「第2公園で、風船を離しちゃった子の、風船を取って上げたい……んですが……」

　総参謀長が一礼（いちれい）し、他の参謀たちを見回す。

　参謀たちは姿（すがた）形（かたち）や大きさが、てんでんばらばらで、各々（おのおの）のサイズに合わせた椅子に腰掛けている。

「情報参謀」

　……総参謀長が指名すると、俺たちと同じ位（くらい）の背丈だが、明らかに異なる外見の、ひょろ長い奴（やつ）が一礼（いちれい）し、台座毎（ごと）、正面に移動した。

　すると、壁の一部が左右に割れ、スクリーンらしき物が出現した。　そこには、泣いている子供と、飛んで行った風船が写っている。

「え〜、今次（こんじ）戦に関しまして〜、検討致しました所ぉ〜」　……見た目通りのコミカルな声に、思わず笑いそうになったが、何とか堪（こら）えた。

「この浮揚性（ふようせい）玩具（がんぐ）はぁ〜、第18族元素の中でもぉ〜、最も軽い気体を充填し〜」

『フヨウセイガング』！？　……ああ『ふうせん』の事か。　まどろっこしいなあ……。

　情報参謀は夢中で、風船が『浮揚』する原理を説明しているが、その説明を聴いていたら、大学時代の化学の授業を思い出し、条件反射で、ついウトウトしてしまった。

「総司令閣下」

「……」

「総・司・令・閣・下！」

　……。　やべっ、寝ちゃってた。　……総司令って……　あっ！　俺か！

「は、はいっ、何でしょ？」

「今次（こんじ）戦の大綱（たいこう）が定まりました。　作戦参謀より、説明致します。　……作戦参謀！」

「はっ」　

　……今度は、打って変わって、いかにも無骨（ぶこつ）そうな、キズだらけの参謀が立ち上がり、俺に一礼してスクリーンに向かった。

「先程（さきほど）の情報参謀の分析から、次に示す方法で、浮揚性玩具を占有者の手元に帰還させようかと思う」

　スクリーンに、模式図が表示された。

「先（ま）ず、狙撃により、当玩具にベント弁（べん）を打ち込み、浮揚性ガスを排出させて高度1150（ひとひとごまる）まで降下させ、弁を閉じる」

　ふむふむ……ヘリウムガスが抜けて、風船が高度を下げた。

「次（つ）いで、送風機により、目標まで誘導し、占有者が玩具の持ち手を掌握（しょうあく）させる」

　おっ、風船が移動して、子供が持ち手を握ったっぽい！　……でも、風船の高度は顔と同じ位の高さだ。　飛んで行く心配は無いかも知れないが、こんな風船、面白くも何ともない。

「……そして再び狙撃により、当玩具の給気口近傍（きんぼう）に超小型バラストタンクを打ち込む」

　バ！　バラストタンク〜！？　昔、潜水艦のマンガかアニメで観たような記憶が……。

「最終工程としてバラストタンクをブローし、浮力を与え、任務を終える。　……このような作戦で、宜しいか？」

『宜しいか？』と言われましても……　

　こちとら、風船を取って貰いたいだけで、風船を潜水艦に改造してくれ……と頼んだ覚えはない！

　……とは言え、逆らおうものなら、こいつらに食べられちゃうんじゃない！？　……みたいな怖さが先に立って、余計な発言が出来なかった。

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