の真剣な眼差しに気付いて……

「……私の彼氏は……今……貴方（あなた）の中にいる……盆人さん……です」……と、はっきりした口調で言ってくれた。

　その言葉を聴いた時……瞬時に俺の眼から嬉し涙が溢れた……。

　余談だが、俺は親から『男が泣くのは生まれた時と親が死んだ時だけだ』……と言われ続けて育って来た。　その俺が臆面も無く、涙を流したんだ。

　落合さんや紗奈ちゃんならまだしも、ユイまで俺の正体が判らなかったのに、野華さんは……ひと目で、今の俺の状況を見抜いてくれたのだ。　……こんなに嬉しい事は無い……。　涙が止まらなかった……。

　……さて、俺の嬉し泣きが落ち着いた頃合いで、野華さんが口を開いた。

「……朔也……くん？」

「はい？」

「……私も……１つ不思議な事があって……」

「……？」

「……私……自分は『サン・クリスタ・フリージア』……このお店の料理人です。　……って言っちゃうんですけど、何かが……変ですよ……ね？」