「……クローン！？」俺は、驚きの声を上げた。

「左様（さよう）でございます。　諜報の鉄則は、塵（ちり）一（ひと）つ残さず敵のデータを根刮（ねこそ）ぎ奪取すること。　襲撃などしたら軍法会議ものです」と通信参謀。

　続けてユイが……「クローンの良いところは、単一細胞のみでの培養が可能な事だ。　これだけの枚数データ、複写ではかなりの質量になるが、クローンなら、虫でも運び出せるからな」と付け加えた。

　……なるほどね～。　……それにしても、あれだけの枚数、全ての短冊のクローンを造るとは！　しかも、『紙のクローン』って……。

「さあ、検索せい」

　……え？　目で探すの？

「当たり前だ。　あたし達を買（か）い被（かぶ）るな」

　……はい。すんません。

　通信参謀が「総司令閣下、本来クローンは有機物から作りますが、今回は無機物……。あまり長い時間は細胞結合を維持できませぬ。　……お早めに……」と言い残して消えた。

　衛鬼兵団（えいきへいだん）会議室に、手の空いている兵士達が集められた。

　正面の大型モニターには『鷹音　野華』と『ようおん　ひろか』　という文字が表示されている。

「司令官は、貴様だ。　指揮してみよ」…ユイに促され、初めての号令をかける事になった。

「コホン、　え～、み、な↑、の↓足元にぃ～」しまった！　『な』の時、声が裏返っちゃった。　「足元にある『短冊』に、この文字があったら、すぐに報告せよ！」　

「なお、その『タンザク』は、時間が経つと消滅する。総員、迅速に検索せよ」とユイがつけ加えてくれた。

　衛鬼兵（えいきへい）たちが、モニターと短冊を懸命に見較べている。　俺たちも、必死に探すが、時間だけが過ぎてゆく…。

「閣下ぁ！」兵士の一人が立ち上がった！

　あったか！！

　……見ると、『野華（ひろか）さんみたいに、綺麗になれますように』　と書かれていた。　残念！　ニアピン賞！

「おい、兄！　これは如何（いか）に！」

　あったか！

　間違いない！　鷹音（ようおん）さんの署名だ！

　ユイ！　でかした！

　……願いを目にした刹那、手の中で短冊が消滅した。他の短冊も、全て消え去った。

　……俺はその場に立ち尽くし、一筋の涙を溢（こぼ）した……。

　ユイが肩を落として近づき「すまん……。間に合わなかったか……。」

　俺は、首を横に振り、今でも目に残っている文字を口にした……。

『すてきな　かれしができますように　ようおん　ひろか』

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