寄る辺なきエトランゼ

第34話 同族嫌悪

「この偽善者が！」

「……おとーさん？」

　堪らず白い床に崩れ落ちるジーンに向かって、クオは唾を吐きかけながら怒鳴った。

　転げて目を覚ましたアイリーンが瞼をぱちぱちと瞬かせ、ついで、隣に倒れた父親に目を留め、必死にしがみつく。その光景を忌々しげに見て、クオはまたしてもジーンに唾を吐きかける。

「命、だと？　人間、だと？　いいさ、俺の出自を教えてやるよ。俺の母親は被験体さ。例によって戦争難民だった俺の親はなあ、お約束の如く人体実験に使われたのさ。そのとき産み落とされた赤ん坊が、俺さ。母親は産後、あっけなく、死んだ。そして、多胎児だった俺以外の、母親の腹からも出てこれずにいた奴らはなあ、いまは月の研究所にて、ホルマリンの中にぷかぷか浮いているのさ！」

　そう叫ぶや、クオは我を忘れて、ジーンを再び蹴りとばす。憎々しげに、この世の全てを憎悪するような視線をジーンにぶつけながら。

「だから、俺はなぁ、お前らみたいな、いい奴面して、そのくせ内心で苦しんで見せて、っていう度胸も覚悟も足りない奴らが、大嫌いなんだよ！」

　クオの罵声は止まらない。

　床に蹲りつつ唖然とするジーンと、ドアに寄りかかりなんとか体勢を保っているカナデに向かい、彼は怒号をさらにぶちまける。

「そうさ、ドロシーも同じだ。俺は、彼女の、そんなところは大嫌いだったよ！　だが、そのほかは俺の好みだった。そうだよ、ああ、俺は俺なりにドロシーが大好きだったさ！　だが、彼女は俺の気持ちをこれっぽっちも受け入れようとしなかった。これっぽっちも、な！」

　そして、クオの次の言葉に、ジーンは耳を疑った。

「だから俺はドロシーを殺した。月の収容所ごとな！」

　クオの激白に、ジーンは、その身を震わしながら彼を見上げた。

「……クオ、お前は、彼女ひとりが憎くて、そのためだけに、収容所を殲滅したというのか？」

「ああ、そうだよ、そのとおりだよ！　俺は長いこと研究員としてあの月の収容所に潜り込んでいたが、あそこにいた奴らはどいつもこいつも、胸糞な奴らばかりだったさ。俺はいつの日か、ここをこいつらごとぶっ壊してやる、と思うようになったよ。だけど、だ！」

　その時、クオの脳裏には、いつの頃からか彼にとって憧憬の対象であった、ドロシーの面影が浮かんでいた。だが、クオにとってその残像は、いまや、激しい憎悪の的でしかない。

「そこでドロシーが俺の女になっていれば、まだ話は違ったのさ！　だけどドロシーは俺を拒みやがった。どこまでも、拒み続けやがった。そうだ、俺の気持ちなど虫けら同然に扱いやがった。だから、俺は地球に嘘の通報をしてやったのさ。反乱分子がターンの情報を盗もうと狙っている、と、な。それで、みな、どかーん！　だ！」

　そう言うとクオは長髪を振り乱しながら、狂ったように嗤った。深夜の白い廊下にクオの声が反響する。

「みな、あの女が悪いのさ！　俺を拒みやがって！　最期の最期まで、俺に負けた分際で、愛情を明け渡すこともなくな！　畜生、お高くとまりやがって！」

　ジーンは思わず嬲られた傷の痛みも忘れ、逆上するクオの姿を見つめ直した。

「クオ、愛情とはそういうものじゃないだろう、相手を虐げて手に入れるものでは……」

「なんだ、優男さんよ。俺はこの世界では、愛情が欲しければ、そいつにまず屈するか、それが叶わないなら相手を屈してこそ、と教えられてきたんだよ。愛情とは、従い得るもの、もしくは、奪い取るものだと！　違うってのか！」

「違うだろう、クオ、それは……」

　しかし、そこで再び、クオはジーンの言葉を遮る。

　そして彼は、煮えたぎる感情のままに、こう、憤怒の雄叫びを上げずにいられなかった。

「それじゃあ、愛情ってのは、なんなんだよ！　どうすれば、手に入れられるものだっていうんだよ！　俺には分からねえよ！」

　そのときだった。

　不意に、クオの背後から、冷たく、彼を問い質す声が聞こえた。

「クオ･ケセネス准佐。今、言ったことは、本当か」

「将軍……」

　後ろには、クオの上官である、セルジオ･タハ将軍が立っていた。

　怒気により赤く上気していたクオの顔色が、一瞬にして蒼白になる。そんな彼に、タハは冷静沈着に言葉を投げかけた。

「本当だとしたら、君は私に、虚偽の情報を流したことになるな。それは、いくら君といえども看過しえぬ行為だぞ。我が部下に私情で動く奴は不要だと、君には幼い頃から育成するにあたって、繰り返し言い聞かせていたと思うが」

　そしてタハは、沈痛な面持ちで、腰に下げた銃に手を差し伸べながら、ゆっくりとクオに宣告する。

「残念だよ、ケセネス准佐……いや、クオ。私は君を、本当の息子のように思っていた」

　タハは、身体を震わすクオに、独白するかの如く、一語一語、噛みしめるように語りかける。

　対して、クオは唇を噛みながら項垂れた。

「……将軍らしいですね。どこまでも、お優しく、そして厳しい……」

　長い髪がばさり、と彼の顔に垂れ下がり、その昏く燃える瞳を隠す。

　しかし、それも一瞬のことだった。

　あらん限りの声で、クオは頭を振り上げるや否や、絶叫した。

「将軍、あなたには、愛されていたと……俺は信じていたんですよ！」

　次の瞬間、クオは手にしていた銃をタハのこめかみに向けて構え直すと、銃弾を放とうとした。だが、それより寸分早くタハも、クオの胸に向けて引金を引いていた。

銃声が立て続けに鳴り響き、クオの胸に一発、二発、三発と、タハの銃弾が着弾する。

　噴水のようにクオの胸から血が噴き出すのを、タハはどこか哀しげな表情で見つめていた。

　しかし、しばしの静寂の後、その身体が床に不格好に崩れたのを見届けると、自らを納得させるようにひとつ、ゆっくりと、頷く。そして、二度とクオの死体に目を向けることをせず、その場を去ろうとした。

　だが、カナデの鋭い叫び声が、彼の足を止めた。

「セルジオ・タハ、もう止めなさい！　こんな悲劇、誰も望んでいない！」

「……お前は」

　今度は、カナデと目を合わせたタハの顔色が変わる。

　彼はカナデの顔を凝視した。そして、数瞬の後、信じられぬ、と言うように低く呻いた。

「まさか……金色（こんじき）のカナデ……か？」

「そうよ、黒狼のセルジオ！」

　カナデはふらつく身体を必死に支えながら、クオの死体を跨ぐと、タハの前に屹立した。

「久しぶりね。三十年ぶりくらいかしら、あなたと顔を合わせるのは」